Страница 11 из 64
Выехали они рано – в предрассветный час, чтобы впереди был целый день. Но, всё равно, их провожал весь город. Княжич вспомнил отца, стоявшего на верхней ступеньке крыльца, гордо выпрямившись, только в глазах его затаилась скорбь; Светика в объятиях рыдающей матери и сестры…
Чтобы отвлечься, Ярек, в который раз, стал представлять себе предстоящий путь: сначала родные места, где он не раз бывал; потом вполне знакомую дорогу до Стольного города. А уж там пойдут места, неезженые, известные только по рассказам странников да купцов: леса, густые, дремучие, на восход до самых Срединных гор. Но им надо будет свернуть на полдень в степь гораздо раньше – удобнее и безопаснее всего у Великой реки… Дальше Ярослав решил пока не загадывать.
Солнце стояло почти над головой и жарило беспощадно. Мурлыка спал, растянувшись на седле, будто дома на крылечке; оставалось загадкой, как он при этом ухитрялся не свалиться с лошади.
Впереди показалась очень удобная песчаная отмель. Ярек решил переждать здесь самое пекло. Тем более, кони уже притомились, а дорога скоро должна уйти в сторону от реки.
Они со Светиком напоили и вымыли лошадей. Искупались сами и прилегли в тени у дороги. Ярослав уже давно ловил на себе вопросительные взгляды мальчика. Им вчера так и не удалось поговорить - столько было важных и неотложных дел. Ничего, настоящий воин должен иметь выдержку… Подождёт до вечера, тогда он ему подробно расскажет обо всём… о чём можно говорить.
х х х
За оставшиеся полдня Ярослав со Светиком проехали довольно много. На ночлег остановились у родника на небольшой лесной поляне. Костёр догорал, фыркали стреноженные кони. Светлан принёс охапку хвороста, бросил в костёр. Пламя сразу охватило сухие ветки, в тёмное небо взметнулись искры…
Ярек сказал негромко:
- Сядь со мной, Светик… поговорим.
Мальчик так давно ждал этих слов, что уже перестал надеяться. Он с готовностью придвинулся к княжичу и затаил дыхание.
Ярослав стал рассказывать: о дороге через дремучую дубраву, о русалках и Лешем, об их подарке, только о заповедном роднике почему-то умолчал, ну и, конечно, ничего не сказал о Яге и Талисмане. Светик слушал с горящими глазами, а когда увидел и даже пощупал оберёг, у него дух захватило от восторга.
- Здорово! Как в сказке!..
- Да, - грустно вздохнул Ярек. – Но слушай дальше.
Про Кощея Светлан выслушал довольно спокойно, сказал только:
- Я думал, мы к Змею Горынычу едем... Неизвестно ещё, кто сильнее – Кощей или Змей Горыныч! А где он живёт этот Кощей?
- Живёт он в Юго-восточных горах – за лесами, степью и пустыней. Только дорога наша пока не туда. Нам надо встретиться с одним человеком…
- С кем?
- Я пока сам не знаю. Он должен появиться в трудную минуту – и… потом мы узнаем друг друга… К Кощею пойдём вместе: этот человек поможет освободить Елану. А пока, мы двинемся на восток до Великой реки и попробуем наняться в дружину на какое-нибудь купеческое судно, идущее на юг. А там посмотрим… Да, ещё, чтобы не забыть: я никакой не княжич, не Ярослав, я – просто Ярек, твой старший брат. Зарабатываем мы с тобой тем, что нанимаемся к купцам в дружину охранять их товар. Если очень уж настойчиво будут спрашивать зачем нам на юг, скажем: сестру кочевники в полон забрали, хотим найти… - Ярек помолчал, припоминая, не забыл ли он что-нибудь важное, потом спросил: - Ты всё понял?
- Да.
Ярослав с облегчением откинулся на траву и стал смотреть на звёзды. Светлан же задумался у костра…