Не мой выбор

Сэймэ провёл ладонями по лицу и зашагал вперёд, к следующей двери, чьи контуры смутно угадывались в полумраке. Спохватившись, Лика поспешила его догнать – не стоило растягивать защитную сферу, она и так вот-вот развеется, невзирая на все старания.

– Идёмте же! – поторопила она остальных.

Вероника с трудом заставила себя оторваться от стены, и ещё больше сил пришлось приложить для того, чтобы сделать первый шаг, а за ним и второй, и третий… Перед её глазами до сих пор полыхало разноцветье заклинаний, и кровь, которая то сочилась из уголков губ храмовников, то брызгала фонтаном. Суккуб раньше никогда не видела настоящего магического боя, но решила, что в фильмах и программах всё очень сильно приукрашено. Впрочем, так оно даже лучше! Тёплое дыхание оборотня возле ладони немного ободряло. Константин ступал по полу неслышно. Почти так же бесшумно двигался и Виктор, замыкая процессию.

На сей раз дверь заклинанием выносить не стали. Виктор опередил Сэймэ и выбил её ногой. Облако пыли оказалось не меньше предыдущего. Вампир и бывший воин духа мысленно взвыли от досады, рассмотрев сквозь серую пелену ещё одну фигуру. И руки были подняты в таком характерном жесте…

– Виктор, нет! – Лика повисла на предплечье вампира, мешая ему сделать бросок.

Последние пылинки осели на пол, и настроившаяся на атаку парочка увидела храмовника. Ладони он поднял в знак капитуляции.

– И что же привело вас сюда? – спросил он, отступая на несколько шагов, поскольку вся компания ввалилась в зал, и как минимум двое из этой группы представляли реальную опасность.

Участники несанкционированного проникновения осматривали помещение в поисках цели. Наконец, она была обнаружена.

– Вы пришли затем, чтобы уничтожить Книгу Творцов? – изумился храмовник и воззрился на Сэймэ взглядом, полным непередаваемого чувства. Выбор он сделал не случайно – алые глаза вампира его пугали, а в повадках парня угадывалось воспитание Братства. – Но как же равновесие? Как же договор? – вопрошал он, только что, не потрясая руками.

– С равновесием дела давно уже обстоят не так прекрасно, как хотелось бы, – любезно ответил Сэймэ. – Сложившаяся ситуация устраивает только магов, вызывая всё больший протест среди обычных людей. Вы действительно хотите допустить гражданскую войну в масштабах целого мира?

Мнение храмовника кардинально отличалось от того, что он только что услышал. Мужчина решил возразить, но, увидев непоколебимую уверенность во взгляде собеседника, предпринял попытку подойти к проблеме с другой стороны.

– Но вам всё равно не под силу уничтожить артефакт! Ни один из жителей нашего мира не способен сделать это!

Лица гостей – и даже морда пантеры! – вмиг приобрели одинаковое выражение. Последователь Всесильного почувствовал себя увереннее и продолжил говорить, но он не знал, что никто его не слышит. В голове у его оппонентов раскатами далёкого грома звучали слова стража: «Правильно сделали, что взяли с собой суккуба».

Вероника твёрдой походкой направилась к центру комнаты. Из оконца в потолке лился свет, отражаясь в воде, наполнявшую каменную чашу. Книга висела в воздухе, раскрытая посередине. Её страницы, исписанные непонятными символами, загадочно мерцали жемчужным сиянием. Вблизи она выглядела такой же невзрачной, как и издали. Тоненькая, без солидной обложки, с ветхими листами – тронь и рассыплются! Одним словом, какая-то рабочая тетрадь чернокнижника, а не артефакт, решавший судьбу миллионов людей.

Храмовник замолк и замер, не понимая сути происходящего. Меж тем девушка протянула руки к Книге, но дотронуться не решалась. Она что-то тихонько зашептала. Поначалу маг принял её бормотание за наговор, но время шло, незнакомка горячилась сильнее, и до слуха мужчины стали долетать обрывки фраз:

– …всё, что угодно!.. ну, а чего ты хочешь?.. Хорошо! Клянусь, что найду себе постоянного любовника, только помоги!

Фырканье вампира заставило храмовника вздрогнуть и собраться с мыслями. Девушка будто бы общалась с кем-то невидимым. Ещё он заметил, что её взгляд устремлён на собственные руки, а не на артефакт! Какими бы странными не выглядели действия незваной гостьи, последние её слова возымели эффект. Вокруг её ладоней появились чёрные полупрозрачные сгустки то ли дыма, то ли теней, они медленно обволакивали тонкие пальцы, как перчатки. И тут храмовника осенило.

– Вы притащили сюда суккуба! – завопил он, всплёскивая руками, но не успел закончить движение – клинок Виктора нашёл новую цель.

– А я сразу хотел его убить, – напомнил он.

– Тогда бы мы не узнали, что артефакт нельзя трогать, – возразила Лика, старательно отворачиваясь от очередного трупа.

Вампир заметил, что Вероника отвлеклась от своей ответственной миссии, заинтересовавшись препирательствами бывших охотников.

– Ты книжечку-то рви! – посоветовал он. – Пока твой друг не передумал.

Вероника послушно вернулась к Книге. Проверив, на месте ли «перчатки», она взялась за верхний её край и разорвала посередине. Мерцание страниц мгновенно погасло, а в следующий миг они пеплом осыпались в чашу и быстро опустились на дно. Спустя несколько секунд останки артефакта растворились в воде.