Не мой выбор

Лика первая разглядела рекламу и недовольно поджала губы, как делала всегда, столкнувшись с неразумной тратой магической энергии. На таких кристаллах ездила в основном золотая молодёжь, родители которой по каким-то неведомым причинам считали себя и своих отпрысков бессмертными и позволяли детям покупать дорогие, но опасные игрушки.

Экокристаллы – совершенно бесполезная разработка – приводили в действие специально сконструированный под них двигатель и позволяли выжимать из совсем крошечных машинок, чаще всего рассчитанных на одного пассажира, невероятные скорости. Даже Виктор неодобрительно хмурился, когда встречал таких лихачей на дороге или же видел навороченные авто, выделявшиеся своей формой, в витринах салонов. Он считал, что существуют более дешёвые способы для самоубийства, и более быстрые для перемещения. Телепортационные амулеты, к примеру. Их приобретение по стоимости выходило не дороже, покупки авто и экокристаллов.

Храмовники и последователи Творящего рьяно возмущались недавним изобретением, непрестанно напоминая о том, что магия должна служить людям, а тут ни двигатель отдельно ни к чему кроме автомобиля не пристроишь, ни сами кристаллы иным образом не используешь. Однако их голоса терялись в шуршании купюр от прибыли с продаж, а лобби в правительстве осторожно напоминало, что и обычные люди должны иметь возможность выделиться.

Тихий скрип двери отвлёк всеобщее внимание от витрины. Из здания вышла смущённая Вероника в компании старика. На голове его красовалась не шапка, больше подходящая погоде, а кепка, на плечи он накинул утепленную куртку, из-под которой виднелся форменный комбинезон. Он давно вылинял от стирок, но на нём не было ни единого пятна, а эмблема заправки на левой груди поражала своей яркостью, давая понять, что шеврон каждый раз перед чисткой аккуратно срезают, а после пришивают на место.

– Я верю в то, что женщина способна на многое, – вещал сотрудник заправки, заставляя Веронику смущаться ещё сильнее, – но вы, милая барышня, поставили своё чудесное автотранспортное средство как раз там, где курок заедает. Неужели хотите испортить пальто из чистого упрямства?

Девушка мотнула головой, но старик этого не заметил. Он остановился, пристально вглядываясь в компанию, собравшуюся возле витрины.

– Так-так-так… Кто это у нас тут? – блёклые глаза чуть прищурились, от этого взгляд стал лишь тяжелее. До всех участников сцены, в том числе до старика медленно начало доходить, почему Вероника так упорно отказывалась от помощи.

– Извините, – прошептала она, но никто на её слова не отреагировал.

Меж тем пожилой мужчина принялся перечислять:

– Ведьма, бывший воин духа, чистокровный вампир, оборотень-пантера и… – он повернул голову и коротко глянул на Веронику, – суккуб. Интересная компания собралась!

– Почему вы решили, что я бывший воин духа, а не обычный маг? – Сэймэ попытался отвлечь старика, но заранее знал, что затея не выгорит.

– С такой Силой ничейными не ходят, сынок, – улыбнулся наблюдательный служащий.

– Так вы поможете нам с заправкой? – неуверенно подала голос Вероника.

– Конечно! – мужчина хлопнул себя по бёдрам и вразвалочку направился к машине.

Девушка осталась стоять на месте.

– Извините, – повторилась она. – Я пыталась от него отвязаться…

– Это страж, – перебил её Сэймэ, глядя, как ловко старик управляется с непокорной техникой, – от него отвязаться нельзя. У Ордена договор с храмовниками, и этот человек охраняет путь к резиденции Всесильного.

– То есть он сообщит о нас? – испугалась Лика.

Остальных тоже озадачила новая деталь, о которой парень умолчал, и все устремили испытующие взоры на него, но тот лишь неопределённо дёрнул плечом, то ли выдавая своё неведение, то ли предлагая не торопиться с выводами.

Наконец, старик закончил возиться со шлангом и вернулся. Остановившись возле растерянных и немного испуганных путешественников, он посмотрел на дорогу, в ту сторону, куда лежал их дальнейший путь. Мужчина сдвинул кепку на затылок и тут же вернул её на место. Обернувшись, он мечтательно произнёс:

– Пора бы мне на покой…

Сэймэ неуверенно кивнул. На что страж усмехнулся.

– В добрый путь! – пожелал он, хлопнул по плечу парня, оторопевшего от такой непосредственности, и направился к двери в здание.

Путешественники переглянулись и тоже зашевелились. Неожиданно за их спинами послышалось тихое:

– Правильно сделали, что взяли с собой суккуба.

Вероника замерла и уставилась на Сэймэ широко распахнутыми глазами. Он понял, что девушка собирается задать вопрос, но времени не было, поэтому отрицательно мотнул головой. Настаивать на общении Вероника не стала, вместо этого она поспешила занять водительское кресло.

В салоне повисла звенящая тишина. Виктор слышал, как запускается мотор, а Константин и то, как приходят в движение отдельные его детали. Однако никто не спешил задавать вопросы Сэймэ или делать предположения касательно успеха предстоящего мероприятия. Даже о плане действий говорить не хотелось.