Страница 35 из 35
– Контур силы. За ним меньше жизни, – пояснила проводящая богов.
Перед нами был барьер, тоненькой пленкой тянущийся от травы вверх, где словно сходились разные миры. Ясные чистые небеса переходили в полосу фиолетового свечения, а за ней начинались хмурые и низкие облака.
Дальше и правда было меньше жизни. Деревья больше походили на окоченевших демонов, жаждущих вернуть свои силы.
Барьер оказался проницаем. Мы медленно продолжили путь.
– Что за чудеса творятся в твоем лесу, Лучезара?
– Мы только защищаемся от него, – по-видимому, мой вопрос зацепил лазарницу, – ведь тут водятся сильные твари, а барьер их ослабляет.
– Мы-то справимся с ними?
– С парочкой лунных кошек запросто, но от прядильщика лучше сбежать.
– Что за рукодельник?
– Большой паук.
Радмила дернулась, услышав это. Мне тоже было не радостно узнать:
– Насколько большой?
– Наверное, с мой рост в холке.
– Ты ведь знаешь, где его гнездо?
– Да, вижу, как вам нравится эта зверушка. Но как быть с пауком у тебя на плече?
Радмила мигом отпрянула от меня и отскочила в сторону. Ее взволнованные глаза разглядывали мои плечи.
– Где паук? – спросил я, ворочая головой.
– В ваших головах, – улыбалась довольная девочка. – Как же вы их любите!
– Во, хохму нашла, – пожурила ее лисичка. – Сейчас ты у меня получишь.
Они стали бегать вокруг. Я медленно брел вперед, а девушки дурачились нагоняя. Вдруг проводящая богов замерла, вглядываясь в чащу, а после прошептала:
– А вот и звери. Ведите себя тихо. Я видела лунную кошку.
– Где она? – моя рука легла на рукоять клинка.
– Вот! – дрожащим голосом произнесла Лучезара и попятилась назад. Ее взгляд был направлен на дерево, но мне ничего разглядеть не удавалось.
Тут я заметил натянутую белую веревку, заскользил по ней глазами и ужаснулся. Сплетенная из таких бечевок, пустотелая кошка, размером с гепарда, сидела в ветвях. Пустые глазницы следили за лазарницей, вполне настоящие когти впивались в кору, а идеальные клыки приготовились к атаке.
Пока было время, Лучезара отходила к нам.
– Милая, беги! – закричала Радмила. Лисий молот пронесся рядом с бегущей девчушкой и прижал только что появившуюся вторую кошку. Я побежал, становясь между зверем и Лучезарой.
Лунная кошка прыгает вперед. Я замахиваюсь и не попадаю по ней. В момент чудовище теряет форму и падает на землю, не долетев до меня. После мгновенно встает на все лапы и рвется к лазарнице. Бросок клинка лишь едва задевает тело зверя, но почти отрезая ему заднюю лапу. Из-за этого кошку покачнуло и отвело в сторону. Отчаянный взмах лапой все же дотягивается до бедра милой змейки, а само звериное тело падает рядом. Всем телом на кошку наваливается Радмила и держит ее, пока я не разрезаю чудище пополам.
Тут же мы бросились к Лучезаре. Она замерла, стиснув зубы, а на глаза наворачивались слезы. Раскрутить свой медальон я все еще не мог. Лисичка извлекла из сумки повязку и небольшой мешочек, из которого достала щепотку мелких трав и посыпала ими рану. Полностью перевязать ногу одной повязкой не удалось, потому пришлось использовать все, что были – когти рассекли половину бедра.
– Тут живая кошка, – позвала Радмила, когда пошла забирать молот. Лучезару я взял на руки и поднес поближе.
Тварь обездвижил молот, прижав правую переднюю лапу к земле.
– Что с ней будем делать? – спросил я.
– Прикончим, конечно. Как я должна еще забирать свой молот, приручать что ли кисоньку?
Зверь скалил свои идеальные зубы и обреченно взирал на нас.
– Скорее, Алекс, разрежь ее! Или вы ждете, пока придет их создатель? – беспокоилась раненая.
– Прядильщик? – бросила хозяйка молота. Лазарница кивнула.
Зверь взвыл после моего взмаха клинком и опал грудой ошметков.
Тяжеленное оружие водружено за спину воительницы-лисоньки, проводящая богов у меня на руках, и мы спешно убираемся вглубь чащи. Уходящая южнее дорога нам не нужна, поэтому держим путь направо через лес.
– Больно? – обратился я к Лучезаре.
– Терпимо, травы уняли боль, – ответила она.
– Ты можешь как-нибудь найти моих друзей?
– Просто так – нет.
– А что тебе нужно?
– Только воззвав своему богу, я могу попросить его, но для этого нужен поток сил.
– Здесь рядом есть такой поток?
– Как бы да, – закивала неуверенно лазарница.
– И где он? У прядильщика что ли?
– Еще один есть возле старой крепости, но к нему нужно пройти через все Голые ветви до западной опушки.
– Что ж, обойдем твоего любимого паучка, и ты мне расскажешь подробнее о Голых ветвях.
– Прям все?
– Пока я не пойму, куда могли пойти мои друзья, – ответил я.
– Ну, хорошо, – натужная улыбка девочки взбодрила меня.
К нам подошла Радмила, идущая до этого впереди:
– Как ты, Лучезара?
– Хорошо. Алекс аккуратно меня несет.
– Когда вернемся домой, поносит и меня – я тоже хочу аккуратно посидеть на ручках. А тебя, милая змейка, нужно срочно лечить. Ты только будь спокойна, всего-то нога в крови.
Лазарница сразу напряглась.
– Шучу я, – улыбаясь, Радмила погладила ее по лбу. Я же хорошо чувствовал, как кровь пропитала одежду, стекая по мне.
Лисичка поправила повязки на ране и провела ладонью по моей руке. Она старалась меня поддержать, и мне также хотелось успокоить ее.