Отец Лжи

- Они достигли феноменальных результатов, - вещал паровик с фанатичным огнём во взоре. - Я бы многое отдал, чтобы только одним глазком взглянуть на их чертежи и схемы.

- Ближе к делу.

- Ближе, так ближе... - посуровел Васкес. - Когда люди-змеи были на пике своего могущества, то пришла Она.

- Она?

- Метаморфоза.

- И что это такое?

- Ключевая точка в истории. Развилка. Цивилизация может свернуть туда, - плотный мужчина показал налево. - Или сюда, - направо. - Есть выбор. И люди-змеи сделали его. - Васкес шмыгнул носом. - Неудачно сделали... Вернее, неудачно для них, а удачно для нас, людей. Я-я... не знаю, что точно произошло. Но люди-змеи ушли, уступили место под солнцем нам, людям.

- Как ушли? Куда ушли?

- Вот видишь, Юнг, ты уже заинтересовался, - просиял паровик.

- Не подкалывай. А лучше ответь.

- Я уже сказал тебе. Я не знаю точно, что произошло. Информации минимум. В одной рукописи говорится о какой-то эпидемии, выкосившей людей-змей. В другой - о страшном катаклизме. Вот только лично мне совершенно непонятно как он не затронул наших с тобой предков.

- Действительно, непонятно...

- Ладно, Юнг. Дело сейчас не в этом.

- А в чём же?

- А в том, мой друг, что родились мы с тобой в очень и очень интересное время. Вот-вот - и придёт Она.

- Она? - обалдел банкир. - Ты о той Мета-а... морфозе?

- О ней.

- Но... Но-о-о... Откуда ты узнал про это?

- Твоя финансовая помощь пришлась кстати. Я купил архив одной из здешних, северных, библиотек. Там-то и нашлись весьма интересные книги. Ха-ха-ха.

Юнг сглотнул и спросил коротко:

- И что в них?

- Пророчества.

Банкир поморщился. Его собеседник продолжал:

- Грядёт Метаморфоза. И если я не ошибся в подсчётах, то случится это через... тридцать четыре года.

- Ого! Долго... Мы и не доживём.

- Не будь пессимистом, Юнг.

- Хорошо. Уговорил. Не буду.

- Это радует, - улыбнулся паровик.

- Нас... Наш... мир ждёт катастрофа?

- Пока сложно сказать, но готовиться нужно ко всему. Хе-хе-хе... Однозначно, что намечается противостояние двух сил: пара и духов.

- О-о-о... - банкир театрально взялся за голову. - И мистики тут?

- А куда ж без них?

- Терпеть не могу мистиков.

- Я тоже, Юнг. Но что поделаешь?

Долговязый гость вздохнул. Хозяин комнатушки огласил:

- В своё время мистики проворонили то, как мы, паровики, окрепли. А теперь уже поздно. Нас на колени не поставишь. У нас серьёзные связи. С каждым годом наши изобретения улучшаются. Сила Пара крепнет. А Сила Духов наоборот - слабеет. Эфемерные дружки мистиков чахнут. И даже... подыхают.

Банкир вздрогнул. Васкес говорил пылко:

- Через тридцать четыре года весь мир сделает свой выбор. Либо пар. Либо духи. Иного просто и быть не может. И думаю, Юнг, тебе гораздо приятнее иметь дело с паровиками, а не с мистиками.

- И не говори...

- Так что мы с тобой, в самом деле, по одну сторону баррикад. - Хозяин комнатушки улыбнулся хищно, по-волчьи. - И твои деньги я не выбрасываю на ветер. Чтобы понимать настоящее и предвидеть будущее, нужно знать прошлое. Мне нужны всякие, даже малейшие, упоминания о предыдущей Метаморфозе. - Он резал голосом как настоящим ножом. - Мы должны знать, с чем нам предстоит столкнуться. Мы, Юнг, должны быть готовы. - Паровик взглядом пригвоздил банкира к креслу. - Будь уверен, мистики тоже не сидят на месте. Они чуют, что у них появится шанс исправить свою ошибку. Они спят и видят, как разделываются с нами, паровиками. - Плотный мужчина засопел. - Идиоты. Болваны. Совсем не понимают, что творят.

- Ты о чём, Васкес?

- А о том, что мистики с их дряхлым Патриархом вконец из ума выжили. Они до конца не разумеют, с чем дело имеют. Они лишь думают, что контролируют своих духов. Но, как по мне... то всё наоборот. Это духи - духи! - контролируют мистиков.

Сидящий в кресле банкир затрясся. Его голос задрожал:

- Ты уверен в этом? - И глаза превратились в щёлки.

- Более чем. Я считаю, что духи через мистиков влияют на наш мир. К сожалению, я ещё не знаю, чего они добиваются. Так что здесь древние записи тоже пригодились бы.

- Понимаю, - неуверенно закивал Юнг.

- Мистики - рабы духов. Вот ты посмотри, что происходит. Жизнь Патриарху продлевают духи. Ведь так?

- Так.

- И что ж получается, Юнг?.. А получается то, что сильнейший мистик всецело зависит от духов. Он у них на крючке. - Глава Союза Паровиков глянул по сторонам и зашептал: - Старик понимает, что духам ничего не стоит прикончить его. Так что, Юнг, будь уверен, мистики выполнят любую просьбу духов. Вернее - требование.

- Да-а-а... - банкир потёр лоб. - Я-я... и не думал об этом. Никогда.

- Твоё дело - зарабатывать деньги. С ними нам будет гораздо легче.

- Тридцать четыре года ждать?

- Да не ждать. А действовать. Готовиться. - Васкес опять осмотрелся. - Понимаешь, Юнг, от нас с тобой зависит судьба всего мира. Только мы с тобой можем вырвать его из лап духов. Нам суждено защитить, спасти мир!

Банкир выпятил нижнюю губу и закачал головой.

- Паровики мне гораздо ближе, чем мистики, - наконец-то сознался Юнг.