Страница 19 из 21
— Меня уже дней пять не было дома. Родители, небось, в панике, — тихо пробормотала я.
— Ты их не предупредила? — в тон произнёс Ариес.
— Оставила записку, что могу пропасть на несколько дней. Они ведь и понятия не имеют, что я ведьма. Интересно, сколько нам ещё идти…
— День. Может, два, — как-то глухо произнёс эльф.
Его слова заставили меня приподняться на локтях. Он, не отрываясь, смотрел на меня с тоской во взгляде. Немного помедлив, Ариес бережно убрал выбившуюся прядь за ухо, но руку от лица не отнял.
— Почему раньше не сказал?
— Чтобы мы оба страдали? Я предпочитаю видеть тебя счастливой.
— И всё равно всё свелось к одному.
Нервно сглотнув, я отвела взгляд и села в постели. За окном начинало светать. От этого зрелища тоска сжимала сердце. Хотелось повернуть время вспять.
— Амбер, — Ариес сел рядом, несильно сжав плечо и прижавшись к моей спине. — Мне тяжко расставаться с тобой, хоть и на время, но не хочу, чтобы и тебе было так плохо.
— А сейчас мне вообще прекрасно! — рявкнула я. — Прямо петь и плясать впору.
В то же мгновение меня резко дёрнули назад. От неожиданности я за-жмурилась, а когда открыла глаза, увидела Ариеса, нависшего сверху. Глаза потемнели, губы плотно сжаты в тонкую полоску. Слишком близко.
— Я не собираюсь ругаться, принцесса.
Я смотрела на него, не зная, что сказать. Только-только нашла его, а теперь нас ожидала разлука. Из глаз потекли слёзы. Ну почему всё так сложно. Одна проблема за другой. Тяжкий вздох заставил вздрогнуть. Эльф бережно утер слёзы. В следующее мгновение он поцеловал меня в лоб и слегка отстранился. А я сделала то, о чём мечтала.
Шершавые потрескавшиеся губы обжигали, а его ответная реакция заставила трепетать всё внутри. Чуть ниже живота сладко заныло, особенно, когда руки Ариеса прошлись по талии и бёдрам. Плавно сорочку стали поднимать, едва касаясь кожи.
— Моя королева, — тихий шёпот защекотал шею, — ты прекрасна.
На его слова я лишь шумно выдохнула. В срочном порядке хотелось продолжения, которое я намеревалась получить. Однако кто-то явно был против. Громкий стук в дверь заставил эльфа замереть, а меня вздрогнуть. Ещё через мгновение кто-то заговорил на родном для Ариеса языке. Неужто тёмный эльф?
Громко вздохнув, Ариес поцеловал меня в кончик носа и поднялся с кровати. Как только я встала, на плечи опустился халат.
— Можете заходить, — холодно произнёс Ариес, натягивая маску.
В комнату зашел невысокий тёмный эльф. Один из тех пятерых «хороших», так сказать. Он почтительно поклонился и что-то произнёс на своём языке.
— Аорд, говорите на общем языке при моей невесте, — Ариес помог мне сесть в кресло и встал за спиной.
— Как прикажете, мой господин.
— О чём вы хотели поговорить?
— О вашем состоянии. Вы так и не сказали, что произошло. Ваша мать будет в гневе.
— Можешь ей сообщить, что я спасал свою невесту. Она поймёт и не станет отыгрываться на всех, кто попадётся под руку.
— И когда вас с принцессой ждать в Градросе?
— Увы, не в ближайшее время. Её Высочество на время покинет Ио. Об этом я доложу родителям лично.
— Как прикажете, господин. Что нам делать с сыном владыки Драхара?
— Попридержите его, пока мы не уйдём. Отправьте его отцу письмо. По возвращении я разберусь с этой проблемой.
Тёмный эльф в очередной раз поклонился и на мгновение замер, глядя на меня. Интересно, о чём он думал? Что испытывал? Ненависть, безразличие, почтение или же нечто иное? Хотела бы я знать.
— Что-то не так, Аорд? — стальной голос Ариеса заставил насторожиться.
— Всё хорошо, мой господин… просто не верится, что спустя десять лет всё так, как вы говорили. И вскоре этот мир и наш Градрос изменятся.
— Верно, князь, всё так. В конце концов, я своего не упущу. А теперь оставьте нас, нам нужно собираться в дорогу.
— Мой господин, — тёмный эльф низко поклонился, — Ваше Высочество.
Не дожидаясь ответа, он покинул комнату, оставив нас одних. Ариес спокойно принялся собирать вещи, а я всё так же сидела в кресле и пыталась хоть немного понять, о чём они говорили в самом конце. Мне казалось, что если спросить у жениха ответ на этот вопрос, он откажется говорить. Что-то здесь было не так, и мне явно не желали об этом рассказывать. Так мы и собирались молча в дорогу. Ариес иногда касался меня, словно невзначай. Помог надеть верхнее платье и сапоги. И, наверное, мы бы всё же заговорили, но очередной стук заставил лишь устало вздохнуть.
Оказалось, что Эвирэл подготовил портал для небольшого путешествия. В коридоре нас ждали остальные, и уже впятером мы направились в сад. Выудив подходящий момент, Инга потянула нас с Евой на себя, заставляя эльфов пойти чуть впереди. Взглянув на подруг, стало понятно, что не только у меня утро не задалось.
— И что же вы такие кислые? Неужто вас «обрадовали» сроками прибытия? — поинтересовалась Инга.
— Ты экстрасенс? — Ева поджала губы.
— Самую малость. Так я права?
— Да, — я вздохнула. — Не думала, что всё так резко закончится.
— Может, это вас не сильно утешит, но мы все сюда ещё вернемся. И, как сказала Мать Богиня, недолго вам ждать этого момента.
— Надеюсь, — ответила за нас двоих Ева.
В саду около портала нас уже ожидали владыка Эвирэл и Элая. Оба, завидев сына, оживились, даже улыбнулись. Зато Энрис никак не отреагировал, скорее, даже готов был пройти мимо, не обратив никакого внимания.
— Надеюсь, заглянешь ко мне в ближайшее время. Можно бы и на обратном пути, — заметил владыка Галарда.
— Сам знаешь, что этого не будет.
— Но не теряю надежды.
Энрис лишь флегматично хмыкнул и потянул к себе Еву. Я встала рядом с Ариесом, ощутив, как он крепко сжимает мою руку. Мы ждали. Наблюдали за тем, как меняется водная гладь, позволяя увидеть нам поле, засеянное пшеницей. Ко всему прочему там же оказались и наши звери, мирно отдыхающие в тени дерева, что росло совсем рядом.
— Идите на запад. Храм у самого обрыва.
— Спасибо, — коротко поблагодарив мать, Энрис поспешил в портал с Евой.
За ним последовали и мы втроём. В одно мгновение всё изменилось. Исчез дворец, роскошный сад и родители рыжего эльфа. Мы стояли у самой опушки леса. Очень странного леса. Абсолютно все деревья были ивами, их листья отливали серебром на солнце.
— Мы возле границ Серебряного леса, нам нужно к Мёртвому обрыву, туда, — Энрис указал рукой в противоположную сторону.
Без лишних разговоров мы поспешили продолжить путь. Наши питомцы, видимо, успели хорошо отдохнуть, несмотря на то, что часть пути им пришлось проделать самим. Гнали сейчас они так, словно сама смерть шла по пятам.
Холодный ветер бил по лицу, путал волосы и словно кричал о том, чтобы мы остановились. Постепенно все растения умирали, чем ближе мы подбирались к нужному месту. Вскоре даже трава исчезла, осталась лишь голая земля с редкими камнями.
В этот раз мы не останавливались на отдых, не ели, разве что изредка пили из фляг. Тело ныло от долгой, многочасовой поездки, заставляя думать о том, чтобы всё закончилось как можно быстрее. И с каждой минутой, с каждым часом настроение портилось. Вновь хотелось ругаться, но это бы создало ещё больше проблем. От безысходности я молилась Мать Богине, надеясь, что она хоть немного поможет мне.
«Успокойся, дитя. Предстоящая разлука — меньшее из тех проблем, что тебя ожидают».
«Умеете вы утешить, госпожа».
«Сейчас твоя забота — Адалая. Она уже близко и нагоняет вас. Поторопитесь».
Вздрогнув на последних словах, я сообщила эту новость остальным. Пришлось ускорить наших питомцев. Храм уже виднелся на горизонте. И хотя по большей степени впечатляли два гигантских переплетающихся между собой дерева, выглядело всё очень необычно.
— Адалая здесь, — крикнула Инга.
Резко взмахнув рукой, она выставила на нас свой щит. Тут же на него обрушилось нечто непонятное и тёмное, но, встретив препятствие, рассосалось. Обернувшись, я заметила ту, что так яростно хотела меня убить.
Оставалось совсем чуть-чуть. Мы первыми проехали полуразрушенные ворота Храма, оставляя за собой клубы пыли. Звери остановились на площади, встав лицом к нашим соперницам. Их было больше. Я насчитала восемь ведьм. И столько злобных взглядов, словно копии самой Адалаи. У самых врат я заметила и Пожирателя, вот только ему не было сюда дороги.
— Как много претендентов на победу, однако, — голос старухи, разнёсшийся отовсюду, заставил поёжиться.
Она вышла из-за наших спин не спеша, как будто растягивая удовольствие. А следом за ней семенила девочка, Альрин, кажется. В этот момент до меня дошло, что нас обманывали. Прорицательницей являлась старуха.
На мгновение наступила тишина. Все следили за Прорицательницей. Она же вышла в самый центр и оглядела всех присутствующих.
— Итак. Дамы и господа, — на последнем моменте она многозначительно посмотрела на сопровождающих нас эльфов. — Так как прибыли вы одновременно, предлагаю решить, кто же из вас получит Силу.
— И каким же способом мы это решим? — ядовито прошипела Адалая.
— Боем, разумеется. Однако имейте в виду, убивать на территории Храма запрещено.
Слабо ухмыльнувшись, старуха отошла назад к разрушенному фонтану. Ведьмы спешились, и мы последовали их примеру. Пятеро против восьмерых, но с нашей стороны есть два эльфа, которые явно будут посильнее.
— Можете начинать.
Слова Прорицательницы, словно сигнал, ознаменовали начало бойни. Другим словом это сложно было назвать. Атаковали они нас сразу же и со всей силы. Мы защищались. Инга использовала щиты, а мы с Евой — свой Дар разрушения. Столкновение магии вызвало ударную волну, яркую вспышку и грохот. Ариес и Энрис бросились на ведьм, оттесняя их к границе Храма. Если учесть, что у обоих была защита от магии, их план работал.
На меня же бросилась Адалая со своим хлыстом. Я уворачивалась, уводя её вглубь, ближе к деревьям и самому храму, чтобы не зацепить остальных. Тело всякий раз напоминало о том, что резких движений лучше не делать. Когда она в очередной раз взмахнула хлыстом, я выпустила свой облик наружу, доставая меч. Заметив мои изменения, ведьма напряглась, но отступать не стала.
— Как тебе твои кошмары, Амбер?
— Надоели уже.
Адалая ухмыльнулась и достала свой меч. Неужели она думает, что я позволю ей пользоваться сразу двумя видами оружия? Удар хлыстом пришёлся прямо по камню рядом со мной. Тот тут же разлетелся в разные стороны. Спрятавшись за колонну, я защитила себя от следующего удара. Однако раскалённый конец зацепил плечо. Пока ведьма соображала, я выскочила из своего укрытия и сделала то, что заставило её злобно рыкнуть. Хлыст обратился в пепел.
— Чёртова ведьма.
Она бросилась на меня с мечом. Звон металла бил по ушам. Лезвие со свистом разрывало воздух и проносилось в сантиметрах от меня. Ей явно было наплевать на правила. Краем глаза я видела, как остальные оттеснили ведьм за ворота и начали убивать их одну за другой. А вот Пожиратель сбежал, как только понял, что и его без внимания не оставят.
Из-за того что я отвлеклась, Адалая подобралась слишком близко. Её удар пришёлся мне в живот, отчего перехватило дыхание.
— Амбер! — голос Ариеса не предвещал ничего хорошего.
Едва увернувшись от очередного удара, я повалила ведьму на землю. У её горла оказалось холодное лезвие, и она тут же затихла.
— Знаешь, Адалая, я не стану тебя убивать. Я лишь отберу у тебя твой Дар.
Она и опомниться не успела, как я коснулась её грудной клетки, шепча под нос одно очень сильное, крайне болезненное и жестокое заклинание. Её вопль эхом разнёсся по двору, отскакивая от стен. Она попыталась отбиваться, но подбежала Ева и схватила её за руки, начиная шептать те же слова, что и я.
Обычно заклинания, которые произносит ведьма, способна услышать лишь она сама. Однако, в этот раз всё было иначе. Я не знаю, что именно на это повлияло: то, что мы стали с Евой одним целым, или же само заклинание с его силой. Слова, которые произносила Ева, слышала и я. Те слова, которые ведьма может выучить наизусть, и они тут же сотрутся из её памяти, возникая лишь тогда, когда применяется заклинание. Те слова, которые невозможно произнести вслух, но которые всё равно звучат на ветру, донося призыв до самой сути ведьмовской силы. Те слова, которые подчиняют себе Силу, заставляя её выполнять волю своего хозяина.
— Прекратите! — Адалая закричала оглушительным харкающим криком, изгибаясь от боли.
Верно, это заклинание приносит нестерпимую боль. Я читала, что жертва испытывает адские муки боли, словно её раздирают на миллионы кусочков, словно из неё что-то забирают. Если верить Эриде, то это заклинание на себе испытали лишь несколько ведьм и лишь одна согласилась рассказать, что она чувствовала в этот момент.
Остальные лишь молча смотрели. Они ни слова не говорили. Даже Прорицательница и Альрин не стали встревать. Когда крики стихли, я устало осела на голую землю рядом и посмотрела на притихшую подругу. Та не отрывала от меня взгляда. В нём не было ничего, кроме полного согласия и понимания моего поступка. Это успокаивало. Адалая заслуженно лишилась своей Силы.
— Ваша награда, ведьмы, — хриплый голос старухи заставил всех опомниться.
Ариес поднял меня на ноги и подтолкнул к Инге, которая уже направлялась к двум ведьмам. Та неуверенно покосилась на нас, словно не до конца понимая, что вот она, победа, всё закончилось. Адалая так и осталась лежать без сознания.
— Прорицательница, — стоило остановиться напротив старухи, как я склонила голову в почтении.
Инга с Евой на мгновение растерялись, но затем повторили за мной. Кажется, я забыла им сообщить эту новость.
— Рада, что вы добрались сюда в полном порядке, — спокойно и довольно приветливо произнесла она, — почти все.
Я криво улыбнулась, не став её прерывать.
— Мать Богиня не ошиблась, делая свой выбор. И сейчас у вас есть возможность получить ещё большие Силы.
Её иссохшая рука поднялась на уровне груди и махнула чуть левее. В паре метров стоял каменный пьедестал, покрытый мхом. На нём — глубокая чаша из того же материала. В ней же до самых краев покоилась прозрачная жидкость.
— Испейте по глотку. Мать Богиня сама решит, какую Силу вам даровать.
Мы втроём переглянулись. Ещё сильнее и больше. Инге это требовалось, а потому она уверенно подошла к чаше, зачерпнув двумя ладонями воду. Всего глоток. Её немного передернуло, но она лишь улыбнулась.
В следующее мгновение рисунок на её коже начал двигаться. Хаос сменился порядком и вполне чёткими и понятными узорами. Даже одежда изменилась. Появились лёгкие доспехи.
— Прекрасно, — закивала старуха. — Мать Богиня очень щедра к тебе. Ты станешь прекрасной опорой и поддержкой будущим королевам.
Инга растерялась от такого заявления. Смущённо пробормотав слова благодарности и поклонившись, она поспешила отойти.
— Ваша очередь, принцессы.
Мы с Евой переглянулись. Неуверенность. И здесь я её прекрасно понимала. Зачем нам эта Сила, когда и своей хватает? И всё же отказываться было бы невежливо как минимум. Глубоко вздохнув, мы уже собирались подойти к пьедесталу, как услышали шорох за спиной. Резко обернувшись, мы заметили двух ведьм.
Уставшие. Слабые. Лишь несколько прядей седые. Запыхались, словно бежали. А поняв, что опоздали, разочаровались. Даже не сразу заметили нас. А когда увидели, испуганно ахнули и упали на колени.
— Ведьма всегда узнает свою королеву, — гордо заявила старуха.
— И диадемы тут ни при чём, — тихо пробубнила я.
— Не порть момент. Мне доставляет удовольствие видеть, как вас признают, — парировала Прорицательница. — Испейте уже воды.
— Зачем? — я посмотрела на неё. — Мы и так сильны. Нам бы с Силой совладать. А новую успеем получить, на всё воля Мать Богини.
— Согласна, — Ева встала рядом, крепко сжав мою руку. — Есть те, то заслужил Силу не меньше нас, и она для них не менее важна.
Я лишь улыбнулась. Она подумала о том же. Взглянув друг на друга, мы покосились на юных ведьм. Они даже не понимали, что сейчас происходит.
— Ну что же, ваш выбор, — спокойно продолжила старуха и дальше уже обратилась к вновь прибывшим. — Их Высочества решили отдать свою награду Вам. Так что поторопитесь. Испейте по глотку из чаши.
Те не могли поверить в своё счастье. Они смотрели поочередно друг на друга, на Прорицательницу, а затем на нас с Евой. Так прошло несколько секунд. А потом у старухи явно начало заканчиваться терпение. Стоило ей кашлянуть, как обе девушки, кланяясь по пути, кинулись к чаше.
И они получили достаточно Силы. Волосы полностью стали седыми, хоть рисунок на коже и остался хаотичным. Ну вот, не зря же они проделали такой долгий путь. Пусть у них останется вера в то, что всё не просто так. А мы с Евой получили уже достаточно.
Вот и прекрасно. На ближайшую сотню лет эта чаша высохнет, — впервые заговорила Альрин. — Я подготовлю портал.
— У вас осталось не так много времени, ведьмы. Скоро портал в ваш мир будет готов, — продолжила старуха. — Надеюсь, вы не потеряли прах Эриды и Эзиды, который обещали развеять здесь?
Я покосилась на Еву, у которой всё это хранилось. Та с паникой на лице бросилась к сумке. И чуть ли не вытряхнув всё её содержимое, наконец победно подняла над собой заветную баночку.
— Здесь. Они здесь. Я же обещала доставить в целости и сохранности.
Я лишь улыбнулась, помогая ей встать на ноги. — Вам туда, — Прорицательница указала куда-то за дерево. — У вас мало времени. Не забудьте попрощаться со своими женихами.