Страница 9 из 21
***
Проснулась я задолго до рассвета от какого-то шороха у костра. Осмотревшись, я заметила Энриса, спящего рядом с Евой. Инга по-прежнему спала рядом со мной. Только Ариес бодрствовал, бережно протирая свои клинки.
У меня появилась неплохая возможность его рассмотреть, но оказалось слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. Подхватив свой рюкзак, я направилась к нему.
— Доброе утро, принцесса, ты рано встала, — я и шага сделать не успела, как Ариес обернулся и посмотрел на меня. — Ты бы видела, что у тебя с волосами.
На лице тёмного эльфа играла лёгкая улыбка, а в глазах плясали бесенята. Маска лежала на земле. Нервно сглотнув, я коснулась своих волос и поморщилась. Надо было заплести их в косу. Мало того, что они спутались, так я во сне ещё умудрилась разворошить кучу листьев.
— Садись, — Ариес подвинулся, освобождая место на поваленном стволе, — помогу достать этот мусор.
— Спасибо.
Стоило только сесть рядом, как я вновь удивилась его необычности. Те тёмные эльфы, которых довелось встретить, были немногим выше меня и самого обыкновенного телосложения. Ариес же напоминал медведя по своим размерам. Я чувствовала себя мелкой букашкой рядом с ним. Более того, вблизи стало ясно, что выглядит он старше, чем я думала. Лет на тридцать, если не больше. Седые волосы на висках заплетены в косички и полностью перевязаны лентой. Острые уши притягивали взгляд, они казались чем-то удивительным. Так и тянуло их пощупать. Черты лица несколько грубые, вытесняют красоту, но Ариесу это наоборот шло. Из-под ворота рубахи виднелся грубый шрам, как и парочка — на руках.
Он не спеша вытаскивал из моих волос мусор, старался не зацепить спутавшиеся пряди. Знал бы он, как мне это нравилось. Кожа раз за разом покрывалась мурашками.
— Ариес, — едва слышно позвала я эльфа.
— Что, принцесса?
— Расскажи мне о тёмных эльфах, — взяв расчёску из сумки, я принялась приводить в порядок очищенные волосы.
— Хм… с чего же начать… Мы предпочитаем жить в чёрной местности, там, где прохладно даже летом. Внутри гор построены огромные города, а у подножий они расстилаются, словно шлейф Мать Богини. Тёмные эльфы — весьма скрытный народ. И особенно натянутые отношения у нас с лесными эльфами. Они те ещё самовлюбленные «феи». Вообще ребенок вынашивается в среднем год. Если меньше, то дитя будет слабое; очень редко — больше. В четыре года ребенка отправляют на всевозможные занятия и уроки, чтобы определить, что ему интересно и к чему он предрасположен. Дети все обучаются боевому искусству, так что подавляющее большинство эльфов — хорошие войны и могут собраться в непобедимую армию.
— Неужели проверяли? — со смешком поинтересовалась я.
— Разумеется, принцесса. В этом мире было столько воин… И между собой тёмные эльфы враждовали чуть более тысячи лет назад. Ты ведь слышала от Инги про Драхара, вот он как раз и начал войну, конец которой положил его старший брат Аруил.
— Ладно, речь не о войне, вернёмся к жизни тёмных эльфов.
— Ты права. В двадцать лет каждый эльф выбирает для себя свой путь. Кто-то становится охотником, кто-то торговцем или ремесленником. Мужчины вправе выбрать себе жену, но эльфийка вправе отказаться от замужества, если считает, что мужчина ей не подходит. До женитьбы эльф обязан скрывать своё лицо от всех. Снимая маску перед девушкой, он предлагает стать его женой. Если она не скажет «нет» или не отвернется в первые же мгновения, это будет считаться согласием. Ну и, само собой, предпочтения отдаются чистокровным парам. Чужаков не любят. И то, что произошло у нас с тобой, считается нарушением наших обычаев и традиций.
— Тебя накажут? — я обернулась и взглянула на Ариеса.
Эльф рассмеялся и крепко сжал мою ладонь, так что стало ясно, что меня не отпустят.
— Нет, принцесса. Мне за это ничего не будет. Но надеюсь, ты будешь более осторожной и не попадешься так другим, — эльф перестал улыбаться. — Потому что иначе мне придётся убить противника.
Я смотрела на него и не могла понять, серьёзно ли это сказано. Хотя, судя по взгляду, да, серьёзно. И это немного пугало. Он так твёрдо уверен в том, что я только его и никак не могу принадлежать кому-то другому…
— Прости, если давлю или пугаю. Тебе стоит понять, что я не нарушу наш закон. Ты видела мое лицо, а значит, стала моей невестой.
— Даже если нет никаких чувств? Зачем это? Почему не забыть о таком? — я пыталась отнять руку, но её сжали ещё сильнее.
— Немного позже я расскажу тебе, в чём ты ошибалась, а затем, не знаю, когда именно, Мать Богиня объяснит тебе всё.
— Я не понимаю, — мою речь прервали, приложив палец к губам.
Чуть помедлив, Ариес всё же отпустил руку и снял со своей руки два кулона. Один оказался крупным, несколько грубым. Чёрный камень обрамлял белый металл, больше напоминая шипы. Второй выглядел иначе. Небольшой и аккуратный. Прозрачный чёрный камень обрамляли витиеватые изгибы перламутрового металла. И сама цепочка больше напоминала леску по толщине.
Я взгляда не могла отвести. Безумно красивая вещь. И как бы ни было глупо, но я хотела себе такой же. Даже стыдно стало.
— Он твой, принцесса, — Ариес протянул мне руку с раскрытой ладонью, на которой лежал крохотный кулон.
— Зачем? — у меня перехватило дыхание. — Это же…
— Не спорь, прошу. Он принадлежал моей маме, но, так как дочерей у неё нет, она отдала его мне. Второй такой же у Энриса для его избранницы, думаю, он уже отдал его Еве.
Я неверяще смотрела то на эльфа, то на кулон в его руках. Ну почему я не могу устоять, почему ведусь на всё, что он говорит? Что же со мной происходит, Мать Богиня?
— Амбер, пожалуйста, — Ариес чуть нахмурился. — Для меня это важно. Очень.
— Это абсурдно, — я шумно выдохнула и сглотнула. — Мы знакомы от силы пару дней, а ты совершаешь столько странных поступков и…
В одно мгновение эльф приложил ладонь к моему лицу, вынуждая замолчать. Его серьёзный взгляд настаивал. Я и понятия не имела, что от него можно ожидать. И мать Богиня, как назло, молчала.
— Твои сомнения мне понятны, но в то же время чертовски бесят. Ты нравишься мне. Даже не представляешь, насколько… И я не собираюсь упускать такой шанс.
Я пошевелиться не могла, лишь молчала и смотрела на него. Эльф облегчённо выдохнул и без лишних слов надел кулон мне на шею. От каждого прикосновения кожа немела, словно ото льда, и сразу бросало в жар. В горле пересохло и хотелось сбежать.
— Спасибо, что больше не споришь, — Ариес немного отодвинулся.
От ответа меня отвлекло фырканье со стороны леса. А там стояли Эллия и Туман. От увиденного из груди вырвался нервный смех. Я смотрю, это не мир магии, а мир влюбленных.
— Туману нравится Эллия, впрочем, и он ей. Ты не против, если они будут вместе? Это даст шанс на возрождение вымирающего вида.
— Не против, — едва слышно ответила я, искоса наблюдая за эльфом.
— А что скажешь о них? — Ариес резко перевел тему, кивнув в сторону Энриса и Евы.
Взглянув на них, я вдохнула.
— Немного беспокоит эта ситуация. Что они будут делать, когда мы вернёмся на Землю?
— А мы с тобой? Одинаковые ситуации. Мы с Энрисом будем ждать вас обеих.
— Ты уверен, что я вернусь?
— Я знаю, что Мать Богиня приведёт тебя ко мне.
Он не смотрел на меня. Глядел на своего брата, а я на него. Странный эльф. Завораживающий. В голове не укладывается происходящее.
— Знаешь, — он покосился на меня и вновь отвернулся, — я до сих пор вспоминаю, как мы с ним познакомились. Он младше меня на четыре года. Тогда он был совсем щуплым и мелким. Грязный, одичалый, живущий с волком в лесу. Отвергнутый лесными эльфами и друидами, своими родителями. Он забрался далеко в горы, убегая с новорождённым волчонком, единственным выжившим у волчицы. Охотники тогда всех перебили. Голодный и неспособный добывать еду в горах, он наткнулся на наше поместье в золотом лесу и пробрался на кухню… Я в детстве был злым мальчишкой и, завидев вора, накинулся на него. А он отбивался, защищал волчонка и отступал. Мы разнесли полдома, пока не добрались до библиотеки, где нас разнял отец, принимавший послов других стран.
Я неотрывно наблюдала за Ариесом, за его лицом. Он не переставал улыбаться, наслаждаясь самой историей, своими воспоминаниями.
— Послы были в шоке, а отец, удивившись гостю, рассмеялся. Взял нас за шкирку и усадил на скамью, велев сидеть молча. Спорить с ним было опасно, это понимал даже мелкий воришка. Когда послы ушли, пришла мама. Они на пару с отцом принялись выяснять, кто же наш юный гость. А он даже говорить толком не мог. Когда мама принесла еду, он в первую очередь дал её волчонку и только потом сам накинулся на хлеб с горячим супом. Мама попросила разрешения у отца оставить мальчика и дала ему имя. Энрис. На меня возложили обязанность помочь ему адаптироваться в нашей семье, да и вообще среди тёмных эльфов. Я злился, ненавидел его. Насколько же я был поражен, когда он бросился в драку, где против меня было трое мальчишек старше лет на пять. Среди них, кстати, был и сын Драхара. Вот тогда и изменилось моё отношение к рыжеволосому эльфу-полукровке.
— Честно говоря, я и представить вас не могу враждующими.
— Это давно в прошлом и не хотелось бы, чтобы вновь повторилось. Я доверяю Энрису как себе. Помню, ему едва исполнилось двадцать, как он решил пойти в своё первое путешествие. Я разок ходил в поход, но то было с отцом и охраной. Когда мы не вернулись через два месяца, как обещали, мама подняла весь Градрос на уши. Нас нашли у ущелья Гарпий меж двух царств лесных эльфов. Тогда-то Энрис впервые встретил своего отца, — судя по голосу Ариеса, никто встрече не обрадовался. — Я едва мог удержать брата, который как с цепи сорвался. В тот момент мы поняли, что он подвержен таким же вспышкам гнева, как и его знаменитый отец.
— А кто его родители? — я взглянула на тёмного эльфа.
— Отец — владыка Галарда, а мать — владычица Красного леса. И даже несмотря на запрет такой связи, он имеет полное право претендовать на трон.
От услышанного я только и могла, что хлопать глазами. Во уж неожиданность. Энриса можно считать принцем.
— Удивляет?
— Да, слов нет…
— То ли ещё будет, принцесса, — весьма многообещающе прошептал эльф и улыбнулся.
Задать очередной вопрос мне не дали. Перед глазами пролетела золотистая фали лумтури. От неожиданности я вздрогнула. Она пролетела мимо и села прямо на колено Ариеса, окрасившись в угольно-чёрный цвет, тут же появились ещё несколько. Они порхали вокруг нас, осыпая золотистыми пылинками и оставляя вокруг шлейф нежного тумана.
Эльф осторожно взял мою руку и поднял её на уровень груди. На кончики пальцев села серебристая фали лумтури. По всему телу прошлась дрожь, следом разлилось тепло. Она словно насыщала меня счастьем и радостью. Сквозь неё я поглядывала на спокойного эльфа, который не отводил от меня взгляда.
— Ну, прям романтика, — голос Инги заставил меня подскочить на месте — Доброе утро.
— Доброе, — я разочарованно проследила за улетевшей фали лумтури.
Присев рядом, Инга принялась приводить себя в порядок. Я же стала просто наблюдать за костром. Волшебная атмосфера испарилась. Присутствие кого-то третьего выбивало из колеи. Теперь даже смотреть на Ариеса было неловко. Мало ли, что подумает Инга.
— Я начну готовить завтрак, — тихо произнёс Ариес, поднявшись со своего места. — Инга, разбудишь Еву и Энриса?
— Конечно, — ведьма оживилась и подскочила со своего места.
В то же мгновение меня перехватили за запястье и потянули в сторону реки. Я едва успела уложить сумку так, чтобы из неё всё не вывалилось. Тёмный эльф привёл меня к самому ручью, у которого мы вчера беседовали с Евой и Ингой.
— В чем дело? — я села рядом, наблюдая за его движениями.
— Просто хочу побыть с тобой без лишних глаз, — тёмный эльф взглянул на меня и тут же вернулся к своему занятию. — А ещё мне нравится, когда ты рядом, это успокаивает.
Даже отвечать на это не хотелось. Оставалось лишь молча наблюдать за Ариесом и наслаждаться недолгими минутами покоя и умиротворения. И, кажется, я его понимала. Внутри было так спокойно, словно так и должно быть.