Страница 15 из 64
Вскоре после поворота на Круглое озеро, дорога превратилась в тропинку. Началось болото, с виду самое обыкновенное – на таких осенью девушки клюкву собирают. Помня слова Лешего, Ярослав приготовился к худшему. Но время шло, а ничего не случалось.
Парило как перед грозой, но небо было чистое – ни единой тучки. Воздух будто застыл.
Вдруг росшие вдоль дороги деревья, при полном безветрии, закачались и заскрипели. Послышались какие-то крики, стоны, хохот… Из-за корявых стволов болотных сосен выглянули жуткие рожи, протянулись длинные когтистые лапы… Ярослав со Светланом старались не обращать на это внимание. Ко всему привычные боевые кони продолжали спокойно шагать по тропинке. Мурлыка даже не проснулся. Кончилось всё также внезапно, как и началось.
Какое-то время они ехали спокойно. Неожиданно на болоте, слева от тропы, послышался детский плач, потом крики о помощи. Ярослав, забыв обо всём, развернул коня, но Мурлыка ощетинился, зашипел – он явно боялся болота и того, что там происходило.
Ярек опомнился – не стал съезжать с тропинки. Но тут увидел, что Светик, спеша на помощь, едет прямиком в самое гиблое место, где в одно мгновение может исчезнуть и конь, и всадник. Выглядело это, как безобидная и надёжная полянка, покрытая ярко-зелёной травой. Ярослав однажды на охоте видел, как в таком «окне» утонул лось, которого он преследовал. Лось погиб и этим спас ему жизнь.
Ярек в ужасе закричал:
- Светик, стой!!! Остановись немедленно!!!
На счастье, сказалась выучка княжеского отрока – он тут же остановил коня, чуть-чуть не доехав до проклятого места.
- Теперь стой и слушай меня внимательно. Поедешь назад на тропу очень осторожно, не поворачивая коня, по своему старому следу. Один неверный шаг - и ты с Орликом можешь навсегда остаться в болоте. Ты меня хорошо понял?
- Да.
- Тогда давай ко мне, только очень медленно.
Пока Орлик, пятясь задом, шаг за шагом выбирался из болота, Ярек сидел совершенно неподвижно, сжав в руке повод так, что побелели пальцы.
Наконец, конь вынес Светика на тропинку, и тот уже приготовился получить нагоняй за самовольство. Но Ярек сам чуть было ни ускакал в болото, забыв наказ Лешего. Поэтому он сказал только:
- Без моего приказа никуда!
А потом долго объяснял Светику, как отличить в болоте более-менее надёжную тропинку от зыбуна, как сразу заметить «окно» и другие премудрости. Наконец, Ярек задумчиво произнёс:
- А ведь, как только ты сошёл с тропинки, крики прекратились.
- Наверное, я сделал то, что от меня хотели…
- Наверное… Ладно, поехали дальше. Посмотрим, что ещё придумает здешний Хозяин. Но помни – без меня никуда!
Они ехали шагом, стараясь не смотреть вокруг. Поэтому не сразу заметили наползающий с болота туман. Новая напасть… Сначала он плавал над дорогой отдельными клочьями, но постепенно эти клочья стали сливаться в сплошную массу, туман густел, густел… Ярек оглянулся и с большим трудом разглядел едущего сзади всадника. Он остановил коня, велел Светику привязать поводья Орлика к седлу Воронка, чтобы не потерять друг друга в тумане. На своего вороного он надеялся – с пути не собьётся.
А туман становился всё непрогляднее. Вот уже не стало видно головы собственного коня. Ярослав позвал Светика. Тот откликнулся, как из другого мира. Стояла полнейшая тишина, даже стука копыт почему-то не было слышно. Казалось, что они не двигаются и никогда не проедут заколдованное болото, никогда не вырвутся из этого непонятного тумана… Глаза слипались. Только бы не заснуть.
- Ты не спишь, Светик?!
- Нет, - раздался голос мальчика из страшного далека.
…Очнулся Ярослав от боли – Мурлыка вцепился когтями ему в руку. «Неужели я спал?! – забеспокоился он. – И долго ли?..»
- Светик!!!
Тот не отозвался. Ярек остановил Воронка, который, как ни в чём не бывало, шагал по тропинке. Обернулся назад, нащупал повод – значит Орлик здесь, не отвязался.
tСветик!!! – крикнул он ещё раз, опять никакого ответа.
«Может уснул». Ярослав спрыгнул с коня, подошёл к Орлику – Светлана в седле не было.
Ярек быстро развернул лошадей, взял Воронка за повод и пошёл обратно, внимательно оглядываясь по сторонам.
Мурлыка, поставив хвост торчком, шёл впереди, тщательно принюхиваясь к тропинке. Вдруг он резко остановился, а потом повернул направо – здесь в болото уходил хорошо видный след…
Наверное, Светлан заснул, вывалился из седла, а потом в полусне заблудился в колдовском тумане.
- Светик!!! Светик!!! – несколько раз позвал Ярослав, но туман глушил звуки, будто в подушку кричишь.
«Ничего не поделаешь, придётся сходить с тропы. Будь, что будет…» - подумал Ярек и сказал Мурлыке:
- Я пойду по следу за Светиком, а ты, Мурлыка, здесь посиди, мне потом будет легче на тропу выйти.
Кот послушно остался, ему не очень-то хотелось лезть в страшное болото.
Ярослав, ведя в поводу обеих лошадей, двинулся по следу. Оглянувшись, он увидел сплошную белую стену – ни тропинки, ни кота.
tиз тумана вырвался взъерошенный, мокрый и явно перепуганный Мурлыка. Он с разбегу влетел Яреку на плечо, всё ещё с ужасом глядя в сторону тропинки. Ярослав, продолжая левой рукой сжимать повод, правой попытался отодрать от себя кота, но безуспешно – тот вцепился мёртвой хваткой. Но так как то, что его напугало, из тумана не показывалось, Мурлыка постепенно успокоился и даже позволил пересадить себя к Воронку на седло.