Веточка（вук и Вирга）

-Ну и как все прошло?

-Просто замечательно!

На лице девушки появилась улыбка. 

Все и вправду прошло как нельзя лучше. Как они и думали, маленькая королева оказалась ведьмой. Ее, так же как и Веточку выдавали глаза. У обычных людей, цвет глаз не столь насыщенный. Правда, она не ожидала, того, что она будет знать о том, кто она есть на самом деле. Но так даже проще. Меньше времени потеряют. 

Вирга собиралась использовать малышку в своих целях. Втереться ней в доверие, и склонить к разрешению магии в стране. Она не хотела совсем упразднять инквизицию. Кто то должен следить за тем, что бы маги не выходили за рамки позволенного, а эти ребята уже показали свою полезность в этом плане. Немного огорчало девушку, и в то же время радовало то, что этот ребенок оказался куда умней, чем предполагалось, и явно заподозрила в ее словах толику лжи. 

Не сказать, что Вирге было не стыдно за ее мысли и действия. Какие бы благие цели ни были, но манипулирование человеком, а тем более ребенком, не самое благородное занятие. 

Но в этом плане юная ведьма была прагматиком. Цель оправдывает средства. Живя в этой стране, она четко это уяснила. И даже симпатия и жалость к этому ребенку не заставят ее изменить своего мнения. 

-Тук-тук – сказал Ель и нагло ворвался в ее покои, ни сколько не заботясь ее полуобнаженным видом

Веточка собиралась переодеться к обеду и уже успела снять рубашку. 

-Чем занимаемся? 

-А не заметно? 

-Ну почему же. Очень даже – прошелся по ее фигуре задумчивым взглядом, за что получил подушкой в лицо

-Я поговорила с принцессой

-И как? 

-Наша

-Ну, удачи тогда. Что я еще могу сказать. Хотя мне ее жаль. 

 -Да. Бедная девочка. Представляешь, у нее уже целая коллекция из отравленных колец. Одно даже мне подарила. 

-А кто подарил ей? Или у нее такое хобби? Странное, как для десятилетней девочки. Хотя откуда мне знать. Может тут это в порядке вещей? 

 -Пф-ф! Да ну тебя! Ей его главный главный инквизитор подарил. При мне.

На этих словах юноша насторожился. Главный инквизитор, это тебе не наглая торговка которой грубым словом можно рот закрыть. Этот и за малейшие проступки на встречу к Госпоже отправлял. 

-Я очень сильно надеюсь, что ты не чего не учудила! 

Веточка закатила глаза. 

-Да я вообще молчала!

-Ага, знаем мы твое молчание. За такое порой и мне тебя прикопать в лесочке хочется.

-Ой! Молчи уж лешов сын! Сам не лучше. 

-Вот потому и беспокоюсь! До дела осталось меньше недели! Если все пойдет не так, то это будет твоя вина!

-Успокойся! Все будет хорошо. Пошли уже. Нас Фил. То есть его сиятельство, граф Савранский, нас уже заждался. 

-И мне чего ни будь вкусненького захватите! 

-Конечно Вук!

Друзья засмеявшись, отправились на обед, развлекая себя едкими комментариями в адрес встреченных ими придворных дам, что то и дело бросали пылкие взгляды из-под ресниц в сторону Еля и чуть реже Вирги. Мужчины же лишь фыркали при их появлении и хватались за шпаги. 

***

Обед прошел как обычно. Они молча набивали свой желудок, а остальные придворные шушукались. В начале, друзьям было не по себе среди роскоши и знати, но со временем, она поняли, что эти на первый взгляд чопорные и благочестивые господа, могут вести себя хуже животных. 

Прекрасная девушка, со взором трепетной лани может оказаться злобной мегерой, всеми презираемый старик, героем войны и отличным поэтом. Красивый мужчина, некультурной свиньей кидающей в своей комнате обглоданные кости в ни в чем не повинную прислугу, в то время как неприметный юноша поможет споткнувшейся горничной подняться. Милая, невинная, четырнадцатилетняя девушка может оказаться потаскухой, меняющей мужчин как перчатки, в то время как выглядящая как куртизанка, сквернейшим характером женщина, оказывается верной женой и матерью. Самый скучный для придворных человек – интереснейший собеседник.

Мир дворца это мир интриг, пафоса и противоречий. Он как кривое зеркало, показывает все наоборот. 

Для Веточки все это было шоком. Живя в начале в лесу, а затем на улице, где все нелегко, но понятно. Где сразу видно кто есть кто. 

Да, нижние районы не лучше дворца. Да там выживать тяжело. Но там все проще. Если ты кому то не нравишься, то он лично подкараулит тебя в подворотне и попытается запустить перо под твое ребро. Там собрана вся гниль общества. Кто то туда ушел сам, не желая работать честно, кому то пришлось туда уйти, а кто-то там родился. За три года проведенных там, Веточка ни разу не видела, что бы кто-то смог вырваться из этой нищеты. 

Нет, она не оправдывает и не возносит нищий район города, в котором жила. Скорее наоборот. Там были такие личности, которые верхушки и в подметки не годились. Там, так же как и во дворце были личности, что не знают слово честь, и таких было много. Но все же, там было проще. Может из-за того что вертелись не такие большие суммы и ставки были не столь высоки. 

За всеми этими рассуждениями, о высоком, Вирге вспомнилась женщина, что однажды спасла ей жизнь.

Ее звали крошка Линди, хоть крошкой она уже давно не являлась. Годы брали свое, она уже была не столь востребована как в ее юные годы. Она была жрицей любви. По крайней мере, сама она именовала себя именно так. 

Она родилась и выросла в нищих кварталах. Ее отец был мелким карманником, а мать попрошайкой. И все было у нее хорошо, она воровала с остальными детьми на улицах города, помогала матери и отцу когда то требовалось. Все закончилось стоило пойти первой крови. 

Ей тогда было одиннадцать лет. Проснувшись утром, она увидела, что ее нижняя сорочка вся вымазана красным, и уже вечером отец отдает ее в руки хозяина борделя, но стоит сказать ему спасибо, бордель был дорогой, а не тот в который он ходил сам. Толи не хотел видеть ее лицо, когда изменял матери, хотя вероятнее в этом просто за нее заплатили больше. Родители продали ее туда за карточные долги отца. Насколько она слышала, продали они еще нескольких своих детей, что были после нее. Но это уже ее не касалось. Она их не знала, и они ей были не интересны. 

В молодые годы, внешность крошки Линды покоряла мужские сердца. Ну и то, что у них пониже ремня. Большие фиалковые глаза, осиная талия, упругая попа, пышная грудь, хрипловатый от курения голос. У нее было все, что бы быть востребованной у мужчин. И она этим пользовалась во всю. Не счесть скольких она обманула мужчин и скольким из-за нее пустили кровь. 

Она была отвратительным человеком. Воровала, подставляла, убивала. И ей было не важно, свои это или чужие. Для нее своей была лишь она сама. Повидав на своем веку многое и многих, она четко для себя решила, раз уж она прожила всю жизнь одна, то и помрет так же. 

Не сказать, что она не хотела семьи и детей. Но мужчины ее уже давно перестали интересовать, а детей она не хотела заводить. 

Крошка Линди не хотела смотреть, как ее дети гниют в этих трущобах, становясь такими же монстрами как все. Она не хотела видеть своего сына вором или убийцей, а дочь куртизанкой или попрошайкой, не хотела, но дать им большего не могла, потому и всякий раз прерывала свою беременность. И так до тех пор, пока не стала пустой. Не способной родить. Узнав об этом, она вздохнула с облегчением, хотя осадок на ее душе и остался. 

Они познакомились с Линди при не самых лучших обстоятельствах. 

Стоял дождливый зимний день. Это всегда раздражало Веточку. В этой стране погода была ужасна. Зимой мог идти дождь, а в середине весны могли вывалить сугробы снега высотой в человеческий рост. 

Она уже год как жила в Нуаре. И сейчас поссорившись с Елем, она сбежала из логова проветриться и привести мысли в порядок. Поругались из-за ерунды, но приближающиеся грязные дни делали любую нелепицу проблемой мирового масштаба. Думая о том как бы угасить свой гнев и помириться с Елем, она чувствовала себя виноватой, хоть признаваться в том что была не права не собиралась. Гордость была ее самой большой проблемой. Особенно она была не уместна в отношениях, даже в дружеских, а уж когда эти отношения строятся в трущобах, то она не уместна вдвойне. Она вышла на улицу, которой по определению там быть не должно. И ей бы поскорее сбежать, но ноги тащат в перед, а любопытство взяло след подобно лучшей гончей. 

Улица оказалась темной и неуютной. По земле стелился туман, накрапывающий дождь лишь усугублял картину. 

Дома зияли дырами окон. Ни в одном не горел свет. Фонари тоже не горели. 

В конце улицы стоял большой особняк. Он сильно отличался от всех тех домов, что Веточка видела раньше. Он больше походил на замок некроманта Каина. 

Черные стены. Они были сделаны не из кирпича, как привыкла Вирга, и не из котелеца*, а из какого-то сплошного и более гладкого материала, что даже на первый взгляд выглядел холодным. 

Веточка не знала о таких материалах как бетон и цемент, да и мало кто вообще в этом мире об этом знал. Этот материал еще не был найден. 

Фасад дома был щедро отдекорирован изображениями химер, мифических существ, русалок, даже гигантские жабы, так же там были странные животные, огромные создания с маленькими глазками и рогом на носу, несуразный, очень тонкий олень-коза*, а так же причудливые создания с огромными ушами и длинными носами, что служат водостоком во время дождей.* 

 Полюбовавшись на странное здание, она уже было повернула назад, как в доме загорелся свет. Веточка удивилась, но не предала этому значение. Но свет горел уже не только в особняке, но и во всех зданиях. И казалось бы, что в этом такого? Ну, загорелся свет. Ну, одновременно. Да вот только все естество Вирги кричало, что это все не к добру. Пора делать ноги, нашептывало ей то место, на которое обычно находят приключения. А вот душа молчала. Она лишь тихо спустилась в пятки, сказав, что в домике. 

Туман начал сгущаться и охватывать своими тисками ноги девочки. 

Сделав пару шагов вперед, она услышала тихий скрип. Будто открылась старая, давно не смазанная дверь. По спине девочки пронесся замогильный холодок. То открылась дверь с того света. И открылась явно без разрешения Госпожи порогов, а значит не чего хорошего ждать не стоит. 

Веточка рванула что было сил. За ее спиной была смертельная опасность. В ее ушах звенел сумасшедший смех и крики боли. 

Ее догнали на середине пути. 

Туман рвал на ней одежду и плоть. Казалось, что из него тянуться десятки когтистых рук, позже девочка, осматривая свои раны, поняла, что так и было, но сейчас, охваченная страхом и паникой, неслась к выходу, позабыв про то все заклинания, что вдалбливал в ее голову все девять лет ее верный фамильяр. Она сильно жалела, что наговорила и ему, и Елю такие обидные слова и что не позволила пойти с ней, уж он точно, что ни будь придумал. Костерила себя за то, что опять сунула свой нос, куда не просят. 

 Вот показался выход. Крики и смех усилились. Внезапно ночь разорвал леденящий душу вой. То Госпожа спустила свою свору на охоту за беглецами. 

Туман отступил, но совсем рядом раздался крик и злобное рычание. Возле уха девочки засопели втягивая в себя воздух и обнюхивая ее. Поняв, что она еще жива, и не его добыча, пес отступил, присоединившись к остальной своре.

Окровавленная девочка выпала из переулка, совершенно не там где заходила. Последнее что она рассмотрела, были рыжие крашеные волосы и тусклые фиалковые глаза. Затем, она провалилась во тьму. 

Просыпалась она тяжело. Все тело болело и чесалось. 

-Очухалась? Ну и мороки с тобой было. 

-Воды… пожалуйста…- прохрипела Веточка

-На – ей под нос сунули заполненный до краев стакан

-Кто тебя так?

-Духи

-Чего?

-Я зашла на странную улицу. Ее раньше не было. Там был дом. Странный. Я хотела уйти, но на меня кинулись сбежавшие души. 

Веточка видела, как женщина побледнела. Это было сильно заметно, так как от природы она была смуглой.

-Да ты везунчик. Обычно после такого не выживают.

-Что это было?

-Есть одна городская легенда – женщина присела на кровать – что однажды, много столетий тому назад, появился человек. Появился буквально из ниоткуда, прямо в фонтан, что стоит на главной площади, во время парада. Он называл себя студентом-архитектором и говорил странные слова. Говорят, что его магия была настолько велика, что он мог заставить реку течь вверх, и саму землю отплясывать джигу. Построив здесь, в Нуаре, причудливый дом, он долго верой и правдой служил королевству, но на старость лет увлекся некромантие и артефакторикой. Он искал, какой то там философский камень. Говорил что будет жить вечно. Но не кому еще не удавалось обмануть смерть, или как ее называют маги Госпожу Порогов. 

Для своей цели он вырезал всю свою семью и слуг, но этого оказалось мало, и тогда он убил еще и всех соседей, напитывая камень жизненной силой. 

Про это прознали. Трудно было скрыть исчезновение такой толпы людей. Мага убили, но перед смертью он проклял город и забрал с собой на тот свет, целый кусок земли. А говорят, что невозможно унести с собой все, что накопил при жизни. Этот смог. Он сделал из убитых им людей своих слуг и теперь, время от времени появляется улица, всегда в разном месте города, а не там где раньше стояла. И каждый раз кто то пропадает. А еще я слышала, что он затаскивает всех в подвал, где размещена его лаборатория и накачивает их жизнью этот свой булыжник. 

-А откуда ты это все знаешь, если все пропали? 

-Я же говорю, городская легенда. До встречи с тобой я вообще считала, что это все сказки, что бы пугать непослушных детей. 

 -Мда…Вот тебе и сказка. 

В комнате крошки Линди Вирга провалялась два дня, на третий же, тепло, распрощавшись с этой побитой, (по мнению Вирги, сама Линди смотрела на мир более оптимистично, повторяя, что у других еще хуже, а ей даже повезло) жизнью женщиной она отправилась назад в логово, где ее уже ждал нагоняй, сопли, слезы и объятия. 

Интересно, как она там?

-Вирга – вырвал ее из воспоминаний голос Еля – пошли, нам пора

-Да, иду.