Северная граница

— Линкор падает! — Внезапно оповестил всех собравшихся в рубке техномаг-наблюдатель, и иллюзия снова сменилась, на сей раз отображая не общий вид на битву, а флагман воздушной эскадры. И он стремительно терял высоту, двигаясь кормой вперед. Несколько километров — это высоко, человек бы такое расстояние до земли летел долго. Многотонная же металлическая махина, чьи создатели могли и не знать о аэродинамике, двигалась куда быстрее. Пожалуй, даже намного быстрее, чем должна была даже в случае единовременного отказа всех систем, удерживающих её в воздухе. Олег едва успел в удивлении моргнуть единственным глазом, прежде чем краса и гордость российской авиации вдребезги разбилась о землю, сплющившись как попавшая под сапог консервная банка и разломившись сразу на четыре части.

Глава 2

О том, как герой тычет пальцами в демонов, передает и не передает послания, а также ведет подсчеты

— Какого черта?! — Высказала Анжела то, о чем думали все свидетели этой катастрофы. Парящий линкор не просто так назывался линкором! Пусть подобные летательные аппараты сильно не дотягивали размерами до своих морских собратьев, но зато их палубы и перекрытия заколдовывали в разы качественнее, чем детали покорителей океанов. И металл на них шел самый лучший. Просто так уронить с неба подобную крепость, одним своим существованием нагло попирающую гравитацию, не вдруг получилось бы и у целого архимага. Нет, они бы сумели…Но не так же быстро! И обычно вступление в бой мага восьмого ранга сопровождается впечатляющим набором спецэффектов, которые правильнее было бы назвать вторичными поражающими факторами.

— Скорее всего, не черта, а вот этих его дальних-дальних родственников, — Олег ткнул пальцем в одного из крохотных на иллюзии такого масштаба крылатых червяков, что целым облаком взмыли вверх от места катастрофы, видимо покинув корабль на мгновение раньше, чем сила притяжения все-таки взяла свое. Техномаг-наблюдатель без подсказки перевел связанный с иллюзорной проекцией телескоп на ближайший крейсер. Монстры из иного измерения тут и там облепили нижнюю часть корпуса одного из наиболее крупных русских летательных аппаратов, оказавшись в мертвой зоне его орудий и, казалось бы, успокоились на этом. Однако то, что демоны не грызли металл и не охотились на матросов, пытаясь проникнуть внутрь судна через уже имеющиеся отверстия, значило только то, что у них есть план получше. Или скорее у той воли, которая направляет тварей, мало похожих на существ, обладающих разумом. — Я не знаю, что они сделали, и как они это сделали, но нам от тварей надо держаться подальше. Передайте Святославу и прочим аэромантам, чтобы бросали надувать паруса и швыряться молниями по кораблям, а все силы бросали на контроль уродов. Набрать два километра высоты! Если к нам их прицепится больше десятка — драпаем в облака быстрее собственного визга и молимся, чтобы этого количества оказалось недостаточно для эффективной работы их коронного трюка.

— Точность огня с большой высоты заметно упадет, а мы один из самых сильных кораблей эскадры, — осторожно заметила Анжела. — И на обычных пушках многие канониры из новичков и те орудия, которыми мы вооружили сломанные турели, не сказать чтобы особо меткие.

— Еще больше она упадет, если мы совсем стрелять не будем, поскольку нас по земле размажут, — пожал плечами Олег. — С командованием потом как-нибудь разберемся…Если это самое командование пережило крушение линкора.

— Брешь между измерениями закрывается! — Доложил наблюдатель. — Новых не вижу!

— Отлично, видимо силы и жертвы у этого демонолога все-таки не бесконечные, — несколько облегченно пробормотала Анжела. Архимаг данного направления сумел бы вызвать армию тварей, превосходящую по размерам и боеспособности все силы осман в данном регионе, а а значит их враг являлся всего лишь магистром. Возможно умелым, сильным и опытным, но все-таки ограниченным в своих возможностях. Владыки нижних планов не вручат ему свое воинство в кредит или за как плату за былые заслуги, да и сами сражаться не пойдут. Если им не заплатят. Но одно лишь составление контрактов с подобными тварями должно занимать как минимум несколько часов. — Осталось разобраться с теми, кого он призвал. Сколько их там, пара тысяч?

— Уже наполовину меньше, — ответил Олег, не дожидаясь, пока его подчиненные смогут оценить примерную численность монстров. В сознании чародея просто появилось знание о том, как обстоят дела с истреблением тварей, чуждых этому измерению. Без четких деталей и очень приблизительные, однако, этого хватало, чтобы оценить ситуацию примерно столь же ясно, как если бы ему о творящихся событиях минуты две или три рассказывал их очевидец, расположившийся на удобной наблюдательно позиции. В очередной раз чародей пожалел о том, что его дар оракула лучше всего работает в стрессовых ситуациях, когда жизни чего-то угрожает. И даже в подобные момент ясновидение зачастую сообщает ему информацию, в общем-то интересную, но вряд ли являющуюся критически важной. А уж о том, чтобы получать на регулярной основе какие-нибудь тщательные, детальные и полезные детальное видение о грядущих проблемах, прежде чем они начнутся, оставалось только мечтать. — Одни не успели отцепиться от линкора и оказались размазаны, других пристрелили, да и батюшки на бортах кораблей исправно изгоняют приблизившихся обратно на свой план не только по одному, но и небольшими группами…Черт, жаль, что прямо сейчас на борту у нас нет какого-нибудь высокопоставленного церковника. Вот где они все в тот момент, когда хоть ненадолго становятся действительно нужны?!

— Крейсер «Штоф» стремительно теряет высоту! — Иллюзия дернулась, размазазлась и показала еще один корабль, который устремился к земле с такой скоростью, что мог обогнать снаряды, выпущенные из собственных орудий. Правда, упал он не на землю, а в воду. И разбился вдребезги, поскольку случилось это буквально в десяти метрах от линии прибоя, и там было мелко. Отделившиеся от него за миг до катастрофы крылатые черви медленно набирали высоту, с усилием загребая воздух своими кожистыми крыльями. — Крейсер «Полумесяц» вывесил флаги: «Выхожу из боя», «Лишен управления» и «Чума на борту»!

— У демонолога видимо есть приятель-малефик, ничуть не уступающий ему в квалификации, — мрачно пробормотала Анжела, крепко стискивая руку своего супруга. — Больше крейсеров в эскадре нет…А значит мы следующие.

— Насколько я помню, капитан «Полумесяца» какой-то грузинский князь, который к тому же командует главной мечетью Ростова-на-Дону. Возможно, он просто не хочет сражаться против своих единоверцев, — попытался успокоить супругу Олег, мысленно прикидывая ранг чар, которыми можно было бы за считанные минуты вывести из строя такую цель как крейсер убив или хотя бы сильно-сильно ослабив команду летательного аппарата. С учетом количества экипажа, расстояния, постоянного движения цели, а также помех, создаваемых стандартными магическими барьерами, дополнительной защитой отдельных помещений, личных амулетов, стенками корпуса и переборками выходило нечто воистину стратегического калибра. Либо угроза являлась вовсе не такой серьезной, как вообразила себе Анжела, либо внизу засел архимаг малецифистики, на досуге способный подрабатывать богом болезней в каком-нибудь не самом мелком пантеоне. Впрочем, если сообщение о чуме являлось ошибочным, а в дело был пущен лишь какой-то быстродействующий яд без цвета и запаха, то ли доставленный на борт, то ли созданный уже в нужной точке пространства, то мог справиться и магистр, обладающий нужными навыками и артефактами. — Всем обладателям магического зрения периодически осматривать самих себя и окружающих. При обнаружении каких-либо аномалий — немедленно сообщать!

Из сорока кораблей на плаву осталось примерно тридцать, но десяток из них либо совсем не вели зенитный огонь из-за полученных повреждений, либо активно боролись с вызванными зажигательными снарядами пожарами и потому особого вклада в бой внести не могли. Русская воздушная эскадра палила вниз из всех стволов, а проходящие прямо над целью летательные аппараты вываливали из своего нутра щедрые порции бомб. И немалую их часть составляли начиненные алхимическим напалмом зажигательные боеприпасы, благодаря которым пылало не только дерево транспортов, но даже и морская вода. Для многих осман, оказавшихся в огненной ловушке, этот день стал последним. Волны потемнели от количества солдат, пытающихся вплавь добраться до берега. Учитывая отсутствие на побережье азовского моря популяции акул-людоедов и не слишком-то большую дистанцию, у большинства это должно было получиться. Оставалось лишь надеяться, что они по дороге избавятся от тянущих на дно ружей, клинков и кольчуг, ну а толпа безоружных солдат особой опасности представлять не будет…Если не придет еще один конвой с товарами, которые в этом полном опасностей мире дешево не стоили нигде и никогда. А арсеналы Стамбула являлись отнюдь не бездонными и с учетом проигранной войны и взятого немцами сердца османской империи, запасы военного снаряжения не могли находиться на высоком уровне.