Страница 13 из 71
Людей было много, очень много. Казалось невероятным, что небольшая площадь может их столько вместить. Все двигались, суетились, что-то кричали. Женщины, одетые в длинные платья или костюмы, юбками подметали каменную мостовую. Мужчины в рубашках и штанах из натуральных, даже на вид, тканей, в кожаных плащах и жилетах ходили спокойно, несмотря на наличие у них мечей и луков. Эмми чувствовала себя так, словно попала на съемочную площадку какого-то фильма. Все вокруг казалось нереальным, выдуманным, хотелось ущипнуть себя и проснуться.
Они с Филетой медленно шли через площадь к воротам, за которыми прятался от остального города королевский дворец. Эмми смотрела по сторонам во все глаза. Ей все казалось странным и необычайно интересным. По правую сторону от нее были расположены лавки торговцев – двери их магазинчиков постоянно открывались и закрывались, звякали колокольчики. Рядом на улице разместились лоточники, во все горло зазывавшие покупателей, обещая чудеса из далеких стран, сладости и зелень. Эмми хотелось подойти, чтобы разглядеть, что за товары они предлагают, но нужно было идти дальше. Да и, кроме того, она боялась, что если она все же приблизится, они пристанут к ней, требуя что-нибудь купить.
Филета уверено шла вперед, отпихивая вертевшихся детей, среди которых наверняка были и уличные попрошайки и карманники, лавируя между назойливыми лавочниками, ругаясь, если кто-то преграждал дорогу. В общем, почти все то же самое, к чему Эмми была привычна. Похоже, люди в разных мирах не такие уж и разные.
Но то, что они увидели дальше, заставило их остановиться.
Толпа тесно обступила, оставив совсем немного пространства, немолодого уже мужчину. Он был высоким, с темными, чуть тронутыми сединой волосами, заплетенными во множество косичек, в которых кое-где были бусины цветного стекла и яркие ленты. В руках он держал цепь из крупных звеньев с горящими фитилями на концах. Одет мужчина был лишь в кожаные штаны, а все его тело было сплошь покрыто шрамами от ожогов, где-то откровенно уродливыми, где-то частично скрытыми вязью татуировок, изображавших языки пламени. Он задорно улыбался, смотря на окружавших его людей, не отвечая на подначки задир, которые кричали, что он неумеха, или тех, кто требовал не тянуть, а начинать представление.
- Это огнемастер, - сказала Филета. – Давно их не было в Дэйверноте. А Бай вообще лучший из них.
Эмми нечего не ответила, уставившись на мужчину. В прошлом году она с друзьями была на фестивале талантов и видела файер-шоу, которое устроили популярные в городе парни. Тогда оно произвело на нее неизгладимое впечатление. Но сейчас она подумала, что это будет еще более впечатляющее зрелище.
Между тем, мужчина начал двигаться, скользя по кругу, раскручивая цепь. Зрители подались назад. Огнемастер все сильнее вращал цепь, оказываясь в кольце огня. Свет, бликами разбегавшийся по толпе привлекал внимание, зачаровывая своим движением. Замысловатые фигуры, рожденные не то огнем, не то фантазией, окружали его тело. Толпа ждала, затаив дыхание. Завораживающее зрелище языков пламени, которые окружали человеческое тело, потрясало воображение. Казалось, что огнемастер горит, настолько близко от него пролетали цепи, чуть не задевая, заставляя зрителей каждый раз вздыхать, а то и вскрикивать от испуга. Отсветы пламени скользили по его груди, вырисовывая рельеф мышц и уродливые отметины шрамов, но все вместе было настолько невероятно, что Эмми наблюдала за ним, затаив дыхание.
- Красиво, - тихо сказала девушка, не в силах сдержать восторг.
Рядом свистели и кричали, но женщина все равно ее услышала.
- Смотри, - ответила Филета.
Движение огня стало еще более причудливым. Теперь это было не кольцо, а пересекающиеся, извилистые линии, что сетью опутывали его. Все гуще и гуще, теснее, пока огонь полностью не поглотил фигуру мужчины. А затем… Пламя стало распадаться на отдельные части. Огненная лента промелькнула, обнимая его фигуру. За ней еще одна. И еще. Мгновение, и человеческая фигура оказалась в кольце, которое, быстро крутясь, превратилось в спираль.
В толпе вскрикнули. Испуганно заголосила какая-та женщина, засвистело несколько мальчишек. Теперь огнемастера окружала золотая змея, она извивалась вокруг него, раскрывала пасть, бросаясь на зрителей. Подбиралась так близко, что были видны клыки и яд, капавший с них. Он вскинул руки, и змея взвилась ввысь, на лету изменяясь, превращаясь в дракона, распахивая гигантские огненные крылья. Они переливались красным золотом на фоне сумеречного неба, споря со светом гаснущего в вечерней заре светила и нарождающихся звезд. Кто-то восторженно закричал. Этот крик подхватила вся площадь. Эмми заворожено смотрела на невиданное чудо. Если бы кто-нибудь сказал, что такое возможно, она бы ни за что не поверила.
Цепи в его руках начали опускаться, двигаясь все медленнее. Повинуясь их движению, дракон начал, кружась, снижаться над толпой. Он сделал широкий круг над площадью, почти над самыми головами людей, обдавая их жаром. Взмах рукой, и дракон резко взмахнул крыльями, переворачиваясь в воздухе мертвой петлей. Эмми показалось, что на нее повеяло ветром, какой бывает только летом в центре каменных джунглей – жар с запахом металла.
Дракон сложил крылья, рванул вверх, набирая высоту, устремляясь туда, где уже зажглись звезды, и рассыпался снопом цветных искр, словно был красочным фейерверком.
Зрители восхищенно закричали. К ногам огнемастера полетели монеты. Люди охотно расставались с деньгами, благодаря его за представление. Хотя были и те, кто с недовольными лицами уходили прочь, говоря, что видели и получше. Но таких было немного.
- Понравилось? – спросила Филета.
- Да, - радостно улыбнулась Эмми.
- Пошли, познакомлю тебя с БайлерМи.
Филета потянула девушку за собой. Толпа постепенно расходилась, не требуя продолжения. Огнемастер БайлерМи собирал монетки, разбросанные на земле, ему помогал мальчишка лет двенадцати. Увидев шедшую к нему женщину, он широко улыбнулся и приветственно раскинул руки в стороны.