Страница 4 из 55
Она не сразу заметила, что находится в комнате не одна. В кресле напротив сидел ее давешний знакомый, с улыбкой и без малейшего стеснения разглядывающий ее. Девушка поспешила принять сидячее положение, попутно поправив белую рубашку и пригладив несомненно растрепавшиеся за время сна волосы.
- Доброе утро, дьера Берч, - пропел Николас, продолжая чему-то улыбаться.
- Доброе. - нерешительно ответила Джейн, озираясь по сторонам. Судя по тому, что на маге была вчерашняя одежда, он тоже ночевал в доме Рассела Портера.
- Вы проснулись, - послышался хрипловатый голос хозяина дома. Рассел стоял на лестнице, все еще неодобрительно глядя на незваную гостью. - В моем доме не принято так долго почивать, а посему прошу заметить, что вставать вам придется с петухами.
- Так значит, я могу остаться? - не сдержавшись, почти взвизгнула Джейн.
- Видимо, значит, - старик угрюмо покосился на не прекращающего выселиться Николаса. - Николас вчера поведал мне вашу печальную историю. Что ж, если вы не милы семейству Берч, можете остаться на некоторое время...
- Поверьте, вир Рассел, я покину вас, как только найду себе работу и сумею существовать самостоятельно! - воодушевленно заверила его девушка. Но на старика это не произвело должного впечатления.
- Да? - скептически булькнул он, - И чем же вы планируется заняться, глубокоуважаемая дьера?
Девушка немного замялась от нескрываемого сарказма в голосе собеседника, и все же довольно быстро нашлась, что ответить.
- Имея отличное образование, я и сама сумею недурно воспитывать детей. - отчеканила она.
- Да? - тем же тоном повторил Рассел. - Хотите устроиться гувернанткой? Интересно, к кому. Мало кто из соседей не то что сумеет оплатить ваши услуги, но даже сочтет такую трату разумной. Не забывайте, где вы теперь, милочка.
- Может быть, здесь есть школа? - нерешительно проговорила Джейн, а затем почему-то покосилась на Николаса, сидящего напротив, словно надеясь заручиться его поддержкой, - Везде ведь есть школы...
- Ну-ну, - буркнул Рассел, не торопившийся спускаться по лестнице. - А пока вы не нашли своего призвания, чтобы оставаться под моей крышей, вам придется исполнять мои поручения. Но что-то подсказывает мне, глубокоуважаемая дьера, что не пройдет и недели, как вы вновь постучитесь в родительский дом, умоляя принять вас и выдать замуж, за кого они сочтут нужным, хоть за самого Терешталя.
- Поверьте, этого не случится! - холодно и наредкость твердо отрезала девушка.
- Что ж, посмотрим. - пожал плечами старик. - Позвольте показать вашу комнату.
Он развернулся, направляясь вверх по лестнице, и Джейн поспешила последовать за ним, когда ее остановил голос Николаса.
- Смею откланяться, дьера Берч, - он немного наклонил голову. - Рад нашему знакомству.
Уже поднимаясь по скрипучей лестнице вслед за Расселом, Джейн услышала, как хлопнула входная дверь, и засов сам собой со скрипом закрылся.
Жизнь Джейн резко переменилась с момента ее ухода из дома. Она предпочитала называть это именно так: не побегом и не изгнанием, потому что, по сути, это не являлось ни тем, ни другим. Когда девушке объявили о ее предстоящей свадьбе с одним из приближённых короля Лириана, а именно, главой его тайной службы, она отказалась, не размышляя ни минуты. Она отреагировала не просто холодно, пожалуй, даже слишком резко для представительницы одного из древнейших родов Итарии, воспитанной со всей строгостью. Она сама понимала это. Но так же осознание предательства, а именно так девушка расценивала поступок родителей, просто не укладывалось в голове, вырывая наружу самые потаенные черты характера. Видя непримиримость дочери и не желая с ней мириться, отец предупредил, что, если она откажется, то лишится поддержки семьи. Еще не отошедшая от гнева, девушка выкрикнула, что и сама не хочет оставаться под одной крышей с жестокими тиранами и убежала в свою комнату собирать вещи.
Там осознание произошедшего навалилось на нее со всей тяжестью. И, не зная, что делать, Джейн затаилась в комнате своей служанки, ожидая, пока отец остынет и согласится принять ее обратно. Но этого не произошло. Буквально через пару дней Лейла, а именно так звали верную служанку, сообщила своей хозяйке, что отец узнал о ее местоположении и просил передать, что, раз уж она решила остаться, то не стоит ей прятаться, пусть вернется под крышу своей комнаты и начнет готовиться к свадьбе.
Понимая, что так просто отца не переубедить, снова поглощенная обидой и злостью, девушка решительно распрощалась со служанкой, буквально впихнувшей той в руки сумку с собственной наскоро собранной одеждой, кульком еды и несколькими монетами, и ушла в темноту. Поглощенная своими мыслями, она не стала даже дожидаться утра, о чем очень скоро пожалела, выбираясь в темноте из имения отца в поисках дороги, где, как она надеялась, ей удастся поймать экипаж до города. Но этого не случилось, до самого утра девушке пришлось брести по темной дороге в полном одиночестве. И только гордость не позволяла ей развернуться и броситься со слезами страха на глазах домой, умоляя отца простить ее и сжалиться.
Только утром, когда львиная доля пути была уже преодолена, первая почтовая карета загромыхала по брусчатке дороги. Извозчик, заметив продрогшую и напуганную девушку, с радостью довез ее до города, не взяв с нее ни медяка. Но в самом городе ей пришлось снова справляться самостоятельно. Так она и познакомилась с Николасом, доведшим ее до дома Рассела Портера. Поэтому, изнемогая от усталости, она и уснула на его диване, так и не дождавшись его решения.