Страница 15 из 112
– Это знак, что Старые земли близко. Подводные жители и царства, которые не встречается в наших краях. Мы прибываем в совершенно иной мир!
Молодая всадница ушла, а Трэдис простояла на месте всю ночь, наблюдая за тем, как море становится небом, а небо плавно стекает в его таинственные воды.
Морское путешествие приближалось к концу. Трэй находилась в своей каюте в объятиях крепкого ночного сна. Продолжительная поездка и приступы морской болезни, от которой ей, наконец, удалось избавиться, измотали юную жрицу. Но неожиданно что-то резко покачнуло корабль, и девушка упала на пол и откатилась к противоположной стене, больно ударившись об неё. Вещи попадали со своих мест. Трэдис в ужасе подскочила и поняла, что корабль болтает, словно он бумажный. Она услышала страшный гул и крики матросов, доносившихся с палубы. Держась за стены, девушка добралась до двери и с усилием открыла её. Оказавшись снаружи, она тут же вымокла насквозь: огромные волны швыряли корабль в разные стороны, он то поднимался на водяную гору, то снова падал в морскую бездну; небо было неправдоподобно тёмным и лишь изредка освещалось вспышками ярких молний, порой ударявших в опасной близости от судна. Трэдис держалась за дверь, страшась быть выкинутой за борт, а солёная вода то и дело хлестала на палубу. Кругом царил хаос. Матросы пытались спасти корабль, но много ли они могли сделать? Девушка видела, как некоторых из них море слизывало своим длинным языком в свои пучины, и ужас застыл в её глазах. Неожиданно чья-то фигура тёмным пятном возникла перед ней. Девушка подняла глаза и увидела Джона. «Вернись в каюту! – приказал он, пытаясь перекричать шум разыгравшейся стихии. – Слышишь? Вернись и не смей высовываться оттуда!» Он толкнул девушку внутрь и захлопнул дверь. Трэдис забралась в дальний угол и, поджав ноги к груди, зажмурила глаза. Её пульс участился в десятки раз, кровь пульсировала в висках, от страха костенели конечности. Она закрыла уши руками, чтобы не слышать звуков, доносящихся с палубы, и стала молиться богине воды Нен. Но распахнувшиеся врата ада никак не хотели закрываться, и необузданная стихия продолжала обрушать свою ярость на маленькую в её взоре деревянную посудинку. Девушка не знала, сколько времени она так сидела, но судно всё ещё оставалось на ходу, и это её несказанно радовало. В какой-то момент, девушке даже показалось, что шторм затихает. Она приподняла голову, оглядывая разбросанные по каюте вещи и прислушиваясь к звукам снаружи. Шум волн, голоса людей. Но неожиданно по округе прокатился новый гул, не похожий на звуки стихии. Это было нечто иное, заставляющее кровь стынуть в жилах. Трэдис замерла, кончики пальцев её похолодели, а взгляд устремился к потолку каюты, словно бы оттуда можно было увидеть происходящее. Через пару мгновений звук повторился ещё громче и ещё страшнее. Девушку вдруг всё поняла, и она пришла в ужас от только что посетившей её мысли: дракон, морское чудовище. То, о котором она слышала лишь в старых сказках. Беспощадный и вечно голодный морской зверь, появляющийся в разгар шторма. Не успела Трэй подумать об этом, как раздался треск, и груда деревянных обломков погребла её под собой. Трэдис едва успела закрыть руками голову, и теперь чувствовала, как острые и неровные куски режут её кожу, оставляя за собой алые дорожки. Она откинула в стороны то, что пару мгновений назад было её комнатой и выбралась из-под завала. Её тут же обдало солёными брызгами, а ветер взлохматил и без того уже спутанные волосы. Рёв раздался с новой силой, и тогда Трэй увидела, как из воды поднялось существо с небольшой головой на длинной с чёрной чешуёй шее. Чудовище раздувало капюшон, как у кобры, в разинутой пасти желтели несколько рядов зубов, вероятно, острых как бритва, а глаза были налиты кровью. Оно издавало гортанные звуки и отдельными рывками ударяло о корму и мачты. На палубе поднялась паника. Дракон разносил корабль в щепки. Волна накрыла судно и чуть было не унесла Трэдис в свою пучину, если бы не сильная рука, вовремя ухватившая девушку. «Держись за меня! Спускаемся к шлюпке, поняла?» – крикнул Джон. Юная жрица покорно кивнула, она не смогла бы ничего произнести в ответ, даже если бы захотела, и они вместе стали пробираться через обломки к своей команде. Они почти добрались, как вдруг ярость чудовища обрушилась на судно с особой силой. Корабль треснул и разлетелся на несколько частей. Трэдис вскрикнула, и они с Джоном слетели прямо в бурлящую стихию. Тонкие пальцы жрицы скользнули по широкой ладони всадника, и волна отделила их друг от друга. Море оттаскивало её лёгкое тело куда-то в сторону, и Трэй едва удавалось грести, чтобы выбраться на поверхность. Когда девушка смогла вынырнуть и наполнить лёгкие воздухом, она увидела, во что превратилось их королевское судно, ещё совсем недавно величаво скользившее по морской глади, а сейчас представлявшее собой груду бесформенных обломков. «Джон!» – закричала она, но её вновь поглотила волна. За несколько секунд Трэй сумела разглядеть под водой длинное тело морского чудовища, практически расправившегося со своей добычей. Оно казалось таким близким, что девушка в испуге заметалась в стороны, надеясь отплыть как можно дальше от этого существа. Вновь оказавшись на поверхности, она продолжила звать на помощь, но никто не отзывался, никого рядом не было. Солёные брызги попадали в глаза, в рот, море вновь и вновь пыталось утопить юную жрицу. От соли горело горло, а силы уже почти иссякли. Девушка вновь оказалась под водой, и стремительный поток не давал ей подняться на поверхность. Воздуха не хватало, но Трэдис отчаянно боролась за свою жизнь. Внезапно, её сознание начало затуманиваться, ей стало так легко и свободно, страх исчез, и ей больше не захотелось сражаться, она была готова отдать себя в руки бога смерти Нуру. Но в этот момент чей-то нежный, но твёрдый голос прокричал: «Очнись, Трэдис!», и лицо женщины ярким образом вспыхнуло в её сознании. Трэй резко открыла глаза и поплыла вверх. Вынырнув, девушка жадно стала глотать ртом воздух, задирая голову как можно выше от поверхности воды. «Нельзя сдаваться, нельзя… – пронеслось в её голове. Она посмотрела в разные стороны, надеясь увидеть хоть какой-нибудь живой силуэт, но вокруг было только чёрное море и плавающие деревяшки. Девушка подплыла к одному из обломков корабля и ухватилась за него. Доска с лёгкостью могла выдержать её вес. И Трэдис, забравшись на неё, продолжила борьбу со стихией…