Страница 29 из 133
- Тебе их жалко? – вдруг испуганно и робко спросила Лера.
Наташа отвела руки от лица, уставилась на них, спросив больше по привычке всегда отвечать Лере:
- Кого – их?
- Ну – морщины? Так тоже ничего, даже лучше…
Наташа непонимающе взглянула на девушку, сказала удивлённо:
- Да нет,…пожалуй, - она не смогла сдержать нервного смешка. – Морщины…жалко…Ой, Лерка! Ха-ха!
Глядя на неё, Лера робко хихикнула. Наташа посмотрела на девушку и засмеялась сильнее. Лера прыснула, пытаясь сохранить серьёзность, но уже через мгновение оставила свои попытки и звонко расхохоталась.
Наташа тоже смеялась – громко, истерически, складываясь пополам, задыхаясь, вытирая ладонями выступившие слёзы. Этот выворачивающий наизнанку смех сохранил ей разум – потому как оказалось, что излечение Леры было принять легче, чем собственную внезапную молодость.
…Они затихли, только совсем обессилев, и некоторое время сидели, уткнувшись лбами, а потом выползли из шалаша и пошли умываться.
Трава ещё не просохла от росы, в ветвях деревьев звонко щёлкали и пели птицы, журчал ручеёк, ласково светило солнце. Упоительно чистый горный воздух холодил разгорячённые лица.
И где-то там, за вершиной, их ждало озеро.
Они подумали об этом одновременно и переглянулись.
- Пойдём, искупаемся, - предложила Лера.
– Холодно ещё, - неуверенно возразила Наташа и вдруг тряхнула головой. – Идём!
Не сговариваясь, они освободили ещё две пластиковые бутылки, вылив из них в котелок молоко.
Солнце ещё совсем невысоко стояло над горой, а земля на вершине опять парила.
- Видишь? – тихо спросила Наташа.
Лера молча кивнула.
Сегодня полоса колеблющегося воздуха была совсем не широкой. Они остановились перед ней, переглянулись, взялись за руки и шагнули вперёд.
Если Наташа и волновалась до этого, то теперь, на берегу озера, тревога прошла, и снова пришла твёрдая уверенность, что вода не причинит им зла. Они принялись быстро раздеваться. Наташа остановила Леру, готовую войти в озеро:
- Наберём сначала воды.
Они опустили в воду пластиковые бутылки. Наташа боялась, что от соприкосновения с руками вода снова потемнеет, но озеро оставалось идеально прозрачным. Оно ласково коснулось их рук, и Лера пробормотала:
- Словно гладит…
Набрав воды, Наташа выпрямилась и вдруг вскрикнула. Проход на вершине холма почти закрылся. Колеблющаяся полоса воздуха стала совсем узкой, и Наташа увидела, что она продолжает сжиматься.
- Мамочки! – тонко воскликнула Лера.
- Бежим! – скомандовала Наташа, хватая одежду.
Они рванули вверх, оступаясь, выплёскивая воду из бутылок.
Протискиваться назад пришлось с трудом, словно сквозь решётку ограды. Хорошо, что обе они были худенькими…
Наташа подтолкнула вперёд Леру, бросила ей вслед одежду, нырнула в проход сама.
Они стояли, задохнувшись от бега, и с тоской смотрели на исчезающую дверь.
- Пойдём, - вздохнула Наташа.
Здесь, по эту сторону, было ещё по-утреннему прохладно, и Лера задрожала. Она глубоко вздохнула, с трудом отводя взгляд от узкой колеблющейся полосы.
**************
…На следующее утро проход ещё оставался – узкий, шириной в ладонь, но и сквозь него было видно, как внизу, в лучах солнца, блестит озеро…
А когда, через три часа, они снова поднялись наверх, ничего уже не было…
День и сегодня стоял безоблачный, жаркий, но небо словно выцвело, и к обеду Наташа, посмотрев вверх, сказала озабоченно:
- Придётся нам спускаться, Лер. К вечеру гроза будет.
- Откуда ты знаешь? – не поверила девушка.
- Я ведь местная, - улыбнулась Наташа. – Давай-ка будем собираться.
- Сейчас, - Лера посмотрела виновато и устремилась вверх, в детской надежде на чудо.
Наташа грустно улыбнулась. За эти часы они излазили склоны вдоль и поперёк, заходили с разных сторон, бродили по пояс в некошеной траве, - и, наконец, сдались, смирившись с тем, что озера нет.
- Надо было остаться ночевать на берегу, - расстроено сказала Лера.
Наташа привычным движением убрала прядь волос с её лица:
- Оно дало нам всё, что было нужно, - тихо сказала она. – И ещё,… - Наташа замялась, не зная, стоит ли говорить это ребёнку.