Страница 86 из 187
– Никто не должен знать, что с тобой произошло, понятно? – с нажимом повторил он. – Ни здесь, ни дома! Репутация, знания и умения – это все, что у тебя есть. Имея это, ты всегда добьешься остального: власти, богатства, уважения, даже любви, с которой вы, девчонки, так носитесь.
– Как можно добиться любви с помощью этого? – удивилась девушка. – Я же не колдовство изучаю!
– Ты изучаешь то, что сильнее любого колдовства: ты учишься управлять людьми, делать из них безвольных кукол, следующих малейшим мановениям твоей руки!
– Если это так, то почему же вы до сих пор подчиняетесь королю? Почему не сделаете его своей куклой?
Жнец смущенно крякнул.
– Ишь, какая! Бьет сразу не в бровь, а в глаз! В свое время я сделал крупную ошибку, недооценив Астарота. Думал, что я на голову выше его, в разы умнее, и ему никогда меня не переиграть. Я ошибся. Поэтому послушай дружеский совет старого интригана: никогда не стоит недооценивать своего врага, каким бы ничтожным он тебе ни казался. Лучше тысячу раз перестраховаться, чем один раз проиграть.
Приступы откровенности у Карминского случались крайне редко, и сейчас девушка сосредоточенно впитывала в себя каждое его слово.
– Мне в некотором роде проще, чем тебе, Юлиана, – легко касаясь штурвала, проговорил он. – Я не так честолюбив, как ты. Да, да, не удивляйся! Говорю, что вижу! Мне хватает того, что у меня есть. Но ты – совсем другое дело! Чем больше я тебя узнаю, тем больше не понимаю, почему король так настойчиво выводит тебя к вершинам власти. Неужели он настолько слеп, что не видит того, насколько ты опасна для него и его династии?
Юлиана изумленно заморгала. О чем он говорит? Чем она может быть опасна для короля? Абсурд какой-то!
– А знаешь, малютка, это будет даже весело, если ты вдруг выживешь и задвинешь Оберона на второй план! – вдруг лукаво подмигнул ей Карминский. – Только ты не выживешь, не надейся. Я очень постараюсь, чтобы этого не произошло!
Подтвердив свои заверения почти отеческой улыбкой, он снова сосредоточился на управлении баркасом.
Его странная речь вызвала у Юлианы уйму вопросов, ответы на которые она не могла найти самостоятельно.
– Я не понимаю вас... – призналась она.
– Придет время – поймешь.
Она подошла к поручням и облокотилась на них спиной.
– Как вам удалось так быстро разыскать меня?
– Что уж проще? – хмыкнул Карминский. – Сначала ты устроила представление на вокзале, потом перепугала своим бегством тетку из вагона, а после... Ты слишком приметная для наших вокзалов, детка. Слишком утонченная и аристократичная. Стоило показать твое фото сотрудникам вокзалов и автостанций, как многие тебя тут же узнавали, несмотря на твой маскарад. В следующий раз, если захочешь сбежать, думай не столько о маскировке внешности, сколько о своих манерах, ведь они выдадут тебя в первую очередь!
– В следующий раз я непременно это учту, милорд.
Минут через сорок инкатор, как заправский моряк, загнал баркас в узенькую бухточку недалеко от спрятанного за высоким тростником поселения.
– Давай, спускайся, – нетерпеливо сказал он Юлиане, показывая на качающуюся за бортом веревочную лестницу.
– Куда? Прямо в воду? Она же грязная... – опешила та, с отвращением глядя на коричневую, непрозрачную от прибрежной грязи и ила жижу.
– Да, прямо в воду, – передразнил ее учитель, протягивая ей пакет. – Она ничуть не грязнее той тряпки, что ты сосала всю ночь! Или ты думаешь, я тебя на руках носить буду? Держи пакет.
Юлиана смутилась и стала стаскивать с себя сапоги и пальто. Спустившись в трюм, сняла колготки. Уложив вещи в пакет, она повесила его себе на плечо и стала спускаться с баркаса. Ее ноги коснулись дна и сразу же увязли в вызывавшем омерзение, скверно пахнущей иле. Еле выдирая их из него, она добрела до берега. Карминский хлюпал следом за ней.
Кое-как отмыв ноги от грязи, Юлиана спряталась за тростником и стала вытирать задубевшие от ледяной воды ступни своим колючим пальто. К тому моменту как она оделась, у нее уже зуб на зуб не попадал от холода. Закончив туалет, она подошла к поджидавшему ее инкатору.
– Наконец-то! – буркнул он. – Идем, мы опаздываем на самолет!
На трассе Жнец быстро поймал попутную машину, водитель которой согласился их подкинуть в аэропорт.