Провал

Из кухни я вышла с небольшой корзинкой, полной угощениями для дедушки Лёши и дядюшки Нила. Подарки для Масяни обещала приготовить княгиня.

Переместившись порталом на знакомую поляну, мои спутники – князь с братом и два охранника – начали оглядываться в надежде сразу же увидеть нечисть. Я же, неловко спешившись, подошла к ближайшим кустам и тихо позвала:

– Дедушка Лёша, отзовись, пожалуйста.

– Какая надобность во мне, ведьма? – мгновенно отозвался леший, не показываясь на глаза.

– Князя Ридского привела. Поговорить хочет. С тобой и дядюшкой Нилом.

– Чудная ты, девка. Не наша, а хлопочешь, как за своих.

– Все мы свои. Пусть и в разных мирах живем, – и добавила: – Может, ваш мир моим навсегда станет, если не найду способ домой попасть.

– Зови уже своего князя. Толковать станем.

Леший проложил через лес широкую тропу, по которой свободно проходили тильсы, и наша небольшая кавалькада быстро добралась до озера, в котором обитал водяник.

Князь с шутом сидели на берегу, опустив босые ноги в воду, рядом сидел водяной и суетился леший. Мы с Масяней отошли от мужчин подальше, не вмешиваясь в разговор. Открыв шкатулку, которую княгиня наполнила щедрой рукой, маленькая водяная захлопала лапками от счастья.

– Зажили ладошки?

Девочка протянула ручку, показывая восстановившуюся розовато-зелёную тонкую кожицу. Я погладила её по влажным волосам:

– Я так рада, что ты выздоровела, малышка! – и мне в голову пришла идея: – Хочешь, научу тебя косу заплетать и ленту повязывать?

Сидя у меня на коленях, Масянька училась вязать банты, заплетать косичку из своих пока еще недлинных волос и рассказывала:

– Я видела, кто камень в прудик кинул. Сначала забыла. Потом жница пришла с зельем. Вспомнила, что был кто-то в такой же одежде.

– Пойдем, расскажешь об этом князю.

– Нет. Ты сама. Боюсь людей. Они такие громкие и большие.

Обняла и осторожно прижала к себе маленькое тельце:

– Я же тоже человек, но ты меня не боишься.

– Ты – ведьма. Ты – своя.

Пока мы с водянкой общались и рассматривали подарки из шкатулки – тоненькие бусы, бисерные браслеты, яркие ленты, зеркальце и гребешок, – переговоры подошли к концу. По тому, как князь пожимал протянутые ему лапки, я поняла, что и милорд, и нечисть остались довольны друг другом. Водяной, подплыв к нам, чтобы позвать дочь, охнул, увидев моё платье, промокшее почти насквозь от тельца и волос Масяни.