Страница 5 из 68
Нынешнего дня наследник престола Эрик ап Иестин находился в походе вместе со своим войском. На границах королевства было неспокойно. Он направлялся сначала на юг, обгоняя линию леса разбойников, а затем на запад следуя течению реки Аск. Они направлялись в Морганнуг на рынок невольников. Эрик должен был приобрести десяток рабов для постройки западного дворца и ремонта казарм. Раньше покупкой рабов занимался Гийом де Шарль, но старик ушел в мир иной и Эрик вызвался его заменить.
Природа королевства впечатляла, многие рыцари ограничивают себя в возможности любоваться такими красотами опасаясь разбойников, которыми буквально кишат эти леса. Но принц Эрик был отличным бойцом. Он один из великих рыцарей этих земель.
- Ваше высочество, мы доезжаем до Морганнуга. - Один из вояк преклонил перед ним голову. - Желаете сделать привал?
- Нет. Отдохнем в городе.
Отряд кивнул. Они подчинялись ему. Он был не только их военачальником, но и наследником престола в этом королевстве. Для этих воинов он был словно сам Бог.
Они проходили мимо знаменитых утесов Аска, казалось, что именно эти утесы и есть концом всех земель, концом мира, как говорили селяни. Эрик на секунду остановил своего коня. Принц в душе был мечтателем и романтиком, но не более. Он нес тяжкое бремя старшего сына, впрочем даже больше единственного законнорожденного сына. У него было трое братьев и одна сестра по линии отца. Бастарды, как называли их в королевстве. Но не в семье Эрика. Королева Аннабет умерла рожая Эрика, отец женился, как того требовало его положение. Ридерх не любил свою теперешнюю жену, скорее всего, как и мать Эрика. Сестра Эйвион была рождена от женщины по имени Тесни. Отец говорил, что она была одной из саксов, украдена викингами из родного дома и продана Его Величеству на рынке в Морганнуге. Ридерх практически не помнил ее. Говорил, что Тесни родила двоих - а потом просто исчезла, ушла куда-то и на кухне, где она работала ее больше не видели. Ридерх рассказывал, что был очень зол на нее, искал, но не нашел. Словно этой женщины и не было вовсе. Братья Айт и Ролант были рождены женщиной по имени Фридегит, она умерла от родильной горячки. Отец рассказывал сестре, что ее мать была очень красивой, лишь ее глаза были холодны словно лед, у нее были темные волосы и ярко алые губы. Он говорил, что эту женщину нашли в лесу, рядом с Островом Яблок, она просто бродила одетая в голубое льняное платье. Викинги схватили ее и продали в Морганнуге. Отец хорошо помнил, что женщиной она была худощавой и высокой. Ее руки часто оставались холодными. “Но это из-за того, что у нее горячее сердце” - шутил Ридерх. Его братья и сестра жили во дворце. Они вместе росли, и вместе сражались с братьями. Когда Эрик стал военачальником он посвятил своих братьев в рыцари, Айт и Ролант всегда были надежными и верными людьми.
- Эрик, мы все-таки должны остановиться, люди устали. - Айт всегда звал его по имени, а Эрик никогда не был против. - Если на нас нападут разбойники, мы будем не в состоянии драться.
Эрик об этом не подумал. Потом он осмотрелся, здесь слишком заметная поляна, нужно уйти немного дальше в лес, там будет не так заметно целое войско.
- Да будет так. - Отозвался Эрик. - Мы пройдем дальше в лес, деревья укроют нас от лишних взоров.
Он направил своего коня в чащу леса. Войско двинулось в путь за ним. Леса казались абсолютно дремучими, словно сюда не ступала нога человека. Птицы пели и это была самая прекрасная музыка для Эрика. Кожа под доспехами немного чесалась, но доспехи были его защитой и он не мог от них отказаться. Эрик внимательно смотрел вокруг.
- Ваше высочество, смотрите там хижина! - Воскликнул кто-то из рыцарей. - Может там есть кто-то?
Эрик счел эту мысль разумной.
- Надо проверить.
Принц спрыгнул с коня. Вынул меч из ножен и направился к хижине. Он грациозным шагом словно хищник подходил к старой дряблой хижине. В его руках был знаменитый меч династии ап Иестин. Большой, закаленный огнем и водой с длинным лезвием и золотой рукояткой меч. Только хороший воин мог взять в руки этот меч. В народе говорили что он волшебный и признает лишь истинного рыцаря. Так оно и было. Меч признал своим хозяином Эрика, когда тому было пятнадцать лет.
Он подошел к маленькой двери и с одного маха разнес ее ногой.
- О, нет! - Прозвучал возмущенный вскрик женского голоса. - Вы не посмеете!
Ее голос был мелодичным, тембр властным, а тон указательным. Она не боялась, лишь защищалась. Когда Эрик увидел ее, стоящую посреди старой хижины дар речи у него пропал. Рыжеволосая красавица, взгляд ее изумрудных глаз приводил в замешательство. Девушка не боялась его, она держала в руках тонкую шпагу и с усердием великого воина оборонялась. Не нападала, нет, - оборонялась.
- Скажи свое имя, мы не обидим тебя!
Девушка даже глазом не моргнула. Она не собиралась отвечать.
- Я - Эрик, наследный принц всего Гвента и Морганнуга. - Со всей гордостью произнес Эрик. - Скажи свое имя.
- Я ничего тебе не скажу, принц. - Она сыпала медово-сладким голоском.
- Тогда мне придется взять тебя в плен, женщина. - Он разглагольствовал приподнимая свою персону над ней. - Нас больше.
- Да я лучше умру, чем стану пленницей в руках бесхребетного наследника престола!