Провал

За то время, пока были завязаны все ленточки на нижних юбках, застёгнуты все крючки, расправлены кружева и оборочки на платье, заплетены и уложены косы, можно было выпить ведро чая и съесть корзину булочек. Но Шико ждал.

– Леди, позвольте проводить вас? До ужина есть немного времени, и мы можем погулять в саду.

Учтивый низкий поклон и галантно предложенная рука. Но я присела на диван и похлопала ладошкой рядом с собой:

– Присядьте, сударь. Нам есть о чем поговорить. Вам не нравится моё присутствие в замке. Не знаю, чем я вас раздражаю, но спешу вас успокоить: на следующий день после визита к лешему и водянику я переезжаю в Порт. Все же попробую уговорить драконов переправить меня домой.

Мужчина вскочил и нервно заходил по комнате. Потом резко остановился напротив меня, присел на корточки, взял мои руки в свои ладони и, глядя в глаза, заявил:

– Мне жаль. Мне очень жаль, леди, что мы с вами не поняли друг друга. Помните, я говорил, что наша жизнь спокойна и размеренна? Мы годами живем по традиционному укладу. Яркие события в ней редкость. С вашим появлением в течение нескольких дней столько всякого произошло: встреча в лесу, новое блюдо, чуть было не случившийся магический пожар, фламы, беременность княгини и разоблачение лорда Дрега. А еще драконы... Это зависть, леди. Я позавидовал вашей интересной насыщенной жизни и выплеснул это раздражением. Простите меня, птичка!

То ли у Шико ноги затекли, то ли эмоции из равновесия выбили, но шут, не удержавшись на ногах, отпустил мои руки и упал задом на ковер. Растерялся, смутился, а потом рассмеялся. Смеялся он искренне и заразительно. Улыбнулась, протянула руку и спросила:

– Ужинать пойдем?

Аппетита не было. Какая-то мысль, мелькнувшая мотыльком во время пламенной речи Шико в моей гостиной, не давала покоя. Интуиция, усиленная ведьмовским даром, выбивала тревожный набат и заставляла напрячь мозги. Которые отключились при появлении в столовой начальника стражи. Рик опоздал и занял не свое привычное место, между фрейлинами, а рядом со мной, оглушив феромонами. «Мне это не нужно! Зачем мне лишние проблемы?» – начала я уговаривать сама себя и почувствовала, что все резко закончилось. Божественная Френки, как я могла забыть о твоем подарке?! Освободившийся от излишней гормональной нагрузки мозг радостно просигналил: «Эврика!»

– Милорд, – обратилась я к князю, – уделите мне после ужина немного времени? Хорошо бы, чтобы к нам присоединились господин Рик и господин Шико.

Мужчины переглянулись и синхронно кивнули.

Присев на диван, осмотрелась, узнавая гостиную с камином и роскошным ковром, из которой сбежала на остров. Думаю, что сейчас разговор пройдет спокойно:

– Прежде чем я скажу причину, по которой попросила о встрече, могу я узнать результаты расследования поджога и проклятия милорда?

Начальник стражи, получив молчаливое согласие князя, доложил:

– Как мы и предполагали, жаровню под мой дом засунула... э-э-э... одна неразумная горожанка...

– Которую ты недавно променял на её подругу, – язвительно прокомментировал шут.

– Но когда стража пришла арестовывать женщину, она была мертва. Лорд Дрег, кстати, тоже скончался в камере сразу после задержания.

– Так и думала, – сказала я вслух, хотя пока не хотела озвучивать свое предположение.

Мужчины уставились на меня с ожиданием. Нехотя продолжила: