Провал

– Никто у нас не водится. Только горстка трусливых людишек, которые живут в своих городах и поместьях, как огули в ракушках.

– Кто такие «огули», и кто такие... э-э-э...

– «Мени», – напомнил Шико. Я кивнула.

– Мени – ночные насекомые с прозрачными крылышками. Очень хрупкие. Опыляют ночные цветы, питаясь нектаром. С первыми лучами светила они обычно прячутся в дупла и в щели. Но бывает так, что их укрытия разрушают. Они роем вылетают на свет и тут же гибнут, высыхая от тепла и света. Огули – морские животные. Живут между двух створок радужных раковин. Лежат на дне, распахнув створки, и всасывают мелких неосторожных рыбок или чьи-то объедки. Но стоит появиться опасности, они захлопываются, и вытащить их можно, только убив, – и как-то тоскливо закончил: – У нас даже на гербе Совета изображена радужная ракушка. Как символ прочности, стабильности и уникальности. Стабильная численность населения, стабильное количество населённых пунктов, стабильные урожаи...

– Разве это плохо, Шико? Люди уверены в завтрашнем дне. Живут спокойно.

– Болото! – похоже, настроение у шута было мерзкое.

В банке драконов не было. При входе нас встретил услужливый клерк в классическом костюме-тройке. Белоснежная сорочка, галстук, начищенная обувь, аккуратная короткая стрижка. Шико, в бархатном колете, широких штанах, заправленных в сапоги, и берете с пером, смотрелся рядом с ним как ряженый, а я составляла ему достойную пару. Как ни спорила с портнихой, но отстоять темное прямое платье с белым воротничком я не смогла.

– Вы леди, а не служанка. И должны одеваться подобающе, – вежливо, но тоном, не терпящим возражений, заявила она и предложила для примерки нечто в оборочках, кружевах, расшитое жемчугом, с корсетом и ворохом нижних юбок.

Эх, мне бы джинсы...

Переговорная была стандартная. Стол, стулья, на столе бумага и ручки. В стороне столик с печеньем и напитками. Ткачи нас уже ждали. Встали, с достоинством поклонились. Но удивление не скрывали. Привыкли дела иметь с мужчинами.

– Добрый день, уважаемые мастера. Благодарю, что вы откликнулись на просьбу о встрече. Надеюсь, что она будет взаимовыгодной. Скажите, у кого из вас я могу купить ткань из чистого шёлка рахов на платье?

Ткачи переглянулись, повздыхали, покряхтели, и один сказал:

– Простите, леди, но мы не сможем вам помочь. У нас сейчас нет свободной ткани даже на носовой платок. Есть множество заказов, но нет коконов, из которых мы изготавливаем нити.

Другой же хлопнул ладонью по столу:

– Любые деньги бы заплатил за пару коконов. Заказ из Столицы висит.

К встрече я готовилась. Узнала у портнихи, сколько стоит ткань, что сейчас никто не может выполнить заказы, и выслушала предположение, что первый, кто принесёт ткачам коконы, – обогатится.

– Купите три кокона по семьсот золотых за штуку, уважаемый мастер?

– Я и за семьсот пятьдесят купил бы, но никто не несёт.

– Договорились, – я попросила Шико открыть саквояж, который он носил, и выложила на стол три кокона паутины.

У мастеров затряслись руки. Они осторожно растягивали волокна, рассматривали нить на свет, нюхали и чуть ли не облизывали. Оценили высокое качество и решили, что товар этих денег стоит.

Второй, оставшийся без добычи, разочарованно вздохнул:

– Повезло тебе, друг! Я бы тоже прикупил. И взял бы больше, – повернулся ко мне с надеждой: – Леди, а может быть, у вас еще есть?

– Есть. Могу продать еще четыре кокона такого же качества.

Деньги были огромные. Золото в этом мире было очень редким металлом и имело высокий номинал. В ходу были медные и серебряные монеты. Пирожок на рынке стоил одну маленькую медную монету. Одна средняя – сто мелких. Одна большая – сто средних. Одна мелкая серебрушка – сто больших медных. А были еще средняя и большая серебряные монеты. В одной золотой монете – сто больших серебряных монет. Потому и назначила встречу в банке. Чтобы сразу же оформить вклад и получить вексель.