Страница 53 из 99
Лес встретил нас мокрой травой под босыми ногами, трескучими трелями невидимых цикад и нестройным пением лягушек где-то на том берегу реки. На большой, специально расчищенной для церемонии поляне, окруженной молодыми соснами, нас ожидало без малого три сотни волков. Столы накрыты, и свежее мясо горами сложено вокруг разведенных костров. Горящие желтым огнем взгляды все как один устремлены на меня. В них я разглядела дикое смешение чувств. Там были любопытство и настороженность. Робкая надежда. Ненависть и плохо скрываемая зависть. Наверное, мой роскошный наряд помог. А может, данная от природы сила Альфы. На свете немного самок, которые могут похвастаться чистой кровью Альфа-суки... А может быть, это была слепая женская зависть. Сильный, умный, при деньгах. Правит огромной стаей. Чего еще волчице надо? А достался такой холеный красавец какой-то сучке с Севера. Чем другие волчицы хуже меня? На их месте я бы задавалась тем же вопросом. Трудно было не заметить подсвеченные желанием взгляды молодых волчиц, которые те без скромности и стыда бросали на Игоря. Как будто меня и не было рядом.
Незаклейменная. Я – не отмеченная им самка, а значит, у других еще оставался шанс обратить на себя внимание Игоря этой ночью.
Не удержавшись, я презрительно хмыкнула. Ну, нет, мои дорогие. С меткой или без, а Игорь вам не достанется. Ни у одной из вас и близко нет той силы, что подарена мне щедрой Волчьей Матерью. Только я способна сдержать неистовый напор Альфа самца и вобрать в себя его энергию, без риска для собственной жизни. И только я могу зачать от него щенка Альфа-крови. Только вот… что станет со мной потом, когда я выполню условия контракта? Кто сказал, что москвич не попытается, наконец, найти свою вторую половинку, а про меня забудет? А я ой как не люблю быть на втором плане!
Стараясь игнорировать весь пессимизм ситуации, я гордо вздернула подбородок и зашагала рядом с Игорем к изголовью накрытого белой скатертью стола, стелившегося широкой лентой поперек поляны.
Игорь не стал изменять своей привычке, и был немногословен. Он подвел меня к столу, кивком указав на отведенное мне место по его левую руку, а сам развернулся лицом к притихшим волкам.
- Доброй охоты и теплого дома!
- Доброй охоты! Теплого дома! – вторила его приветствию стая.
- Ешьте, пейте, родные мои. Сегодня – за мою жену и Луну стаи, Анжелику, - не оборачиваясь в мою сторону сказал Игорь. И стая вновь вторила ему громогласным:
- За Луну! За продолжение рода!
- За продолжение рода, - тихо повторил Альфа.
Уселся рядом, положив руку мне на плечо, как раз там, где голую кожу укрывала широкая лямка бретели. Чуть сжал, давая понять, что я от него никуда не сбегу, не стоит и пытаться. Любезно улыбнувшись в ответ, я потерлась щекой о внешнюю сторону его ладони, услышав, как Игорь со свистом втянул воздух.
- Осторожней, девочка, не играй со зверем, - прошептал он мне в самое ухо, так, чтобы слышала только я.
Моя строптивая натура не замедлила съязвить в ответ:
- Не указывай мне. Я делаю, что хочу.
И лишь минуту спустя поняла, что сморозила чудовищную глупость. Игорь смотрел на меня, не мигая, и его взгляд, сосредоточенный на моих приоткрытых губах, обещал долгую, изнурительную, бессонную ночь, наполненную громкими сладострастными стонами.
И кровавой отметиной на шее.
- Тогда ты сполна получишь то, что хочешь, - хрипло ответил Игорь, до боли впиваясь пальцами мне в плечо.
Я закусила губу, чтобы не сморозить новую глупость, а стая… стая, кажется, была совсем не против такого короткого приветствия. Они не интересовались мной так рьяно, как я рисовала это в своем воображении. Не удивительно, третья жена – пора бы уже привыкнуть, что вожак меняет своих самок как перчатки. Едва поджаренное на углях мясо занимало волков больше, чем красавица я в ярко-красном платье. Нет, волки почтенно подходили к столу, приветствовали Альфу и меня, перебрасывались короткими вежливыми фразами, но все как один быстро ретировались. Не оттого ли, что воздух вокруг нас с Игорем чуть ли не электризовался от напряжения?
А может быть от того, что сплетни о моей неверности Игорю с собственным охранником уже успели облететь все ближние и дальние поселки. У меня, наверное, начала развиваться паранойя, потому что чуть ли не в каждом лице, обращенном ко мне, виделось осуждение и презрение. Волки улыбались, склоняли головы в почтительном поклоне, но в их глазах плескались совсем другие чувства. Короткая память у этих неблагодарных гиен. Я им волчонка отыскала, а они – здрасьте пожалуйста. Уже и забыть успели о моей бескорыстной помощи.
Что ж, больше помогать не буду.
Вскоре к нам за стол подсел верный пес Игоря со своей подругой. Свежая парная метка алым пятном красовалась у основания ее шеи. Валера почтительно склонил голову, приветствуя Игоря, перевел взгляд на меня… я сжала кулаки под столом, чтобы не отвесить ему пощечину прилюдно. Но сегодня Валерий был сама вежливость и отлично держал себя в руках. Он мягко мне улыбнулся, погладил свою подругу по плечу и, чуть подтолкнув ее в мою сторону, сам уселся по правую руку от Игоря. У них тут же завязался разговор о делах насущных, и Игорь чуть отвлекся, выпуская меня из стального захвата.
Я неслышно вздохнула и повела затекшим плечом. Тихая подружка Беты осторожно, словно пугливая птичка, присела на краешек соседнего стула, улыбнулась и, избегая встречаться со мной взглядом, уставилась в пустую тарелку. Интересно, он ей метку сегодня поставил? Совсем свежая, еще пахнет кровью. И девочка такая скромная, молчаливая, совсем ему не подходит. Неужели действительно истинная пара? Не знаю, вроде бы все доказательства на лицо, а мне все равно почему-то плохо верится. Темная лошадка, этот Валера, чтобы Игорь про него ни говорил, как бы ни доверял. Интуиция меня еще никогда не подводила...