Страница 101 из 118
Первые часа два Топь вела себя как надо, подсовывая под лапы дракону то незаметную трясину, то затянутый ряской глубокий бочаг и поставляя змей в изобилии. Шорох не расстраивался - трясину он бороздил как пароход, по бочагам то шлепал, то плыл, а змеями перекусывал. Крису оставалось только вовремя выдергивать сапоги из болота, когда дракон погружался слишком уж глубоко. Ночлег здесь разбить было негде, поэтому ночью они продолжали плестись вперед. Крис помнил, что к утру топь должна закончиться, но настало утро, а болоту не было ни конца ни края. К обеду он понял, что заблудился. Крис выругался, но повернул обратно. "Скорее всего, - думал он, - свернул не туда у какой-нибудь вешки. Надо вернуться до знакомого места и оттуда уже плясать". Шорох послушно трусил обратно, болото потихоньку затягивало туманом, и скоро уже на расстоянии в пять метров ничего было не разобрать. Крис попробовал определить местоположение колдовством - он чувствовал смерть и, по его мысли, она должна была сильно ощущаться со стороны могильников, но едва он начал колдовать, как тут же бросил эту затею - в Гнилой Топи покоилось столько всевозможных существ, человекоподобных и не очень, что волна отдачи чуть не лишила его сознания. Делать было нечего - некромант упрямо ехал вперед, надеясь только, что он не блуждает по кругу.
Двое суток верхом без сна никак не способствовали хорошему самочувствию. Крису начала мерещиться всякая чертовщина, и что хуже всего - он не мог разобрать, реально ли то, что он видит, или это просто игры воображения. На краю зрения колыхалось белое призрачное пятно, но когда некромант резко поворачивался, оно исчезало. Дерево с болтающимся покойником - Крис проводил его недоуменным взглядом, раздумывая, как тут смогла вырасти такая достаточно высокая осина. Усеянное мертвыми телами поле сражения, через которое Шорох прохлюпал как ни в чем не бывало - и под его лапами картинка расплывалась, обнажая обычную болотную ряску. Полупрозрачная женщина в истлевших лохмотьях, протягивающая к горлу некроманта костлявые руки. Эта оказалась настоящей, и Крис едва успел рявкнуть приказ-заклинание, уже почувстовав холодные как лед пальцы на своей шее. Призрак с воем провалился сквозь землю. Приключение Криса взбодрило, теперь он ехал еще более настороженный и злой, чем прежде, и только чудом не засветил заклинанием в неподвижную фигуру старухи в черных одеждах, возникшую из тумана прямо перед носом Шороха. Дракон всхрапнул и остановился, Крис понял, что это не призрак, всмотрелся и вздрогнул - перед ним стояла вельва собственной персоной, неуловимая прорицательница фэйри.
Крис склонил голову в приветствии. Спешиться и поклониться он все равно не мог - по обоим бокам дракона радужно зеленела ряска, и ему совсем не хотелось проверять, какая под ней глубина. Последний раз (он же первый) вельву он видел, когда ему было семь человеческих лет, и как выяснилось, запомнил ее очень хорошо. Может быть, потому что трудно забыть того, кто предсказывает тебе будущее некроманта. Прорицательница ни на йоту не изменилась и даже смотрела все так же: печально-сочувствующе.
- Долгих лет тебе, - нарушил молчание Крис и задумчиво добавил: - Столько людей желало с тобой встретиться... а ты стоишь на моем пути. С какой же вестью, старейшая?
- Возвращайся, - вельва смотрела на некроманта не моргая, пристально, как умеют смотреть только птицы. - Возвращайся, мальчик, ты зря сюда заехал. Ты никого тут не спасешь и сгинешь сам.
- Я заблудился, - усмехнулся Крис.
- Князь не хочет, чтобы его беспокоили. Теперь это земля миражей, через них не пройти.
- И что мне делать?
Вельва чуть склонила голову, с любопытством глядя на дракона:
- Ничего. Ничего, и тогда выберешься.
Крис понял, что узнавать дорогу тут бесполезно. Сусанин, пожалуй, и тот был более конкретным. Вельва все не уходила, значит, можно было спрашивать еще. Крис медлил, он не уверен был, что хочет знать ответ, но все-таки спросил:
- Мы спасем девушку?
Вельва покачала головой.
- Вы сгинете здесь, если пойдете за ней. Ты, медведь, ведьма, смертный... На этой дороге ваше время совсем короткое.
Крис проглотил комок в горле - вельва не ошибалась. Никогда. У них ничего не выйдет, разве что...
- А Хальв?
Вельва впервые, нет, не отвела взгляд, а будто смотрела теперь не на него, а внутрь себя, и чуть заметно улыбнулась.
- Хальв... вне времени. Он... может дойти...
"Что ж, - подумал Крис, - на сегодня это лучшая новость дня. Что хотя бы Хальв что-то там может..."
- Старейшая...
Поздно. Он отвел взгляд всего на миг, но женщина в черном исчезла, не оставив и следа, заставив Криса сомневаться - не было ли и это миражом. Некромант потер запавшие и покрасневшие глаза, угрюмо взглянул на стену тумана. Что там она говорила - ничего не делать? Если ничего не делать, то ничего и не сделаешь... Крис похлопал дракона по спине, и Шорох послушно потрусил дальше. Еще через пару часов Крис лишний раз убедился, что прорицательница всегда права. Он устал до потери сознания, на него напали болотные оборотни, от которых он едва отбился, а вокруг был все тот же бесконечно унылый пейзаж. "Какая разница, где сдохнуть?" - абсолютно спокойно решил Крис, рухнул лицом вниз на спину дракона и забылся в полуобмороке. Шорох повернул голову на сто восемьдесят градусов и удивленно посмотрел на хозяина, обвисшего на нем безвольной медузой. Что ж, спит и спит, сам дракон не настаивал на общении. Он неспешно схарчил очередную змеюку, потоптался на месте, решил, что болото надоело ему до чертиков, и пошлепал дальше, выбрав направление на свой вкус.
Крис очнулся от запаха травы. Вкусного, свежего, душистого... Он открыл глаза и обнаружил, что в этой самой траве и лежит. Дракон невозмутимо жевал что-то неподалеку. "Сполз во сне? Или эта скотина меня сбросила?" Крис сел, посмотрел вокруг и глазам своим не поверил - пустошь и знакомые поросшие ковылем курганы - Шорох каким-то чудом вывез его из гибельного болота. На небе сияли и указывали дорогу звезды. До земель светлых еще три дня пути, но по сравнению с блужданием в болоте наугад, это были пустяки. "Все, теперь к своим", - подумал Крис и даже вздрогнул от такой мысли. "К брату, - мысленно поправился он. - Только вот заеду еще в одно место. Может быть, там согласятся помочь". Крис упал на спину, любуясь звездным небом, загреб пальцами траву... Какое же счастье иногда - просто быть живым...