Страница 7 из 112
Подъём в гору поначалу казался довольно лёгким, и девушка упрекнула себя в излишней эмоциональности, но тропа становилась всё более и более крутой, а высокую траву стали сменять нагретые горячим летним солнцем каменные выступы скал. Трэдис, тяжело дыша, опираясь на палку, плелась в самом конце отряда. Она не знала, сколько они уже поднимаются и как остальным удаётся так бодро продолжать путь. В особенности девушку раздражала маячившая в самом начале отряда широкая спина Джона, по вине которого, как считала Трэй, ей приходилось так мучиться. И она не раз представляла эту спину как огромную мишень, только и ждущую, чтобы в неё запустили чем-нибудь потяжелее. Остановившись на секунду, чтобы передохнуть, Трэдис посмотрела вниз. С такой высоты деревня казалась ей похожей не более чем на кукольное королевство.
– Не отставай, Амелия! – окликнула её Эстер.
– Мы забрались так высоко, это не слишком опасно? – поинтересовалась Трэдис и как могла поспешила следом.
– Боишься высоты? – усмехнулась та.
– Нет. Но здесь могут обитать … дикие драконы. Я читала, что некоторые из них могут быть особенно своенравны и опасны…
Эстер засмеялась:
– Глупо бояться драконов в мире, где они существуют бок о бок с человеком уже не одно столетие, легко поддаются ему и приносят пользу.
– Но драконы, живущие в местах, где человек большая редкость, могут напасть на него.
– Ерунда! Ты слишком много читаешь, Амелия. Любого дракона можно укротить! Забудь про свои страхи, – весело произнесла Эстер. Кажется, для неё Трэдис была лишь маленькой и трусливой девчонкой. И девушка уже решили собрать остатки своих сил и доказать, что она может быть другой, как в этот момент путники выбрались на ровную открытую площадку и остановились.
– Нам нужно ещё выше? – пытаясь отдышаться, мученическим тоном, от которого не удалось удержаться, спросила Трэй, хотя ответ был очевиден.
– Да, – твёрдо ответил Джон. Он не выглядел хотя бы немного уставшим. Девушка в ужасе посмотрела наверх, и её голова сразу же закружилась. Как же высоко! Им ни за что туда не добраться! «Нет, – поправила она себя, – мне туда не забраться!»
– Не волнуйся, – глядя на измученную Трэй, сказал Итан, – эта часть пути пройдёт быстрее, легче и, как мне кажется, намного веселее.
Она уже хотела спросить, что означают его слова, но не успела: Джон резко свистнул сквозь пальцы, и Трэй в ужасе поняла, что их ждёт. Нет, она не может! Видимо, её путешествие всё-таки закончится здесь, едва успев начаться. Через мгновение после свистка округу оглушили громогласные крики необычных существ, и вскоре на площадку, рассекая воздух большими сильными крыльями, приземлились шесть драконов. Это были серые горные драконы, существа средних размеров, наиболее податливый и добродушный вид, легко контактирующий с людьми. В Ковене обучение полётам начинают именно на них. Но несмотря на это девушку охватили беспокойство и смятение. Когда все уже заняли свои места, Трэдис продолжала стоять в стороне.
– Садись! – крикнул Джон.
– Я… я не могу, – робко произнесла она.
– Жрицы обучаются полётам на драконах с самого детства, так что не думаю, что это для тебя проблема.
– Ты не понимаешь… я… я не полечу… я не могу…
– Садись, живо! – теряя терпение, скомандовал Джон. Его выражение оставалось холодным и жёстким, а голос звучал слишком резко и властно, чтобы возразить.
Трэдис вздохнула и подчинилась. Может, на этот раз ей повезёт? Она взобралась на спину дракона и крепко ухватила поводья, которые заранее были накинуты на него. Существо вело себя спокойно, не нервничало и не сопротивлялось. Драконы друг за другом стали подниматься вверх, Трэй взлетела последней. Горные чудовища летели практически параллельно горе в строгой линейке, один за другим. Такой необычный способ полёта помогал им лучше преодолевать сопротивление воздуха. Они быстро набирали высоту. Всадникам приходилось крепко держаться за шею животного, чтобы ненароком не слететь вниз. Пейзаж сменился – на отвесных скалах повсюду лежал белоснежный снег. Стало темнее, ведь к этому времени солнце уже ушло за горизонт, уступив место сиреневым сумеркам. Трэдис закрыла глаза и крепко прижалась к холодной шее своего дракона. От напряжения она почти не дышала. Но девушка боялась не высоты, а того, что может случиться, того, что она сама для себя называла её собственным проклятием. Ничего не происходило, до цели оставалось совсем немного, и Трэдис уже решила, что боги смилостивились над ней и подарили шанс на новую судьбу, но тут её дракон заворчал. Девушка вздрогнула всем телом, а её сердце, кажется, застряло где-то посреди вмиг пересохшего горла. Она знала, что может последовать за этими звуками, а вернее то, что следует всегда. Так бывало уже не один раз. Существо становилось всё более недовольным и стало извиваться под ней. Наконец, дракон взревел и остановил полёт. Он стал метаться в разные стороны, пытаясь скинуть перепуганную наездницу, затем с бешеной скоростью стал набирать высоту, обгоняя своих сородичей. Животное словно обезумело. Трэдис слышала, как её спутники что-то кричали, но она не разбирала слов. Джон подлетел поближе, пытаясь успокоить взбешённого дракона, но тот выпустил из своей пасти поток обжигающего пламени и лишь сильнее начал извиваться, ударяя тяжёлым хвостом по ледяной корке льда, покрывающей гору, но ему так и не удавалось сбросить свою всадницу. Драконы – существа умные и порой даже хитрые. Трэдис знала это, и поэтому боялась, что вскоре ему удастся сбросить её в пугающую бездну. Она уже не чувствовала своих рук, казалось, что пальцы превратились в сталь. Внезапно существо замерло, и на секунду вокруг воцарилась мёртвая тишина, словно весь мир застыл на пару мгновений. Никто не успел даже опомниться, как дракон с силой взмахнул крыльями и двинулся спиной к горному массиву. Он собирался прижать бледную и держащуюся из последних сил девушку к ледяной стене и раздавить своей недюжинной массой. Трэдис повернула голову назад и увидела как белое расплывающееся в её глазах пятно льда приближается с невероятной скоростью. Раздался чей-то приглушенный свистом ветра крик: «Прыгай!», и она, с трудом расцепив свои онемевшие от напряжения руки, рухнула вниз. От страха девушка даже не могла закричать, он сковал всё: её тело, сердце, душу. Никаких мыслей в опустевшем сознании, никаких воспоминаний или ярких картинок из детства, лишь жгучий холод, словно когтями скребущейся по коже, и ощущение пустоты вокруг, абсолютного отсутствия пространства. Но неожиданно её тело содрогнулось от резкой остановки, а запястье перехватила чья-то тёплая ладонь. Это была Эстер. Одной рукой она с усилием удерживала поводья своего дракона, а другой сумела поймать Трэй. «Держись!» – крикнула девушка и стала медленно подтягивать жрицу наверх. Это было нелегко, даже несмотря на хрупкую комплекцию жрицы. Удивительно, как Трэдис удалось отметить различные мелочи в эти несколько секунд: напряжение мышц Эстер, клубы пара, вырывающиеся из её собственного рта, появляющуюся под ней кожу дракона и даже звуки раздающихся рядом голосов. Она почти забралась на спину животного, как в тот же момент раздался оглушительный грохот: дракон Трэдис, не успевший заметить исчезновения наездницы, с силой ударился о гору. Удар вызвал мощную лавину из снега и льда. Девушки успели лишь поднять головы вверх, как смертельный поток обрушился на них. Рука Трэдис выскользнула, и юная жрица полетела вниз среди льда и холода, вновь не ощущая ничего, кроме головокружительного чувства падения в бездну. Трэй ничего не видела вокруг, кроме белой пелены, холодные хлопья залетали в рот, нос и уши, мешая сделать вдох. Продолжающийся свист, удар обо что-то твёрдое, и расползающаяся боль по груди, и девушка, не успев ничего осознать, оказалась за пределами снежной лавины. Она снова увидела других драконов с отважными всадниками и обнаружила, что лежит на серой горбатой спине огненного чудовища, а Джон Уолес, крепко держащий поводья, подаёт ей руку. Трэдис тут же ухватилась за его сильную грубую ладонь и села верхом, прижавшись к своему спасителю покрепче. Неважно, что он мужчина, едва знакомый ей – Трэй нервно усмехнулась, представив, чтобы подумали отец и Магистр, увидев её крепко сжатые руки вокруг его талии. Что угодно, лишь бы вновь не лететь в эту бездну. Он ничего не сказал, а лишь направил своего дракона вверх. Девушка откашлялась и выдохнула. Казалось, что она перестала дышать с тех пор, как её горное чудовище вышло из под контроля, и вот теперь, наконец, снова вспомнила, как это делать. Пролетев ещё немного вверх, отряд оказался над ровной заснеженной площадкой, где прижавшись к каменному утёсу, прятался небольшой одинокий домик, из трубы которого тонкой струйкой шёл дым. Трэй приподняла брови в удивлении: кому захотелось поселиться в таком месте? Но она предпочла не задавать вопросов. Как только драконы опустились на землю, Джон спрыгнул и резким движением стащил Трэдис с животного.