Провал

– Если бы вы были свободны от обязательств, то чем бы занимались? – задала я вопрос, который меня давно уже мучал.

Бастард, брат князя, шут... Недаром назвала его Шико. Когда там, в лесу, я рассказывала историю королевского шута, не сказала, что понимающие люди того времени считали господина Шико истинным королем Франции. Стоя за спиной монарха или сидя на ступенях у трона, он исподволь управлял государством. Мне кажется, что князю Ридскому скучны дела управленческие. Ему куда приятнее проводить время с любимой женой, ездить на охоту и перекладывать текущие дела на брата. Скорее всего, папки на столе этого кабинета – счета, деловая переписка и проекты новых указов княжества.

– Я бы отправился путешествовать. Не порталами, а на корабле вдоль побережья. У меня есть мечта – хочу найти и посетить остров Праматери. Или верхом на тильсах обследовать материк. Эта карта, – он небрежно махнул в сторону стены, – приблизительна, а нужна точная. С указанием залежей металлов, драгоценных камней, особой глины для фарфора и чистого песка для стекла. Да мало ли что таят в себе необследованные земли!

Столько энергии и энтузиазма было в словах и жестах мужчины, что, казалось, скажи ему сейчас: «Вы свободны!», он убежал бы, пока не передумали. Еще несколько минут рассматривал бастард карту, потом вздохнул и продолжил другим тоном:

– Но сейчас важнее безопасность княжества. Как вы думаете, леди, с чего следует начать поиск лиходеев? Вы говорили: ищите, кому выгодно. Но не могу понять, какая выгода была бы от этих злодеяний.

– Скажите, Шико, в чем уникальность Ридского княжества в вашем мире?

– Леди, я помню, что вы принесли клятву на ветви Праматери о верности князю еще в лесу. Поэтому не буду требовать с вас еще одну, – Шико замолчал, глубоко вздохнул, закрыл глаза и сказал так, словно прыгнул в воду с десятиметровой вышки: – мы Хранители.

Наверное, нужно было как-то прореагировать на это заявление, но, не понимая, о чём идет речь, спокойно ждала продолжения.

– Мы – Хранители, – с нажимом повторил шут.

– Это я поняла. А охраняете что?

– Дело в том, что мы такие же иномирники, как и вы, леди. Правда, с того времени, как нас приютила Праматерь, сменилось больше десяти поколений и мало кто об этом помнит. Наш мир погибал, и Создатель ценой своей жизни перенёс сюда людей, некоторых животных и растения. Последнее, что он сделал, – передал правителю ключ от портала, которым мы сюда пришли. Сильнейший артефакт, заряженный энергией Создателя. Благодаря этому артефакту были воздвигнуты города и построены стационарные порталы между ними. Ключ долгие годы хранится в тайнике резиденции, потому что князья – потомки правителя. Многие считают, что всего этого не было и Ключ Создателя – легенда.

Мужчина замолчал, переживая по поводу сказанного. Наверное, уже пожалел, что раскрыл тайну. А у меня разрозненные кусочки пазла из фактов сложились в чёткую картинку: