Чудеса и не только

- Шорох, мы возвращаемся. До ближайшего порога.

* * *

Чертов Викинг шел знакомой дорогой. Единственным отличием от прошлого раза было странное ощущение ненадежности этой реальности. Иногда она начинала двоиться. Антон помнил местонахождение всех ловушек темных и обогнул их без приключений, выйдя к замку с той же стороны, что в прошлый раз.

Веревка, по которой они с Крисом залезали на галерею как раз болталась на месте.

"Наверно, если подождать тут немного, я встречусь сам с собою", - подумал Антон, влезая наверх, но ждать не стал. Сейчас ему надо было не в башню Князя, а во двор - к темнице. Казалось резонным, начать поиски с нее.

Если сторожащие подземелья темные и ожидали каких-то проблем, то явно от тех, кто мог бы попытаться сбежать, но не от того, кому срочно понадобилось попасть внутрь. Они даже не успели разглядеть, от кого получили в лоб.

Очутившись в подземельях, Чертов Викинг прислонился к холодному камню, закрыл глаза и сосредоточился. Время качнулось туда-сюда, реальность больше не двоилась. Вокруг были те же стены, но почему-то стало гораздо холоднее. Антон извлек меч и пошел вперед, наугад выбирая направление. Он все еще не чувствовал, где Леська, а значит, придется искать долго.

Напали на него бесшумно и стремительно, как это умеют только вампиры. Спасло то, что Чертов Викинг чего-то такого и ожидал. Подземелье наполнилось звоном мечей и шипящими проклятиями. Отбив первую атаку, Антон отскочил на длину меча, разглядел противника и узнал в нем Курта. Светловолосый вампир с точностью скопировал его позу и засмеялся:

- Пришел все-таки! Какой же ты назойливый!

- Где она? - кратко поинтересовался Антон.

- Ну да. Сейчас я сяду рядышком и все тебе расскажу, - поцокал языком вампир.

- Сядешь и расскажешь, - пообещал Антон и напал. Снова яростный лязг железа, бешеная скорость ударов. Вампир изловчился, отбрасывая Чертова Викинга в противоположный угол, давая обоим передышку. Почему-то и маг не прибегал к своему колдовству, и вампир не вспоминал об умении летать и прочих вампирских штуках.

- А ты сильнее, чем я думал, - прошипел вампир, - но бережешь левую руку, досадно, да?

- Да ничуть. Тебе и правой хватит.

- Посмотрим.

Третья атака далась Антону нелегко - руку и правда следовало беречь. Вампир повалил его, но получил ногой в лицо и улетел к стене.

- Вот не пойму, чего ты бесишься? Я же ей ничего плохого не сделал, - вампир сплюнул кровь изо рта, пощупал разбитую губу. - Жизнь спасал неоднократно, между прочим.

- Жениться хотел, - насмешливо подхватил Чертов Викинг в том же тоне.

- Думаешь, это было бы хуже, чем то, что сейчас? - вкрадчиво спросил вампир.

- Даже если бы лучше, это было бы недолго. Мы же знаем, сколько живут смертные рядом с вампиром.

- Это ты просто сейчас ее не видел, - ласково сказал Курт, - и не увидишь, - он бросился стремительно, пока противник не успел подняться, отвлеченный беседой, и успел удивиться, когда его меч со звоном ткнулся в пол в том месте, где только что был Чертов Викинг, а в следующий миг уже летел, выбитый из рук, куда-то в темноту. Вампир дернулся было за ним, но его остановило ощущение чего-то металлического на своей шее.

- Сядь, - приказал Чертов Викинг, подкрепляя слова уколом меча. Курт медленно сел, стараясь держаться очень прямо, но меч все равно неумолимо давил на горло. Оба прекрасно знали, что народные легенды не врут - если вампиру отрезать голову, он умрет наверняка, без всяких надежд на возвращение.

- Рассказывай, - голос Антона был лишен эмоций, и Курт не видел в этом ничего хорошего для себя.

- Она тут, - признался он. - В пещере из льда. Иди на холод, не ошибешься. Только ты опоздал.

- То есть?

- Она уже не человек. Человек не выживет в холоде столько времени. Князь умеет вытаскивать потустороннюю сущность в самые короткие сроки.

Антон сделал движение вперед, и Курт отпрянул, чувствуя, как по шее бежит кровь.

- Я спасал ей жизнь, - напомнил он, - если б не это, ты бы до сих пор сидел в своих диких веках.

- Вот только поэтому... - Антон сделал резкое движение рукой, меч вошел вампиру в грудь, пронзая сердце. Курт изумленно уставился на окровавленное лезвие, потом его глаза застыли, и он обмяк, заваливаясь на спину. Антон помедлил мгновение, стоило оставить меч в теле, и вампир не воскреснет, никогда... Чертов Викинг выдернул меч, вытер его о рукав, испытующе посмотрел на безжизненное тело... - только поэтому я тебя не убью, - закончил он, и добавил буднично: - Ну и потому, что меч мне еще пригодится.