Страница 109 из 114
К высоким двустворчатым дверям из красного дерева ведёт широкая лестница, выложенная растрескавшейся зелёно-коричневой плиткой. Древнее здание не желает раскрывать свою тайну.
Фиона вдохнула поглубже и шагнула вперёд.
Ступенька за ступенькой. Двери всё ближе. Сердце колотится часто. Почему же воровка так нервничает?
Она прошла лестницу и, сглотнув, потянула на себя дверную ручку. Толстая створка открылась с поразительной лёгкостью.
Молодая женщина, затаив дыхание, вошла под своды храма.
Полумрак. На стенах горят два факела. На полу чёрная и белая плитка. Впереди вверх тянется крутая сужающаяся лестница.
К ней направилась всё ещё не дышащая Фиона. Мягкие шаги воровки звучали громко в этом холле.
У ступеней она остановилась. Через четыре удара сердца чуть приоткрыла губы и втянула воздух. Затем кончик пальца провёл по дубовым перилам. Пыльные. Давно же тут не убирали.
Первый шаг дался тяжелее всего. Дальше - легче. Гостью манит наверх. Сердце бухает учащённо.
Лестница вывела в просторный зал. Вместо пола здесь узкий мостик белого камня. На противоположной стороне виднеется приоткрытая дверь. Что-то тянуло, звало Фиону вперёд.
Она глянула вниз. На глубине пяти-шести ярдов торчат шипы. Оступишься - и всё, смерть.
Воровка восстановила дыхание и осторожно ступила на мостик. Он уже чем казался сразу. Всего-то фут. Женщина сглотнула и пошла.
Сердце продолжало предательски трепыхаться в груди; сбивать с привычного ритма. Голова гудела. Благо половина моста позади.
Внезапно слева из полумрака полетел огромный шипастый шар на цепи. Фиона сиганула вперёд, спасаясь от неминуемой гибели. И тут над мостом понеслось лезвие шириной ярда два. Воровка успела подпрыгнуть. Приземлившись, раскинула руки в стороны. Удержать равновесие - и к двери.
Ещё один шипастый шар на цепи, на сей раз справа. Фиона остановилась. Прямо перед носом просвистела сталь. За два широких шага женщина почти преодолела последнюю часть моста. Что-то подсказало ей: «Присядь». Воровка пригнулась, по волосам скользнула стрела. Прыжок - и в дверь.
Даже не передохнуть. На женщину катится огненный клубок размером с телегу. Быстро сориентировавшаяся Фиона юркнула в туннель справа и поползла на четвереньках. Позади что-то лязгало, шаркало, клацало, как будто железными зубами. Со лба на глаза текла кровь - стрела не только волосы задела! В груди продолжало гулко стучать сердце.
Воровка шустро перебирала руками-ногами. Преследующее её шарканье сменилось рычанием. Вспотевшая Фиона изо всех сил спешила.
Развилка задержала всего на секунду. Влево!
И десяти ярдов не проползла воровка, а сверху перед ней ударила железная решётка. Женщина вцепилась в холодные прутья и затрясла. Решётка не поддавалась. Рычание приближалось. В тесном туннеле гибкой беглянке удалось извернуться. Она принялась ногами колотить по решётке. Пятки отзывались болью. Ерунда. Чьё-то рычание подгоняет Фиону. Ещё несколько отчаянных ударов. Казалось бы, вот-вот - и преграда рухнет. Ан нет. Решётка стоит намертво. Женщина выругалась. Грязные слова - точно заклинание. Туннель под воровкой разъехался, и она полетела вниз, в неизвестность...
Ей посчастливиться мягко приземлиться на ноги.
Очередной мост. Правда, теперь падать гораздо дольше. И внизу кроме шипов булькающая грязно-белая жижа. В ней рисуются уродливые рожи. Одутловатые физиономии. Двойные подбородки. Складки жира. Морщины. Гнойные чирьи... Фиону чуть не стошнило.
- Здравс-с-ствуй.
Шипящий голос заставил женщину вздрогнуть. Путь ей преградил змея-человек в чёрном плаще. На длинной шее покачивалась приплюснутая голова с горящими жёлтым глазами.
- Прочь! - воровка шагнула вперёд.
- А ты с-с-смелая, - ухмыльнулся змея-человек.
Фиона поморщилась - от недруга несло кислым.
- Искупайся, урод, - глумливо посоветовала женщина.
- И язык у тебя ос-стрый.
- Это у меня острее, - воровка выставила перед собой кинжал.
- Не поможет.
- А это мы сейчас проверим.
Фиона метнулась вперёд. Змея-человек лихо сиганул и, сделав сальто, перелетел женщину. Она прытко развернулась и резанула кинжалом. Калёная сталь рассекла змее-человеку горло. Он поперхнулся, схватился за шею и рухнул на колени. Между зелёных пальцев струилась такая же зелёная кровь.
Воровка сплюнула и ногой оттолкнула врага. Тот головой вниз полетел на шипы, дрыгаясь и шипя.
Изголодавшаяся жижа накинулась на булькнувшее тело. Уродливые, будто из теста, физиономии растягивались в мерзопакостных улыбках. Зубы вгрызались в змею-человека. На лоскуты расползался его чёрный плащ. К потолку поднимался едкий серный запах. Мясистые губы обитателей жижи обсасывали руки и ноги жертвы. Пузырящаяся субстанция урчала как одно живое существо.
Молодая женщина сплюнула, вытерла об штанину окровавленный кинжал и вложила его в ножны. Затем побежала по мосту к двери. Внизу чавкала довольная жижа. Змея-человек - отменное лакомство.
За дверью оказался ещё один мост. Под ним горел огонь. Вздымались чадящие столбы гари. Воняло палёной плотью. Фиона откуда-то знала: последний зал храма. Нужно всего немного - одно усилие. И вроде бы не сложно - мост широкий.
Воровка внимательно посмотрела на него и шагнула. Слева донеслось металлическое клацанье - поди, механизм заработал. Женщина присела и глянула в сторону. Сердце обледенело. Ярдах в двадцати от Фионы, над огнём висел в клетке Омар. До боли знакомое смуглое лицо. Сколько же раз парень помогал воровке... И сейчас Омар смотрел на любимую женщину предано.