Провал

– Можно только суп поем? Несколько дней я была без еды, и всё остальное мне сейчас не полезно. И если возможно, то пусть нальют в чашку. Сил нет ложку бесконечно поднимать.

Вот так вам! Кто теперь решится обессиленную голодную девушку вопросами мучать? За столом притихли.

– Может, целителя позвать, леди? – спросила княгиня.

– Благодарю, миледи. Я поем, потом отдохну и буду в порядке. Извините, что нарушаю правила.

– Когда правила и законы дурацкие, их необходимо нарушать, – как-то зло сказал Шико. – Вы согласны со мной, лорд Дрег?

– У тебя слишком длинный язык, шут! – ответил кузен князя, лорд Дрег. – Правила придуманы не нами, и мы обязаны соблюдать законы.

По окончании ужина ко мне подошла леди Льеми:

– Муж сказал, что вы приютили семью фламов. Могу я на них взглянуть?

– Думаю, что да. А если мы для мамы-кош... мамы-фламы что-то вкусное со стола захватим, то нас ждет теплый прием. Вот только... – я посмотрела на фрейлин, – зверьки не любят человеческого общества.

Княгиня понятливо кивнула:

– Дамы, останьтесь.

Кисю мы угощали сливками. Лакая из фарфорового блюдца, она одним глазом присматривая за нами.

– Детки... – рассматривая котят, с каким-то надрывом прошептала княгиня. И, адресуя кошке, продолжила: – Счастливая. Можно их потрогать?

Я ментально перевела вопрос Кисе. Та мгновенно оторвалась от еды, запрыгнула в корзину, свернулась клубком вокруг своих сокровищ, закрывая телом от чужих прикосновений:

«Не хочу, чтобы к людям привыкали. Пусть меня за ушком погладит».

Насмотревшись на котят и потрепав кошку за ухом, миледи сказала: – Леди Агпи, я поутру пришлю вам свою портниху. Ваша гардеробная неприлично пустынна. Маленьким фламам негде будет прятаться.

В гостиной хозяйка дома бессильно опустилась на диван.

– Как жаль, леди, что вы не птичка счастья, – вздохнула она.

– А в чем ваше счастье, миледи? – повторила я вопрос, который уже задавала сегодня.

Но княгиня уже шествовала к двери:

– Светлых снов. Портниху завтра пришлю.

Ну и что у них здесь происходит? Хотела было уже идти в спальню, но заметила на диване шаль княгини. Наверное, она не ушла далеко, в таком-то настроении. Вышла в коридор, дошла до поворота и услышала голоса:

– Немедленно отпустите меня, лорд Дрег! Вы не имеете права!

– Уже скоро я буду в своем праве, детка!

– Надеюсь, что этого не случится!

– Десять месяцев, и ты сама придешь в мою постель. И узнаешь, какие бывают настоящие мужчины!

– Никогда – вы слышите?! – никогда я не буду в вашей постели!

– А я и ждать не буду!

За углом началась возня, всхлипы, треск порванной ткани.

– Миледи, вы здесь? – громко спросила я, как будто только что вышла из комнаты. – Вы у меня шаль забыли!

Мужчина громко выругался, и послышались быстрые удаляющиеся шаги. За углом я чуть было не споткнулась о княгиню, сидящую на полу. Она уткнулась в колени и беззвучно рыдала.

– Ваша светлость, миледи, что с вами? Давайте я позову служанок?

– Нет-нет!!! – испуганно воскликнула женщина. – Умоляю, не надо никого звать.

Укрыв плечи княгини шалью, помогла подняться и повела в свою гостиную. Усадив на диван, побежала в ванную, смочила в холодной воде полотенце и стала им промокать слезы, заодно охлаждая эмоции.

– Наверное, вы всё неправильно поняли, леди, – сказала, немного успокоившись, миледи.

– Совсем ничего не поняла. А не зная всего – выводы делать не стану. Расскажете, в чем дело? Понимаю, что я чужой человек, но свежий взгляд позволяет увидеть ситуацию по-другому. Может быть, я смогу чем-то помочь?

– Вы такая юная. Вряд ли сможете понять всю запутанность нашей истории.

– Леди, это здесь, в вашем мире, так выгляжу. Когда я падала с мостика, то была старше Дори.

Княгиня с недоверием посмотрела на меня, но, похоже, ей необходимо было выговориться:

– В нашем мире материк один, и он небольшой. Три города: Столица, Замок и Порт. Около двухсот пятидесяти поместий с деревнями, в том числе и прибрежные. Продолжительность жизни сто – сто пятьдесят лет, смертность низкая. Как регулируется численность населения, никто не знает, но она примерно одинаковая. (Как-как… Френки влияет.) Обычно в семье рождается два или три ребёнка. Очень редко четыре. Крестьяне и горожане, выбирая жену или мужа, идут в храм или к алтарю Праматери, капают кровью на священную ветвь и получают ответ: если на веточке вспыхнул красный листик, то жениться нельзя. Если синий листик, то брак благословлён. А вот знать... Для того чтобы не случались браки между близкими родственниками, ведется учет и строго отслеживаются все ветви генеалогических деревьев. Женихи и невесты сватаются чуть ли не с пелёнок. Последние три сотни лет у дворян мальчиков рождается больше, чем девочек. Нехватка невест внесла сумятицу в родовые устои. Чтобы передача титулов и поместий не вызывала споров, Совет мудрейших недавно издал закон о наследовании. Там много чего, но нас с князем встревожил один параграф. Он гласит, что если супруги проживают в браке десять и более лет, а детей у них нет по вине мужа, то брак аннулируют, а жену передают ближайшему неженатому родичу бывшего мужа. Бесплодного дворянина лишают титула и отправляют в ссылку, чтобы не мешал семейному счастью бывшей супруги. Мы с Льегом женаты девять лет и два месяца. Сегодня прибыли целители из Столицы. Вы их видели за ужином. Завтра они во всеуслышание объявят о причине нашей бездетности. И через десять месяцев... – несчастная женщина уткнулась в шаль, чтобы заглушить рыдания.