Страница 41 из 66
Строго говоря, изумляться было чему: дом, в котором я очнулась, стоял на вершине отвесной скалы. Казалось, что достаточно легонького ветерка, чтобы он рухнул, но нет, цитадель стояла насмерть. Впереди, сколько хватало взгляда, только серые скалы и утесы, без единой дороги. А внизу, так далеко, что голова кружилась, бесновалась стальное море, шипя и плюясь пеной.
-Погодка сегодня радует, - проворковала Мин, проследив мой взгляд. Я скептически оглядела тучи, которые пузатыми комьями наползали на скалы, и мелкие проблески молний в их тучных боках. Еще час назад на небосводе сверкало солнце, а теперь все вокруг было черным-черно. За окном сгущались плотные сумерки, а на часах и полудня не было! Какая же погода здесь считается ненастной?!
Но дом на скале представлял собой надежное убежище от непогоды и шторма. Стены цитадели не пробили бы и осадные орудия, а от холода – я, почему-то, знала, что зимой здесь не выносимо, - спасали стекла толщиной в кирпич. Ни единой щели, никаких сквозняков, все надежно закрыто на засовы, а тепло дают множество печей и каминов даже в самых укромных закутках дома.
-Господин Люиндаль ждет Вас, - напомнила Рин, заметно нервничая, и мы ускорились. К пышным юбкам я почти привыкла, а туго затянутый корсет не позволял сутулиться, от чего моя походка поневоле стала торжественной. Я была готова встретиться с чем угодно, и ничто не могло поколебать мою уверенность в себе. Так я думала, пока Рин и Мин не распахнули передо мной двустворчатую дверь.
Была готова встретиться лицом к лицу с чего угодно, но стоило дверями открыться, как замерла каменным изваянием на пороге. Овальный зал, почти полностью занятый громадиной полированного до блеска стола, был до отказа забит. Люди в мехах и легких, пестрых одежда перемешались между собой и едва ли не на головах друг у друга стояли, галдели, стараясь перекричать оппонентов, самого себя и всех окружающих. Сущий бардак! Кто-то размахивал руками, надрывая глотку, некоторые сбились в небольшие группки и что-то обсуждали в полголоса.
Во главе стола, подперев подбородок рукой, восседал благообразный старец. Седые виски и борода его отливали серебром, на челе – печать тяжкой власти. Увидев меня, он сразу же вскочил с места, и с улыбкой протянул мне руку:
-Дочь моя!
Несколько десятков голов, не сговариваясь, обернулись в мою сторону. Мда, я никогда не желала стать объектом внимания в таких масштабах. А старик уже спешил ко мне на встречу. Вблизи он оказался и не стариком вовсе, просто мужчина в годах, наделенный определенной властью, а она всегда быстрее старит. Ниже меня на полголовы, с огромными лучистыми глазами. Мой отец в этом мире, господин Люиндаль.
-Ну же, поклонись гостям, - с благодушной улыбкой попросил меня Люиндаль, сжимая в морщинистых руках мою ладонь, затянутую в перчатку. Я сглотнула, затравленно озираясь. Зря я не согласилась надеть вуаль, сейчас она спасла бы меня от прилюдного позора. Здешний хозяин, мой отец, с тревогой косился на меня, посылая гостям улыбки в качестве извинений. Гости шушукались, бормотали что-то под нос и неодобрительно рассматривали невесту, застывшую без движения.
-Прости отец, - неожиданно для себя певучим, грудным голосом ответила я, - но кланяться я буду только тебе и мужу. А я не вижу его среди здешних гостей.
Улыбка «отца» стала шире, а глаза засияли от гордости. Я украдкой выдохнула – повезло мне, ничего не скажешь. Гости шушукаться не перестали, но уважения у них прибавилось. Молоденькие лорды, прибывшие из южных краев, не стеснялись строить мне глазки и ухмыляться.
-Вы встретитесь позже. Великий князь на конюшне, - Люиндаль отпустил мою руку, провожая к креслу рядом со своим. Чинно подобрав юбки, я аккуратно присела на самый край кресла, разглядывая собравшихся гостей. Отец устроился по левую руку от меня, откашлявшись.
За спиной послышался шорох, это верные Рин и Мин заняли почетное место за спиной госпожи.
-О чем сыр-бор? – я воспользовалась повисшей паузой, чтобы навести справки. Люиндаль улыбнулся в ответ, не поворачивая головы:
-Ваша свадьба с Великим князем южных земель, а также присоединение земель нашего княжества к Союзу.
Глубокомысленно покивав, я примолкла. Иногда лучше стоит слушать, нежели разговаривать. А разговор шел весьма интересный. Я некоторое время прислушивалась к чужим репликам, чтобы вникнуть в суть дела, а затем картина стала ясной как день.
Люиндаль хотел продать дочурку, но продать подороже, выторговав себя самое лакомое местечко в таинственном Союзе. Что это был за Союз, и почему северному княжеству так нетерпелось войти в его состав, для меня оставалось загадкой. Но не было тайной, например, то, что свадьба с Великим князем, должна была состояться едва ли не в течении нескольких часов.
Я решительно не желала оставаться здесь так долго: слабый внутренний голос настоятельно советовал не дожидаться церемонии венчания.
Но переговоры подходили к концу. Люиндаль вместе с гладковыбритым сухопарым мужчиной, наконец, сторговались о цене. Я ощущала себя дорогим товаром, ведь южанин бросал на меня такие собственнические взгляды, от которых хотелось скрыться любой ценой.
Люиндаль поднялся со своего кресла, ознаменовав окончание сватовства громким хлопком:
-Решено! Свадьба состоится завтра, на рассвете. А для того, чтобы как следует отпраздновать священный союз, сразу же после церемонии, мы казним узника-ренегата.