Вспомнить всё

  К дому Тима я подходил, едва волоча ноги от усталости. По уму, следовало хорошенько отдохнуть у мадам Лессы, но мне не терпелось поговорить с друзьями. А отлежаться можно и на диване в гостиной, совмещая приятное с полезным. Как бы то ни было, на двух амбалов с лицами, явно не обезображенными интеллектом, отирающимися неподалеку, я хоть и обратил внимание, однако большого значения их присутствию не придал. Чья-то охрана, скорее всего, к Тиму часто по работе наведывались большие шишки.

      Толкнул дверь. Заперто. Куда это братьев балауры унесли, скажите на милость? Ну и ладно, мы люди не гордые, обойдемся без торжественной встречи. В кошельке, кроме кинар, я обнаружил ключ от входной двери. Так, что дожидаться возвращения друзей предстояло на вожделенном диванчике. Замок тихонечко щелкнул, открываясь, и тут же рядом материализовалась та самая колоритная парочка. Ну точно их мамаши с керубимами согрешили – бычьи шеи, тупые морды, а силища немереная. Захват вполне профессиональный – не вырваться. И это среди белого дня в элитном районе, что твориться! О, вот и их начальство пожаловало. Щуплый субъект с крысиной мордочкой, довольно хихикая, помахал перед моим лицом какой-то официальной бумагой, украшенной солидными печатями.

      - А мы уже заждались! Вижу, вижу, чья-то добрая душа успела предупредить о повестке, да? Не отвечай, и так понятно. Личико хорошо подправил, волосы перекрасил, думал всё, теперь никто не узнает, а на работе шеф прикроет? Хи-хи, мы и не таких прытких ловили!

Я смотрел на него, как фессилот на новые ворота. Что за бред? За кого это хихикающее недоразумение меня принимает?

      - Нет, ты конечно можешь поднять скандал, начать орать про ошибку, мол, обознались охотнички, но парням дан приказ доставить тебя в столицу и они его выполнят любой ценой. А там полная проверка личности, салон, где внешность менял искать не станем – своих специалистов хватает, да и не нужно нам их подтверждение. Без особых изысков по твоей же методике вернем прежний вид, позора не оберешься. Оно тебе надо? Проще добровольно взять повестку и проехаться с нами в Пандемониум.

      Крысомордый назвал меня полным именем Тима и я сдался. Не нужна мне их проверка. Так хоть какой-то шанс выкрутиться остается, а вот элиец, заваливающий к ведущему специалисту секретной лаборатории, как к себе домой – это уже если не трибунал, то очень серьезное разбирательство.

      - Хорошо, - мой голос остался спокойным, словно я разговаривал с бакалейщиком о ценах на порошок аделы. – Если вы настолько уверенны в моей личности, давайте сюда свою повестку и прикажите вашим бойцам ослабить хватку – только синяков мне не хватало.

      Тот снова захихикал, но, повинуясь едва заметному кивку, дети асмодианской шлюхи и керубимов не только отпустили меня, а и отошли на шаг в сторону.

      - Надеюсь, ты не думаешь совершить какую-нибудь глупость? – сладко улыбаясь, начальник группы захвата протянул мне бумагу. – Мальчикам будет не тяжело притащить тебя к безмолвным исполнителям на плечах, словно рабыню из дома утех!

      Ничего не ответив на явную провокацию, я пробежал глазами по ровным строкам документа. Довольно странная повестка. Мне предписывалось прибыть в столичный Храм Правосудия к Слутгельмиру. Всё. Ни причины, ни сроков указано не было. Спрятав бумагу в карман, я попытался развернуться, но наткнулся на монументально застывшую тушу охранника.

      - В сторону, жертва неудачного эксперимента повстанцев Ривара! Ты загораживаешь дорогу к портальной площадке.

      - Можно изменить внешность, но не характер, - довольно осклабился крысомордый. – Ты в курсе, что тебя ласково Ядовитым Нефендусом за глаза называют? Типа комплимента, мол, настроение обычное, сожрешь только тех, кто не успеет увернуться. А когда гневаешься, там вообще такие эпитеты используют, закачаешься!

      - Не тратьте напрасно мое время! – Я тщательно запер дверь и убрал ключ.

      - Да без проблем! – хихикнув еще раз, тот протянул мне свиток телепорта. – Доставим с комфортом к самому порогу!

      Так и произошло. В здание за мной «почетный караул» не последовал. Вжившись в роль, я поднялся на второй этаж, вежливо постучал в указанную служкой дверь и, едва дождавшись разрешения, вошел. Молча положил перед чиновником злополучную бумагу и встал напротив, скрестив руки на груди.

      Слутгельмир оказался пожилым мужчиной совершенно непримечательной наружности. Кивнув на свободный стул, он потер лицо руками и усталым голосом произнес:

      - О чем вы хотели со мной поговорить? Кажется, пришли не за заданием – своих агентов, в том числе и нештатных, я помню в лицо. У вас есть какая-то информация, которую вы хотите сообщить Храму Правосудия?

Безопасник, ни на секунду не прерывая речь, бегло просмотрел документ и откинулся на спинку кресла.

      - А-а, вы получили повестку. Мне совсем недавно пришло на этот счет сообщение. В нем просят сообщить явившемуся по вызову даэву, чтобы он отправился ко входу на арену Триниэль. Так, что не смею вас больше задерживать.

И это всё? Как там в старой поговорке? Гора тужилась, тужилась и родила мышь.

      - Зачем?

Я был в шоке.

      - Этого не знаю. В Храме правосудия ведется множество секретных дел, и даже безмолвные судьи не знают, чем занимаются их коллеги. Когда кто-то просит о помощи, мы всегда стараемся пойти навстречу. Если хотите узнать подробности, отправляйтесь к арене Триниэль. Спросите Галма, он знает, где все собираются.

Слутгельмир углубился в изучение бумаг, которыми занимался до моего прихода, всем видом показывая, что разговор окончен. Делаааа…

      Во мне проснулся дух авантюризма. Галм говоришь? Ну, прогуляюсь к вашей арене. Скорее всего, Тима кто-то решил вызвать на дуэль, а тут я пожалую. Сюрприз! Асмодианский посох был для меня тяжеловат и балансировка отличалась от привычной, но отходить наглеца мне это не помешает. Посмотрим, кто там так взъелся на бедного ученого.

      От усталости не осталось и следа. Быстрым шагом я направился к арене, совершенно забыв про недавний конвой и странность сложившейся ситуации.

      Смотритель арены оказался именно таким, каким я его и представлял. Крепкий мужик с немного перекачанной мускулатурой. Узнаваемый типаж турнирных бойцов и трактирных вышибал. Всё работает на имидж. Потертая кожаная одежда, полувоенная прическа, профессиональные ужимки. Однако удивился он вполне натурально, никакой игры и театральщины.

      - Вы спрашиваете, куда идти тем, кто получил повестку? Простите, но я не понимаю, о чем вы. Я ничего не знаю ни о повестке, ни о том, кого и куда нужно проводить. Извините, что не могу помочь вам.

      Впрочем, ему могли всего и не сказать. На вопрос, видел ли он неподалеку безмолвного судью, смотритель задумался, почесывая затылок, потом неуверенно ответил:

      - Безмолвный судья... Хм...Хм... Был какой-то даэв, который вертелся возле входа на подземную арену. Правда, не знаю, тот ли это безмолвный судья и безмолвный ли судья вообще. Больше мне нечего вам сказать. Спуститесь в подземный тоннель и посмотрите сами.

Ладно, раз уж притащился сюда, пройдусь еще немного.

      Странно, никого. Пустая лестница упиралась в окованную железом дверь, разумеется, закрытую. Пнув ее напоследок, я развернулся, чтобы уйти и вдруг на периферии зрения заметил какое-то движение. Два убийцы одновременно сбросили маскировку и ринулись в атаку. Последнее, что зафиксировало мое угасающее сознание, был стремительно приближающийся пол.

      Очнулся я лежа на холодных каменных плитах в круглом зале, освещенном чадящими факелами. Голова гудела, словно после грандиозной попойки, но, в целом, чувствовал себя лучше ожидаемого. Странный хор голосов мгновенно стих, едва я шевельнулся, однако несколько фраз удалось расслышать.

      - Ну как?

      - Мне никто не понравился!

      - Никому не удалось превзойти того элийца, Гелиона!

      - А-а-а… Понятно…

      Так, кажется и мне всё стало понятно. Бои без правил, на потеху скрытых специальными экранами зрителей. Развлечение для богатеньких, только почему сюда должен был попасть Тим? А, не время ломать голову над теориями заговоров. Если не показывают лиц, значит, в случае победы, я смогу покинуть это место. Похоже на подземную тюрьму… Рука сама схватилась за грудь. Хвала Асфелю! Ни сисек, ни страданий по Робстину. Всё реально и от этого еще опаснее. Ну чтож, пора выбираться отсюда. Я поднял валяющийся рядом посох, встал, опираясь на него и горько усмехнулся. Магической энергии почти нет, придется действовать грубой силой. Спасибо наемникам из Акариоса, показали пару отличных приемов.

      Насколько я помнил из рассказов, передаваемых шепотом за вечерней кружкой пива в трактирах, нужно убить тварей из клеток, чтобы получить ключик, отпирающий дверь на следующий уровень. И так до полной победы или необратимой смерти – действие кибелисков здесь блокируется. Хотя, мне-то все равно – элийские кибелиски сюда не дотягиваются в любом случае. Ну, немного отдохнул и достаточно. Вперед! Асфель и Предвечная Тьма!

      Время превратилось в густой липкий сироп, тянущийся бесконечно долго. Удар, уворот, отпрыгнуть, снова атаковать. Кровь на стенах, кровь на одежде, кровавая пелена перед глазами. Подарок богов, не иначе. Если бы не она, имитирующая боевое свечение глаз у асмодиан, меня давно бы уже поймали и потащили в местную службу выявления измененных. Тим говорил что-то подобное. Рычание справа. Отпрыгнуть, чуть подлечиться, ударить на звук. Посох слишком тяжелый. Руки едва держат его. Обычные звери, монстры из лабораторий, призраки, какие-то стражи темницы… непрекращающийся поток врагов. Надо держаться. И бить. И успевать уклоняться от ударов. И снова бить. О, вот и очередной ключик. Открываем дверку, а что нас ждет за ней одному Асфелю известно.

Свет клонящегося к закату солнца неожиданно больно резанул по привыкшим к полутьме глазам. Я вышел из смертельного лабиринта? Похоже, что да. И это не арена Триниэль. Ух ты, подземная тюрьма Храма Правосудия, какая честь для бедного даэва.

      Прохожие шарахались от едва стоявшего на ногах оборванца, от которого вовсю разило кровью. Привратник на портальной площадке вообще нос сморщил, но при виде денег явно повеселел. Как же правы шиго со своим: «Кинары так приятно звенят, кярум!» Угу, кярум-кярум, вот и Фернон. А чья это такая знакомая рожа топает навстречу?

      - Великий Джикел! Эрт, что с тобой?

      - Нерс…

Успеваю улыбнуться и падаю, в какой уже раз за этот долгий день теряя сознание.

      Тим зачем-то изменивший внешность и теперь ставший точной моей копией метался по комнате, как каллиф в клетке. После рассказа о моих приключениях, он куда-то исчез на полдня, а вот сейчас вернулся и накручивает круги, стараясь вытоптать в ковре ровную окружность.

      Я демонстративно зевнул, потянулся, повозился, удобнее устраиваясь на кровати и милостиво кивнул.

      - Рассказывай, не тяни тойгу за хвост.

Асмодианин резко остановолся, будто уперся в невидимую стену, потом махнул рукой и присел рядом со мной.

      - Ты даже не понимаешь, во что ввязался! О Маркутан! Меня ведь предупреждали, а я не придал значение, забыл и вот…

Нерс, оккупировавший единственное в комнате кресло, хмыкнул.

      - Очередные жуткие тайны, которыми даже с братом нельзя поделиться, да, Тим?

      - Да из головы вылетело! – воскликнул тот.

      - Хорошо, хорошо, не нервничай, - я легонько сжал тонкие пальцы друга, вцепившиеся в край одеяла. – Начни по порядку, представь, что это отчет о немного неудавшемся опыте. Итак?

      - Меня послали в командировку в поселение Вальтазара, в Брустхонин.

      - Ага, помню, - хохотнул Нерс. – Ты тогда так всех достал, что половина персонала побежала увольняться. Вот ваш шеф и отослал тебя подальше и надольше, чтобы народ успокоился.

      - Ложь! – Тим покраснел. – Наглый поклеп.

      - Продолжай, не обращай внимание, - подбодрил я его, и, повернувшись к гладиатору, скорчил страшную рожу.

Тот мимикой изобразил, что будет молчать, как труп балаура.

      - Нууу… с заданием справился быстро, попутно провел кое-какие собственные исследования, немного помог местным в решении их проблем и когда уже собрался обратно, ко мне подошел Пайфо, это акан-центурион. Напустил на себя жуткую таинственность и завел довольно странные речи про мою известность, дружбу с опасными личностями, зависть окружающих. В общем, ничего конкретного, одни намеки. А потом выдал примерно такое: «Но я бы на вашем месте был поосторожнее в будущем. Не попадался бы лишний раз на глаза. Мало ли почему люди интересуются вами. Хоть я и не предсказатель будущего, одно могу сказать точно. Вам обязательно придет повестка из Храма правосудия Пандемониума. Поэтому лучше подготовьтесь заранее». И как мне нужно было реагировать? Покивал, поблагодарил, да тут же и выбросил из головы. А оно вот как обернулось.

      - Ну и кто у нас странная личность? Я что ли?

      - Нет, Эрт, мы тогда еще и знакомы не были. Это мой учитель. Одно время был самым известным ученым Асмодеи, а потом попал в немилость и сейчас коротает время в личной тюрьме в заброшенной деревеньке в Исхальгине. Как всегда, толпа лизоблюдов моментально исчезла, один я его навещаю, да еще три ученицы перебрались в те края, чтобы служить учителю в изгнании. Впрочем, информирован он всегда не меньше, чем раньше. И вот, что самое странное. И Слутгельмир, и Мунин в один голос советовали мне обо всем забыть, а впредь быть осторожнее. Похоже, пока я проверяю кого-то, кто-то решил проверить меня.

      - Забавно, хотя ожидаемо. Но внешность-то зачем менял?

      - Эрт, посмотри, даже Нерс не задает таких глупых вопросов. Надо было подтвердить, что в их боях участвовал именно тот, кого и «пригласили» пресловутой повесткой.