Страница 175 из 187
– Могу ли я рассчитывать, что когда вы определитесь со своими предпочтениями, ваш выбор падет на меня? Разумеется, в том случае, если вы когда-нибудь измените свое мнение и пожелаете более тесно пообщаться с мужчиной, – заметив ее скованность, уточнил он.
– А вы настойчивы!
– К тому же очень терпелив и готов ждать свидания с вами не один год, – галантно склонил голову генерал.
– О-о-о! – иронично протянула она. – Даже так? Это обнадеживает! Звучит, словно вы собираетесь отпустить меня отсюда живой.
– Только в том случае, если свое первое настоящее свидание вы пообещаете мне, – бросая тревожный взгляд на часы, пошутил Алекс.
– Считайте, что оно ваше, – милостиво согласилась Юлиана. – Разумеется, если вы будете в это время не на маневрах, потому что ждать я, в отличие от вас, не люблю и не собираюсь. Соглашение будем кровью подписывать, или так поверите в мое честное инкаторское слово?
– Поверю на слово, – сделал по-рыцарски широкий жест Ламберт. – Все равно мне ничего другого не остается: во избежание кривотолков девушке не стоит засиживаться наедине с мужчиной допоздна, тем более впридачу с остывающим в прихожей трупом.
– Вас так заботит моя репутация? – приятно удивилась она.
– Я боюсь, что невольно могу навредить ей.
– Не вы ли совсем недавно утверждали, что у представителей моей профессии нет ни чести, ни совести? Не отвечайте, вопрос был риторическим, – вздохнула она, послушно выбираясь из-за стола. – Мне и впрямь пора уходить, если вы, конечно, не возражаете.
– Я немного провожу вас, если позволите, – поднялся следом за ней Ламберт, раздумывая, как она отнесется к его просьбе не рассказывать Карминскому о том, кто убил Барнса. Ведь если она заговорит, то ему будет крайне трудно выпутаться из этой переделки.
Его переживания ясно читались на его лице, будто он говорил вслух.
– Думаете, как избежать разоблачения? – спросила Юлиана.
– Угу, – угрюмо подтвердил Алекс. – Может, что-то присоветуете, как будущий стервятник?
Юлиану его шуточное оскорбление нисколько не задело, но ответила она ему в том же духе.
– Почему бы вам, как человеку разрушившему и разграбившему столько городов, не создать видимость ограбления? – предложила она.
Он весело хмыкнул и открыл перед ней дверь столовой.
– Хотя есть мысль и получше. Можно направить следствие по ложному следу, – спускаясь по лестнице, рассуждала девушка. – У нашего дорогого хозяина в молодости был партнер по бизнесу. Дела у них шли настолько хорошо, что Барнс, не желая больше ни с кем делить столь выгодное предприятие, очень умело подставил своего напарника Билла Кроули, с которым они дружили еще со школьной скамьи, и тому дали пожизненный срок заключения. Тогда Билл поклялся, что непременно сбежит из тюрьмы и убьет своего обидчика. Сбежать ему, действительно, удалось, но недалеко. Во время побега – а это произошло на прошлой неделе, – один из охранников ранил его в живот и Кроули умер на другой же день в сторожке лесника. Только о его смерти почти никто не знает, кроме хозяина избушки, до которой он сумел добраться перед смертью, и меня.
– Вам-то это откуда известно? – удивился генерал.
– Не будем вдаваться в подробности моей работы. Мне эта информация была нужна, и я ее получила, – уклонилась от объяснений девушка. – Собственно, я сегодня сюда пришла именно для того, чтобы сообщить Барнсу эту новость в обмен на кое-какую важную для меня информацию. К сожалению, вы бесцеремонно прервали нашу беседу.
– Какие у вас могут быть дела с этим грязным типом? – притормаживая на ступеньках и преграждая ей путь, спросил генерал.
– Такие же грязные, как и он сам, – невозмутимо ответила Делайн. – Выгребая грязь, невозможно не запачкаться, генерал! Как и в вашем случае, защищая родину, невозможно не стать убийцей.
Он отвел глаза, сконфуженный собственным выпадом в ее сторону, сам не понимая, почему так завелся.
– Извините, мне не следовало лезть не в свое дело, – пробормотал он.
Юлиана молча кивнула, принимая извинения. Они спустились в холл и остановились возле распростертого в луже уже загустевшей крови тела.