Отец Лжи

- Пора.

Фиона встала. Старалась не смотреть на северянина. Тот понаблюдал за медленно кружащимися светящимися шарами и выпрямился. С его размерами можно перекрыть городские ворота.

- Будьте настороже, - предупредил Скорпион и пошёл к туннелю.

Воровка и разбойник следом.

Рослому Казур-Уду довелось нагибаться. Низкий потолок и стены испещрялись трещинками. На полу попадались выбоины. Кому понадобилось долбить здесь кувалдой?

Нахмурившийся разбойник глядел в спину Фионы и пытался найти ответы на мучившие его вопросы. А их немало. Бесспорно, воровка что-то скрывает. И даже, возможно, знает нечто о той истории с Бьянкой.

Нюх отказал Казур-Уду, а вот глаза - нет. Он чётко видел, как изменилась Фиона. В пещере побледневшая женщина избегала его взгляда. А ведь совсем недавно воровка предпочитала поближе держаться к разбойнику. Из-за неведения у северянина голова кругом шла.

Прямой туннель тянулся на многие сотни ярдов. У пригибающегося Казур-Уда начала ныть шея. Он оборачивался, тщетно высматривая в полумраке преследователей. Светящиеся шары шныряли туда-сюда. Мрачный мистик продолжал возглавлять шествие.

Время потеряло смысл. К северянину, как рысь, подкрадывалась усталость. Фиона нервно теребила пуговицу на рукаве. Ночной Смотрящий шагал уверенно и вглядывался вперёд. Там первый шар боролся с мраком.

Казур-Уд бегал взором по растрескавшимся стенам и думал. Что такое Метаморфоза? Кто собрал троицу? Кто возложил на неё судьбу всего мира? И почему именно на неё? О каких испытаниях предупреждал немногословный мистик? Почему после рассказа о Бьянке Фиона так изменилась?.. Вопросов великое множество.

Лишь сейчас здоровяк обратил внимание на отсутствие голода. Ай да «шоколад»!

Слова благодарности застряли в горле Казур-Уда. К нему вернулось его обоняние. Это подобно шлепку мокрой ладони по лицу. Здоровяк часто заморгал и высморкался на пол. Фиона обернулась, но спрашивать не решилась.

- Ты тоже почуял? - поинтересовался идущий первым мистик.

- Что это? - поморщился разбойник.

- Мы у цели.

Молодая женщина и северянин вздрогнули. Немного притухли светящиеся шары. На стенах изломались тени. В трещинках сгустился мрак. Странное место.

Казур-Уд потёр нос и прибавил шаг, догоняя спутников.

Лучше бы нюх не возвращался. Здоровяка будто вываляли в прокисшей квашеной капусте, а потом помочились на него. Впереди фыркал Скорпион - очевидно, тоже не нравился запах. Бледная как призрак Фиона держалась между мужчинами и мелко дрожала.

Спустя некоторое время троица путников вышла из туннеля и остолбенела. Здесь всё - абсолютно всё - как магнитом притягивало взгляд. Масштабы поражали колоссальностью. Окружённая высоченными горами, большущая долина под фантасмагорическими небесами. В них бурлили и клубились фиолетовые облака с охристыми и шафрановыми пятнами. Под хриплые раскаты грома бесновались осатаневшие молнии. Их сверкающая паутина оплетала разжиревшие чернильно-чёрные тучи лишь на мгновение. А затем рассыпалась фейерверками пёстрых искр. Высоко-высоко хлестали батоги молний, подгоняя замешкавшиеся облака. Их уже поджидали верхушки гор, чья гранитная плоть выпирала массивными уродливыми кряжами и полосовалась рваными ранами вертикальных траншей.

Троица светящихся шаров в испуге прижималась к людям, окоченевшим и растерянным. На засыпанной песком долине торчали камни и валуны. И даже самые огромные из них казались песчинками по сравнению с тремя пирамидами. Их зеркально-гладкие грани переливались индиговым и серебристым. По рёбрам от основания к верхушке бежали трещащие шаровые молнии. Достигнув острия, исчезали. Только сизый дымок от них. Да и он вскоре развеивался.

Перед пирамидами разлёгся величественный, высеченный из чёрного камня сфинкс. Львиное тело. Голова - нечто среднее между человеческой и царя зверей. Несомненно, никто из троих путников никогда не видел ничего подобного.

Первым пришёл в себя Казур-Уд.

- Где мы? - выдавил он. В горле - выжженная пустыня.

Фиона вздрогнула и на шаг подступилась к здоровяку. Рядом с ним она чувствовала себя спокойнее.

- Началось... - прошептал Скорпион. - Почти на-ча-лось...

- Метаморфоза? - голос воровки дрожал как и она сама.

- Метаморфоза.

В небесах пророкотал гром. Женщина втянула голову в плечи. Уши заложило. Туча смялась, точно бумажный листок. Под ней в головокружительных па дикого танца заплясали молнии. С их длинных тел щедро осыпались искры. Так и не долетая до земли, истаивали с шипением. Потрясённые люди не в силах взор оторвать.

Казур-Уд не мог наверняка сказать, сколько же продлилась пляска оживших молний. Когда они угомонились, разбойник всё ещё отчётливо улавливал напоминания о былом буйстве.

В воздухе воняло серой. Рядом с северянином дрожала воровка. Мистик стоял нерушимо. Его алый изорванный плащ выцвел. Жёлтые руны на подоле тускло мерцали.

- Что нам делать, Скорпион? - обратился за советом здоровяк.

Мистик поглядел на Казур-Уда. У того внутренности обледенели. Суровое лицо Ночного Смотрящего. Не зря простолюдины боятся мистиков.

- Что делать? - вымучил разбойник.