Тайна Тисовой дороги

Не думать. Не смотреть. Не чувствовать.

Он злился. Злился на себя за то, что вышел на эту прогулку, за то, что пошел именно в сад, за то, что подошел и решился заговорить.

А теперь злился за то, что хотел уйти. Хотя, наверное, должен был остаться.

Поддавшись порыву чувств, мужчина с силой саданул кулаком по колонне, на секунду замерев, а потом сбежал по ступенькам вниз, решительно зашагал к выходу из сада, словно мантру твердя про себя два слова.

Не оборачиваться.

Больше терпеть женщина не могла. Вскинув руки к лицу, Морвенна прижала ладонь к губам, но полностью заглушить всхлип не удалось. Звук шагов проник в сознание женщины лишь с некоторым запозданием. Закусив губу, женщина сжала руки.

Хотелось кричать, чтобы ее оставили одну, хотя бы на время оставили одну, разрешили отдохнуть. Но вместо этого женщина лишь глубоко вздохнула и быстро смахнула слезы.

Звук становился все громче, пока из-за живой изгороди не появился Маркус. Взгляд рыцаря тот час похолодел, едва он заметил незнакомого мужчину. Мужчину из свиты императора. Рука невольно легла на рукоять меча.

Выразительно приподняв одну бровь, Илай окинул рыцаря колючим, насмешливым взглядом, не останавливаясь, просто пройдя мимо него, скрывшись за живой изгородью, так ни разу и не обернувшись назад.

Проводив его мрачным взглядом, Маркус быстро вошел в беседку.

- Ваше величество, с вами все в порядке? - настороженно поинтересовался.

Глубоко вдохнув, женщина потерла переносицу, испытывая несвойственное ей желание ответить довольно резко.

- Все в порядке. - тихо ответила она.

Впрочем, такой ответ не устроил рыцаря. Нахмурившись, он осторожно склонил голову.

- Миледи, вам не стоило бы общаться с прислужником врага наедине... - несколько укоризненно, заметил он.

Ладонь женщина едва заметно дрогнула. На этот раз от гнева. Последнее в чем она сейчас нуждалась это в поучениях фанатика.

- Маркус, я сама буду решать, как и с кем мне общаться. - отчеканила Морвенна.

Впрочем, угрожающие нотки в голосе женщины остались незамеченными рыцарем. Де Вей искренне не понимал, как королева может принимать в дворце врага, как могла так просто отпустить шпионку, убийцу короля!..

- Ваше величество, это враги...

Гнев, до того еще сдерживаемый взметнулся к сознанию. Резко выпрямившись, женщина обернулась к стражнику. Взгляд синих глаз полыхал не просто гневом, настоящей яростью. Обжигающей силой чистого пламени.

- Маркус де Вей, немедленно оставь меня и не смей больше вмешиваться в то, чего не понимаешь! - голос Морвенны дрогнул.

Стиснув зубы, мужчина все же поклонился и отступил назад. Спорить с королевой он не смел. Отступив назад, все еще чувствуя раздражающее недоумение.

Проводив его взглядом, женщина откинулась на спинку кресла. Одновременно с этим Морвенна довольно четко поняла, что это далеко не последняя стычка. Ей придется еще не единожды сталкиваться с ним, а следовательно...

«Что ж, ваше величество, ваше желание будет исполнено.» - рассеянно подумала она и подняла взгляд к небесам.

Холодным свинцово-серым небесам, низко нависающих над холодной землей.

Вечером следующего дня дворец поражал прибывших своей роскошью. Приготовления к коронации заняли вечер, ночь и утро следующего дня. Дворец не ложился спать всю ночь: слуги бегали, суетились, подготавливая все к торжеству, заканчивая приготовления уже, буквально за пару часов до прибытия гостей.

К чему такая поспешность не понимал никто, но перечить сюзерену никто не смел.

На коронацию прибыло все дворянство, за исключением лорда Дарио, казнь которого развлекла народ столицы Шаттера этим утром.

Вельможи блистали во всем своем великолепии: яркие наряды, поражающие своей вычурностью и аляповатостью, могли по праву называться последним писком моды, подразумевая под собой то, что это был предсмертный писк, а до этого, мода долго, очень долго билась в конвульсиях. И на последнем издыхании появилось это.

Взгляд императора остановился на даме в ярком пурпурном платье, расшитым золотыми нитями с чересчур глубоким декольте и огромным воротником-стойкой, напоминающий раздутый капюшон кобры. Скользнув взглядом по ожерелью из огромных рубинов, едва ли не прикрывающее все декольте, мужчина опустил взгляд к рукам дамы в белых перчатках, поверх которых было надето огромное количество золотых браслетов. Прическу женщины украшала причудливая шляпка со страусиными перьями.

Император скривился и перевел взгляд на спутника прелестной особы.

Рядом с дамой, в таком же вычурном красном костюме стоял невысокий худощавый мужчина с орлиными чертами лица. Оба в красном, с массивными украшениями, они составляли потрясающий тандем для участия в какой-нибудь выставке, название которой было бы «как не надо делать».

Впрочем, остальные гости не уступали полюбившейся императору парочке ни крикливостью нарядов, ни чопорностью манер.

Однако, присутствие императора заставляло гостей не только выбирать выражения в речи, но и следить за своими мыслями.

Эвальд усмехнулся.

Слухи о сверхъестественных способностях императора не подвергались сомнению никем, а сам он не спешил ни подтверждать, ни опровергать их.

Покачав головой, император закинул ноги на подлокотник трона и вновь осмотрелся.

Среди толпы отчетливо выделялись люди из его свиты: Илай, весь в черном, стоящий рядом с рыжеволосой Наиной Верон, Черным Олеандром из Долины Трех Рек.