Северная граница

— Теперь бы еще и остальные корабли к этому месту подвести… — Подумал Олег, отплывая от судна, которое уже почти село на дно. Свою работу здесь он выполнил…Можно даже сказать перевыполнил план сверх всякой меры, в общем-то единолично отправив на дно четверть вражеских кораблей. Оставалось надеяться, что команда «Тигрицы» справится с тем, чтобы утопить в нужном месте оставшиеся семьдесят пять процентов флотилии, первоначально атаковавшей канал. — Впрочем, это все полумеры. Если к нам на огонек плывет достаточно магов хотя бы средней руки, они хоть реку наружу выплеснут, хоть по дуге новую канаву для себя пророют…Если мы им мешать не будем.

Глава 24 О том, как герой проигрывает позиционное противостояние, открывает врата ада и ломает взглядом

Из трех крейсеров один горел и тонул, причем, совсем не в том месте, где его хотел бы видеть Олег. Кажется, это был тот корабль, на который был обрушен первый и потому самый мощный за счет эффекта внезапности удар «Тигрицы», после которого судно так и не смогло оправиться, пусть даже и пыталось какое-то время сражаться по инерции. Второе английское судно в настоящее время буксировалось к тонущей барже снизившимся чуть ли не до уровня воды летательным аппаратом при помощи пары десятков канатов и даже абордажных мостков, использованных в качестве троса. Мысленно чародей пообещал себе очень-очень щедро премировать того, кто это придумал, без подсказок и командных окриков с его стороны. И подобно живой торпеде устремился к последнему крейсеру, на верхней палубе которого еще активно стреляли, звенели железом и громко орали. Видимо воздушный десант там нарвался на серьезное сопротивление, и потому с захватом посудины возникли…Сложности. Подобно взмывающей из под воды крылатой ракете русский боевой маг взвился почти до самого борта судна, но потом резко дернулся ввысь, поскольку на середине пути через один из иллюминаторов краем глаза разглядел нечто крайне интересное, тревожное и в перспективе очень опасное, просто не сразу смог осознать увиденное.

Каюта, в которую можно было заглянуть через забранный мелкоячеистой стальной сеткой стеклянный иллюминатор, определенно принадлежала если и не самому капитану, так кому-то из старших офицеров судна. Потому как она была раза в три больше апартаментов самого Олега на «Тигрице» и куда богаче обставлена. Чучела каких-то тварей, пара статуй, картины, позолота, резьба…По крайней четырехспальная кровать с пышной периной, ныне небрежно поставленная на ребро, чтобы на освободившемся месте хватило место для многолучевой звезды, рисуемой смесь из кровью и какого-то искрящегося порошка. Мерцающий белым и синим цветом песочек торопливо заканчивающий построение ритуальной фигуры чернокнижник с белыми кудрявыми волосами и серебряного цвета кружевном мундире с золотыми аксельбантами доставал из окованного серебром черепа неведомой рогато-клыкастой твари предположительно родом откуда-то из нижних миров. Источником же алой краски служило горло распятого на стене вверх ногами нагого тела какой-то девушки лет то ли шестнадцати, то ли семнадцати. Судя по обрывкам грубоватой одежды, валяющимся у самой двери и синякам на груди, лице и бедрах, характерных для жертвы изнасилования, несчастная являлась жительницей местной деревеньки, первоначально просто приглянувшейся английскому офицеру своей красотой. Но когда крейсер оказался внезапно атакован врагами, имеющими неплохой шанс разделать выходцев с Туманного Альбиона под орех, то сей джентльмен быстро нашел своей последней игрушке иное применение.

— Мундир бронирован, но ткани там заметно больше, чем металлических пластин, да и дизайн мало подходит для утилитарной боевой брони. На поясе аж пять разных жезлов и три волшебных палочки, но нет ни кобуры, ни ножен. — Олег телекинезом попытался незаметно открыть иллюминатор, заодно тщательно анализируя свою цель. Сорвать ритуал было необходимо, да и боеспособность вражеских сил определенно сильно упадет, если экипаж крейсера лишится сильного одаренного. — Впрочем, европейские маги ближний бой не слишком уважают, вступая в него только по необходимости. Аура опытного истинного мага, доминирующими энергиями являются воздух, тьма и…Металл? Техномаги чувствуются немного иначе, геоманты тоже, а тут вроде чего-то среднее. Вот и верь после этого стереотипам, которые всех англичан выставляют водниками.

Размеры иллюминатора вполне позволяли с комфортом любоваться окрестностями или протиснуться внутрь каюты взрослому мужчине в броне, и вроде бы Олег даже умудрился не издавать ни звука, когда проникал внутрь судна. Однако вроде бы стоящий к нему спиною англичанин все равно чего-то почувствовал, то ли по движению воздуха, то ли благодаря какому-нибудь аналогу сигнализации. И атаковал даже раньше, чем развернулся. Повинуясь не то невнятному возгласу, не то взмаху руки, круглой формы через отверстие в корпусе судна попыталось сомкнуться, дабы разрезать на две части лезущего через него человека. Частично это даже получилось.

— Вы будете удивлены, сэр, но я этого от вас ожидал, — сообщил лишившийся половины правой ступени чародей, пытаясь отвлечь своего собеседника звуками английской речи. И одновременно дубася зачарованными топорами прикрывший англичанина полукруглый бело-синий барьер, образованный не иначе как металлическим порошком. Ведь уж очень скрежет был характерный, да и искры летели, когда древние артефакты силились прорваться сквозь преграду, образованную из вытряхнутого содержимого демонической чаши. Одновременно Олег пытался силой мысли ударить противника по гортани, парализовать и поджечь его лицо. Эффект в общем-то был только от последнего типа воздействия, да и то весьма слабый: легкая струйка дыма, начавшая вздыматься на паре кончиков белых кудрей, на серьезную угрозу здоровью и боеспособности точно не тянула. Вражеский офицер определенно располагал неплохими защитными амулетами, спасающими от недостаточно энергонасыщенных магических атак. — А еще попытки лишить меня правого глаза…

К сожалению, враг оказался тертым калачом, а потому пугаться, отвлекаться и успешно убиваться категорически не желал. С рук его потекли ручьи энергии, вливающейся в бело-синий барьер из металлического порошка, и придающей дополнительную твердость чарам, трещащим под натиском древних артефактов. И одним лишь усилением своей обороны англичанин не ограничился. Жезлы на его поясе синхронно вздрогнули и одновременно вылетели из своих креплений, уставившись прямо на Олега. Они действовали быстро, но быстро по меркам простых людей, а не целителя, обострившего свою реакцию и рефлексы до уровня, когда остальной мир чуть ли не останавливается, и даже от пули при некоторой доле везения просто увернуться можно. Ну, если это большая и медленная пуля, выпущенная из какого-нибудь старенького ружья, отнюдь не до предела заряженного грубым черным порохом. Не желая испытывать сомнительную стойкость своих лат против иноземных артефактов, волшебник метнулся в сторону, храбро прячась за кровать, а также телекинезом сорвал со стены тело мертвой девушки, используя труп в качестве щита. А после того как он скрылся с глаз противника, то моментально использовал испытанный прием борьбы со стрелками: развернулся боком, тем уменьшая площадь поражения, да еще и зачарованными топорами по возможности себя прикрыл.

Как оказалось, противник мог неплохо использовать сенсорные чары прямо в бою, поскольку не промахнулся ни разу. Жезлы, повинующиеся воле хозяина, плюнули в Олега пятью разными заклинаниями. Сначала мертвое тело и кровать разодрало в клочья расширяющимися в стороны конусом воздушных лезвий. Незащищенное человеческое тело они уничтожили в момент, однако русский боевой маг отделался лишь десятком глубоких зарубок на своей броне и незначительными ранами, появившимися там, где примитивная зачарованная кираса оказалась пробита. Следом последовали три разноцветных луча, бывших куда более опасными. Однако два из них оказались безошибочно нацелены в голову, и не смогли пробиться через создаваемый древним шлемом барьер, а третий наткнулся на рукоять топора-вампира, который оракул-саомоучка инстинктивно выставил на одном из самых опасных направлений. Оружие перекосило, покрыло мерзким даже на вид налетом и отбросило далеко в сторону, зато владелец уцелел. Последний выстрел англичанина был произведен чем-то вроде невидимой пули, пробившей навылет обе ноги Олега в районе колен и даже расположенную за ними обшивку крейсера. От того, чтобы плюхнуться носом в пол, волшебника спасло лишь умение леветировать, поскольку стоять на лишь чудом оставшихся прикрепленными к основному телу ошметках оказалось решительно невозможно. Но боли боевой маг не чувствовал, и потому атаковал сам, используя то, на что противник уже не обращал внимания. Ошметки жертвы английского офицера после встречи с воздушными лезвиями разлетелись во все стороны, в том числе и за спину джентльмена, защищающего себя барьером лишь с той стороны, где находился противник. Почти целая нога, на которую не самый неумелый целитель и некромант обратил свое внимание, вновь обрела способность к сокращению еще теплых мускульных волокон. Одна дернулась и подобно хищной змее подползла поближе к противнику, на расстояние, с которого обычные защитные барьеры уже не активируются. А после прыгнула на шею вражеского мага, пытаясь вонзить в него острый обломок кости, торчащий из разлохомоченного мяса. То ли дух убитой незримо присутствовал где-то тут и помогал свершиться праведной мести, то ли просто повезло Олегу, но уловивший чего-то у себя сзади чернокнижник чуть повернул голову, чтобы бросить взгляд на неожиданную угрозу. И поплатился за это распоротой сонной артерией, поскольку острый словно лезвие ножа скол или скорее даже срез человеческой костной ткани без особого труда пробил бледную кожу горла. А хлынувшая оттуда кровь может и могла называться голубой, но по цвету оставалась все такой же вульгарно красной.