Выскочка

Не прибавляли настроения и трупы бойцов, которые пришлось связать по двое и прикрепить к крышам паромашин для достойного захоронения на кладбище.

– Что будем делать? – спросил Цыган.

Его глаз совсем потух, а борода топорщилась от запекшейся в ней крови.

– Надо понять, кто еще с нами, – ответил Макс.

– А потом?

– Похороним погибших, пообедаем и вечером выдвинемся к Северной Игле.

Цыган покачал головой, задумался.

– Знаешь, твои планы всегда удивительным образом срабатывают, – наконец сказал он. – Но цена, которую мы платим, всегда оказывается непомерно большой. Так будет и на этот раз?

Настал черед задуматься Максу.

– Не знаю, – ответил он.

Хотя на самом деле догадывался. Цена обязательно будет непомерной, иначе в этом городе не бывает. Хочешь побеждать – плати.

Цыган в свое время заплатил за жизнь собственным глазом. Он, Макс, заплатил предательством и жизнями друзей. Потом отдал руку, потом погибли Эльдар и Эдем и полтора десятка бойцов, которых он даже не знал по имени. Специально старался не знакомиться, чтобы не было так больно.

Кем еще он готов пожертвовать ради цели? Чтобы быть честным перед самим собой, надо признать – он готов пожертвовать чем угодно, заплатить любую цену. И дело не в прекрасной принцессе, не стоит себя обманывать, а в его собственной такой родной и драгоценной шкуре. Прав был Проспер когда пытался оградить свою дочь от такого ухажера.

Добравшись до базы, решили сначала пообедать, а потом заняться покойниками. Макс отдал необходимые распоряжения и закрылся в кабинете. Есть особенно не хотелось, но он пожевал немного разогретого на костре мяса и проглотил пару запеченных картошин. Энергия ему понадобится.

Налил коньяка, пригубил. Дверь приоткрылась, в проем пролезла большая рыжая голова.

– Макс, ямы выкопали, все готово, – сказал Лёня. – Пойдешь проститься с бойцами?

– Давайте без меня, – ответил Макс, и залпом осушил бокал. – Объясни им, что я... Это...

– Понял, объясню.

Каким-то образом Макс почувствовал – Лёня действительно понял, что творится у него на душе. И от этого стало еще горше. Он встал и снова наполнил бокал. Не стоило напиваться, но надо было что-то сделать со своим душевным состоянием. Оно не годилось для дела, которое он задумал.

Главное, не раскисать, все не так плохо, подбодрил себя Макс. Да, есть потери, но они бывают в любой войне. Не разбив яиц, не приготовишь омлет – хоть и циничная, но неопровержимая народная мудрость. Не для того он прошел такой путь, не для того были все эти жертвы, чтобы в последнюю минуту расслабиться и дать заднюю.

Больше пить не требовалось. Макс похлопал себя по щекам, почувствовал, как согрелась, забегала по жилам кровь. Сегодня все решится.

Из девятерых бойцов в операции по спасению Елены согласились участвовать только двое. Это были самые матерые и отъявленные безбожники, которые когда-либо жили в Нижнем Городе.

– Если будет так же весело, как с Демоном, то можете на меня расчитывать! – с хохотом сказал один из них, очень высокий и очень худой, за что и получил прозвище Шпага.

Деньги, как понял Макс, его не интересовали, но зато риск и опасность завораживали.

Другой был полной противоположностью. Низкорослый, с короткими сильными руками и кривыми ногами, вечно мрачный молчун. За необыкновенную любовь к деньгам и склонность к накопительству его прозвали Скряг.

– В случае успеха я хочу получить тройную оплату, – потребовал он. – А если меня ранят, то на время восстановления мне причитается полное жалованье.

Алинопе, Цыган и Вовчик в своем решении не сомневались. Они давно привыкли к тому, что Макс хоть и со странностями, но дело знает и его чутью можно доверять. Да и в конце концов где бы они были, если бы не он? Копали бы черный ил на дне Невы с пятерками на шеях.

Лёня идти на Северную Иглу отказался. Конечно, без такого танка армия сильно теряла в боевой мощи, но Макс давить и уговаривать не стал. В глубине души он даже обрадовался, что Лёня остается на базе. Ведь он был его единственным настоящим другом.

Макс отвел его в сторонку, чтобы поговорить, объяснить свою позицию, но слова как-то не находились, а потом и вовсе застряли в горле. В итоге он просто обнял Лёню и тепло, по-товарищески с ним попрощался.

– Не сердись, если что, – сказал он. – И настраивайся на самое необычное путешествие в своей жизнь, Лёнька. Если все пойдет как надо, скоро ты увидишь настоящий Петербург. Мосты посмотришь разводные, белые ночи, эрмитаж... Пива выпьем нормального.

Лёня хмыкнул и быстро стиснул Макса в железных объятиях.

Глава 27

 

Макс поехал в паре с Вовчиком, Алинопе со Шпагой, а Цыган со Скрягом. Паромашины выстроились в колонну, впереди которой, звеня железной цепью, трусил Сухой. Он распространял вокруг себя такие невыносимые вибрации силы, что пришлось удлиннить цепь и размотать ее до конца. И даже тогда, хотя он и бежал в пятидесяти метрах, все шестеро участников операции чувствовали себя дурно.

– Может стоило подкопить сил? – спросил Вовчик, стараясь даже краем глаза не касаться уродливой туши, маячившей впереди. – Или хоть мертвяков твоих взять с собой. А то совсем несолидно получается.

– Поедем по краю цивильного, – сказал Макс. – Заезжать внутрь не будем, но пусть нас видят.

– Угу, – Вовчик свернул на проспект Тореза.

– Может и стоило, – сказал Макс. – А може стоило уже давно разбить эту Северную Иглу к чертям собачьим. Тут не узнаешь, пока не попробуешь.

– Угу, – ответил Вовчик. – Думаешь, эта тварина сможет победить Петропавла? А если она вообще в бой не пойдет?