Страница 47 из 84
Леди Илая написала записку одной из личных ведьм матери и, нервничая, а заодно портя настроение другим, дожидалась ответа. Терпению за всю свою жизнь она не научилась, поэтому обслуживающий персонал и посторонние со страхом следили, как леди срывается по пустякам. Надавала пощёчин служанкам, устроила кавардак в комнате, постепенно на конюшне образовалась очередь из несчастных, которым прописали плети за нерадивость. Разбила несколько чашек, одну вазу, висящую на стене тарелку, и велела вычесть ущерб из платы домоправителя. Когда мужчина предложил лучше и его по щекам побить, чем долг на него вешать, то на его счёт была записана ещё одна разбитая в сердцах ваза.
Наконец, Илая получила ответ от ведьмы и уверение, что та мчится к леди вслед за гонцом. Красавица успокоилась и задумалась о секретности задуманного мероприятия. Проследить за мужем ей хотелось лично. Если он едет к той мерзавке, то свидетели не нужны. Поэтому стоит быть очень осторожной. Муж её, конечно, любит, но со своим наследником словно с ума сошёл — так трясётся над ублюдком!
Лейф решал свои дела и, казалось, никуда не торопился ехать. Вёл себя обычно: в меру раздражительно, но с пониманием ситуации, царившей в имении. Люди герцога сновали повсюду, вынюхивали, что-то записывали и зыркали своими бесстыдными глазищами. Прогонять, возражать и ущемлять их было бессмысленно, пока у Марено был свой интерес в имении. Официально представители властей ожидали разрешения конфликта между владельцем и пострадавшими, а неофициально, кто знает, что у имперского интригана в голове. Не все на Севере знали, что Марено — ближайший помощник его величества в витиеватых и путаных делах, что он очень опасен, коварен, злопамятен и непредсказуем. Вызывать подозрение у него не хотелось, но ещё больше не хотелось его видеть лишний день в отныне собственном имении.
Илаю же бесило своеволие людей Марено. Она отказывалась им предоставлять ночлег в доме, велела никого из них не кормить. Если уж она вынуждена терпеть их, то заботиться о них не обязана. И когда она, оглядываясь по сторонам, самолично нашла преданного семье молчаливого парня, пошушукалась с ним, а после он наперегонки с ветром ускакал, то это вызвало подозрение у присматривающих за имением.
Записка о её возможных тайных делишках была услана незамедлительно. Следующим интересным моментом стал факт приезда ведьмы. Само по себе это ни о чём не говорило, а вот разведённая таинственность напрягала. Ведьма прожила спокойно в имении два дня, после чего случилось ещё кое-что занимательное. Хозяин земель ярл Лейф отправился по делам. За ним по пятам, как и положено, слежка, а вот следом отправились леди Илая с ведьмой, и за ней тоже прикрепили «хвостик».
Поначалу образовавшаяся длинная цепочка следящих друг за другом вызывала смех у наблюдающих. Но вот путь привёл к концу земель Биргхиров, и стало происходить нечто странное, о чём немедленно была послана очередная записка. Ярл оставил свою охрану в свободном доме деревни, а сам отправился по своим личным делам, взяв лыжи. За ним, как и положено, проследовал человек Марено. Леди Илая явно приметила, что за мужем следят и, проявив осторожность, вместе с ведьмой с некоторым отставанием поехала за следящим. Дорога была пустынной, не часто балующей поворотами, и теперь замыкающему стало проблематично наблюдать за двумя женщинами. Если леди могла быть несколько беспечной, то ведьма среди малолюдья сразу почует чужой взгляд. И всё же, отослав напарника с интригующими новостями, разведчик, выдержав приличное время, отправился следом. Его цель была проследить путь Илаи, сколько сможет, а дальше рвануть к Ингвару.
Формально он находился под руководством герцога, но нанял-то его ярл и первостепенной задачей стоял поиск леди Дан. И чует его сердце, что не зря крикливая леди Илая так ревностно устремилась за мужем. И если интуиция разведчика не подвела, то Ингвар его озолотит.
Лейф знал, что за ним присматривают и подготовился. У него были припрятаны несколько ведьмовских уловок, которыми он и воспользовался. Ехал человек, вот дорога сворачивает — и пустота. Лейф видит, как шпион Марено оглядывается по сторонам, слезает с коня и ищет по обочине следы. Ему отчётливо видно, что никто с дороги не сходил, снег это показал бы, но тогда куда делся подопечный?
Лейф стоит недалеко, чуть сошёл с дороги, прикрылся ветвями елей, но выложенные на дороге камни ничего не дают увидеть присматривающему за ним воину. Он ухмыльнулся. Но вот дальнейшие планы следует подкорректировать. Ксению ему самолично не забрать. Карету с лёгкостью с дороги не стащишь, да и не на каждого ведьминские камешки подействуют, это сейчас сработало без заминки. И всё-таки этот разведчик более дотошный, чем предыдущий, вон даже носом водит.
Однако, ничего не обнаружив, мужчина сплюнул и поскакал вперёд. Лейф подумал, что тот в себе усомнился и, решив, что слишком сильно отстал, поспешил догонять, но человек Марено просто запомнил место, где потерял объект, и понёсся доложить обо всём, как есть.
Ещё немного постояв, ярл Лейф вышел на дорогу, собрал заговорённые камешки и не торопясь продолжил путь. Преодолев пару километров, он снова разложил ведьминские побрякушки, въехал в лес, и с трудом преодолев по проваливающимся сугробам метров пятьдесят, привязал коня. Сам же мужчина снял тяжёлую шубу и, оставшись в тёплом кафтане, надел лыжи, чтобы продолжить свой путь.
Леди Илая, удерживаемая ведьмой от оплошностей, сгорая от нетерпения, ехала за преследователем мужа. Они выжидали на пустынной дороге, пока ведьма стояла, прикрыв глаза, и шептала: «ищет, ищет, потерял, ищет».
Илая тихо ругалась на мореновского недотёпу, идущего по следу мужа. Потом ведьма встрепенулась, и они поехали уже совсем тихонько. Казалось, у спутницы Илаи нос заострился, а ноздри, наоборот, стали огромными, так сильно они раздувались. Всю жизнь леди жалела, что её мать бездарно профукала родовой женский ведьминский дар, но когда наблюдала подобные вещи, то брезгливо морщилась. Не хватало ещё, чтобы и она выглядела со стороны бы как ищейка. Наконец, женщина осмысленно посмотрела на леди, позволила себе чуть усмехнуться и пояснила: