Страница 13 из 64
- А вот так! Нынешний Болотный Хозяин гостей не жалует! Не ведаю я кто он такой – крепко свою тайну хранит. Одно знаю: он – Кощею слуга. И, пока Кощей жив, я против него – никто, пустое место. Помочь тебе не могу!.. – Леший опустил голову. Седые волосы растрепались, борода торчала в разные стороны.
Ярославу стало жаль его: каково тому, кто привык быть Хозяином в своём лесу, признаваться в бессилии. Но не подал виду, промолчал, уважая чужую гордость.
- Не ходи Ярек через болото – опасно это. С севера его не объедешь – леса там древние, дремучие… дорог нет. Но я могу проводить тебя на юг к Дикому Полю.
- Спасибо, Хозяин Лесной, что Яреком назвал, что помощь предложил. Но каков же я буду воин, коли испугаюсь. Как же я к Кощею пойду, если от слуги его сбегу. Да и нет сейчас для меня безопасных путей. К тому же велено мне, сколько можно, леса держаться и к кочевникам в степь не ходить… Я хотел этим путём добраться до Великой реки… А ты как мыслишь, отрок? – вдруг спросил Ярослав и очень серьёзно посмотрел через костёр на Светлана, тот не ожидал вопроса, вскочил:
- Я?! Я – с тобой… То есть, в болото, конечно.
Он понял, что теперь его уже не прогонят, подошёл к князю и пристроился рядом.
- Ну, что ж, - вроде как обрадовался Леший, - коли так, перечить не буду. Одно скажу: чтобы ни случилось, с тропы не сворачивайте! Всяко вас будут сманивать – и на жалость брать, и пугать, и с пути сбивать, может быть и ещё что придумают – не поддавайтесь. Сойдёте с тропы – она сразу исчезнет или другая появится, неверная, которая вас в самую трясину заведёт. Запомните это хорошенько. И выезжайте пораньше, чтобы миновать болото засветло, ночью там опаснее, чем днём. А сейчас - прощайте, пусть вам сопутствует удача. Отдыхайте спокойно, я покараулю. Спите…
Ярек хотел ещё раз поблагодарить Хозяина, попрощаться, но мысли стали путаться, и он понял, что засыпает.