Страница 33 из 75
Любители болота уже сдули палатку и начали было расходиться в параллельных направлениях, как вдруг заметили резво движущуюся к ним высокую фигуру. Когда объект приблизился, туристы поняли, что «немного» промахнулись с балахонами. Новая модель «старца» была выполнена по последнему слову техники из новейших материалов, и его расцветка менялась в зависимости от местности и освещения, что было заметно, когда бородач проходил через разноосвещённые участки леса. Кроме того, балахон отлично сидел и, похоже, состоял из не рвущегося и не промокающего материала. Это по наблюдениям Маркуса. Само собой, одежда такого уровня делалась с автоматической регуляций теплообмена с окружающей средой, как полагается. Остальной наряд гостя соответствовал балахону по стилю и качеству, включая капюшон на голове. С бородами, щетиной и морщинами тоже слегка не угадали, как оказалось. По сравнению с причиндалами «старца» это были бородки, щетинки и морщинки. Но не только впечатляющая внешность «лешего», как назвал его Тим, поразила товарищей.
«Старец», несмотря на всю свою «старость», двигался по топким обманчивым тропинкам весьма шустро. Он даже не смотрел себе под ноги, не сверялся с какими-нибудь датчиками, а совершенно свободно перемещался по болоту, как будто знал его наизусть и не опасался угодить в зловещую трясину.
Первым гостя обнаружил Иосиф:
– Смотрите туда! Похоже, это тот, кто нам нужен! – воскликнул он, указывая рукой в сторону «лешего».
– Вот это да! Чудеса продолжаются! – удивлённо подтвердил Маркус, повернув голову в указанном направлении.
– Я всегда чувствовал, что у нас всё получится! – довольно заявил Тим. – Он как раз идёт к нам. Пора знакомиться. Маркуса же заинтересовали технические детали:
– Ничего себе костюмчик! Нужно непременно узнать, где он его взял.
Иосиф же сразу обратил внимание на странный, слегка зеленоватый цвет кожи «лешего» – не зря же у него было отличное зрение. Но ничего не сказал, лишь немного пошутил: «А он неплохо сохранился! Может спросим сколько ему лет?»
Тим приветливо помахал гостю рукой и шепнул товарищам, что «Всё идёт по плану! Теперь главное не облажаться!» Ему стало очень интересно, чем же всё это закончится и совсем не хотелось как-нибудь накосячить и спугнуть «объект». На удивление, всё шло в нужном направлении. Ученикам в очередной раз «повезло». Во всяком случае, так они подумали.
Подойдя к собратьям по одежде и растительности на лице, бородач первым делом приветливо представился бодрым басистым голосом:
– Приветствую, братья! Я член клана «Старцы», который проживает в этих прекрасных местах. Один из тех, кто присматривает за происходящим на нашей территории. Можете называть меня просто «Смотритель».
Тим сразу взял гостя на себя:
– Приветствуем, Смотритель! Мы очень рады этой неожиданной приятной встрече. Меня зовут Зимон, а моих братьев Сарукус и Йосин, – доброжелательно разошлась в улыбке щетина Тима.
– Откуда вы и что привело сюда? – Смотритель воткнул посох в виде зелёного змея в дернину.
– Мы живём всего в нескольких сотнях километрах отсюда в старой усадьбе. Недавно мы узнали об этих чудесных заповедных местах, в которых, по слухам, скрываются источники Силы, и сразу же решили увидеть всё своими глазами, помедитировать в тишине и спокойствии, ощутить гармонию этих мест.
– По вашим одеяниям очень похоже, что вы тоже из какого-то древнего клана. Это ведь так? – любопытствовал Смотритель.
– Да, я сразу забыл сказать, мы все из старинного клана Кэпа, – выдал заготовленную заранее легенду Тим, уверенно переглянувшись с коллегами.
– Никогда не слышал о таком, – Смотритель задумчиво погладил бороду.
– Наш клан закрыт для посторонних, и только избранных призывают в него. Не многие ведают о нём. Мы и сами не знали, пока нас не пригласили, – убедительно продолжил Тим.
– О! Это интересно! Пойдёмте со мной в более удобное место. Там нас ждут братья, и мы сможем поговорить обо всём подробнее, – Смотритель начал разворачиваться в обратную сторону.
Тим одобрительно кивнул, и вся компания проследовала за лешим в неизвестном направлении, пытаясь не споткнуться о коряги и не увязнуть в мягкой почве.
Сначала группа «старцев» следовала друг за дружкой, но Смотритель, заметив этот неловкий манёвр, заявил, что тут широкая тропа и можно идти цепочкой, а если что, утопающего будет не сложно вытащить. Последнее немного смутило Маркуса, но он-таки решился не отбиваться от коллектива.
Когда товарищи поравнялись со Смотрителем, тот продолжил беседу: