Страница 2 из 319
Глава 1
2 кайаэб 328 года
Хей пулей вылетела из аэрошки, оттолкнув раба, кинувшегося помочь ей выйти, но не успевшего на доли секунды. «Тридцать», - процедила она сквозь зубы, даже не оглянувшись в сторону сдавлено выдохнувшего-всхлипнувшего мальчишки. Он торопился изо всех сил, стер колени в кровь, потому что с разбегу упал и последние сантиметры скользил к аэрошке в коленопреклоненной позе, только бы успеть… И все равно опоздал. Слишком стремительная у них госпожа, особенно когда сердится. А сейчас, судя по тому, что за такую мелкую провинность вместо привычных пятнадцати ему придется вытерпеть тридцать ударов флоггером, она была просто в бешенстве.
Выждав пару минут, после того как женщина влетела в дом, хлопнув дверью, Тийс понуро поплелся искать Старшего по гарему, чтобы получить положенное наказание. Но, встретив по пути Кийми, намекнул другу, что неплохо бы погреть ушки у комнат госпожей - наверняка можно будет узнать много интересного. Он бы и сам тоже с удовольствием послушал, о чем будут говорить сестры, только наказание надо было получать сразу, как только оно было озвучено. Это было одним из основных правил на мужской половине дома Лайвджойев. У себя на планшете Старший отмечал время прибытия жертвы и осуществленный воспитательный процесс, а сестры раз в два-три дня посматривали эту табличку. Память же у них была отменной… И на имена рабов, и на количество выписанных ударов, и на время, когда все это примерно происходило.
По всему дому, и на женской, и на мужской половине, тихо шушукались, что если бы Старшими госпожами были близняшки, Дом бы не был сейчас на дурном счету из-за участия в бунте. Но, к сожалению, Старшей госпожой была их сестра, Майрэйла, сосланная вместе с матерью на планету-колонию. А близняшки вот уже несколько раз пытались добиться аудиенции у Первой Госпожи Венги, чтобы получить право вступить в наследство.
Хей влетела в их общую с Рий комнату, смежную между апартаментами сестер, не глядя швырнула сумочку в угол, пнула ногой замершего у двери раба: «Вина быстро!», упала в кресло рядом со спокойно сидящей у камина Рий и, протянув руку, взяла у мальчишки бокал, а потом жестом приказала всем мужчинам убраться вон из комнаты.
Сделав несколько глотков, она глубоко вдохнула и, наконец, встретилась взглядом с сестрой.
- Тебе уже лучше? - заботливо, но с легкой ноткой ехидства в голосе, спросила та.
Хей кивнула, поставила бокал на пол, скинула с ног туфельки и босиком прокралась к двери, резко открыла и насчитала сразу пятерых быстро скрывающихся в сторону лестницы мальчишек. Оглядев коридор и убедившись, что он абсолютно пуст, женщина снова уселась в кресло.
- Да. Сегодня мне повезло. Меня удостоили чести… - голос Хей просто сочился ядом.
- Ты говорила с ней? - на лице Рий промелькнула заинтересованность, а в голосе зазвучало волнение.
- Да. Она настроена решительно: «Вы были слишком близки со своей сестрой, чтобы не замечать, что она творит. У меня нет доказательств, чтобы обвинить вас в участии в бунте, но я обвиняю вас в укрывательстве и пособничестве заговорщице. На место Старшей госпожи можете не рассчитывать».
- И? Что нам теперь делать? Что будет с Домом? С нами? – Рий, волнуясь, заговорила на повышенных тонах, соскочила с кресла и налила себе еще вина.
Потом вопросительно взглянула на сестру. Та протянула ей полупустой бокал и, дождавшись, когда густая красная тягучая жидкость поднимется до краев, ответила:
- Думаю, Первая мечтает использовать нашего племянника, чтобы женить его на какой-нибудь замухрышке и передать ей все права на Дом. А та, из благодарности, будет петь и плясать под дудку Первой.
Рий в непритворном испуге прикрыла рот ладонью. Мало того, что это был бы конец их спокойной жизни, но это был бы позор на весь род Лайвджойев. И живущих в доме женщин было жаль - они не виноваты, что их сестра и мать оказались такими непроходимыми дурами. Зато упоминание о замухрышке заставило память Рийнийолы напрячься, и она вспомнила!
- Хей! У нас с тобой тоже есть подходящая кандидатура на роль Старшей, - Рий довольно, как сытая кошка, потянулась, с некоторым превосходством взглянув на сестру.
Та же, посмотрев на радостное лицо своей близняшки, нахмурилась:
- Кого это ты имеешь в виду? Не кузину же?
- Конечно, нет, зачем нам эта упертая бодливая коза?! - Рий специально выдержала эффектную паузу, насмешливо следя за тем, как заводится сестричка. - Ну же, Хей, напрягись. Тебе ничего не говорит имя Лайриэйль? Во-о-от. Дошло? Уж она-то точно ни в чем не замешана! Пришло время достать козырного туза из рукава и предъявить его, вернее ее, Первому Дому.
Хей расслаблено растеклась по креслу. Большую часть достоинств Матерь Всего Сущего поделила между ними поровну, однако сообразительности и изворотливости сестре досталось явно больше. Именно она была выдумщицей и инициатором их детских проказ, и дома, и в лагерях.
Еще в начальном лагере они организовали свою маленькую «банду», и хотя в Лагерь для Госпожей попали только семь из десяти маленьких проказниц, все равно воспитательницам не пришлось скучать ни один день их обучения. Рий просто фонтанировала идеями, а Хей ловко разбивала общую идею на мелкие детали и удачно подбирала исполнителей, иногда даже не из состава «банды».
Вот и сейчас сестра быстро сообразила, как им выкрутиться из сложной ситуации. Теперь надо еще выпить и обсудить все тонкости, до мельчайших нюансов.
Рий, похоже, считала так же. Поставив бутылку на пол, чтобы не надо было постоянно подходить к столу, она откинулась на спинку кресла, вытянула вперед ноги и серьезным тоном произнесла:
- Нам надо все хорошо продумать, сестренка, - и прищурилась, рассматривая бокал с вином на свет. - Тут нельзя ошибиться ни на волос!
- О чем ты? - Хей презрительно хмыкнула. Проблем с девчонкой она не ожидала, ее больше волновало, как красиво все завернуть для Первой. - Деревенская кундейка, какие с ней могут быть сложности? У НАС с тобой? - и подчеркнула интонацией это «нас», насмешливо изогнув идеально очерченную бровь.
Рий залюбовалась, со стороны глядя на сестру, как в зеркало, догадываясь, что и сама теперь выглядит так же эффектно. Эта новая континентальная мода… в ней что-то есть.
- Она-то кундейка, никто не спорит. Но и нам нужно будет поднапрячься. Не понимаешь? Сделать из деревенской дурочки Старшую госпожу это еще полдела. А вот… - Рий замолчала, отхлебнув вина.
- Полдела?! - в голосе Хей звякнули истерические нотки, потому что до нее, наконец-то, дошла первая сложность, которая их поджидает. - Старшую госпожу из девчонки с хутора! Да еще не ясно за какой срок? Может быть, нам придется предъявить ее уже на следующем Совете! - но она тут же снова успокоилась. - Надеюсь, молчать-то эта дуреха сможет без проблем, большего от нее долго не потребуется. Зато мы будем присутствовать вместе с ней на законных основаниях.
- На законных основаниях? - фыркнула Рий и брезгливо отставила пустой бокал, который вертела в руках. - Дорогая, как только она вступит в права наследства, наша власть кончится. Тебе хочется отдавать дом в руки мелкой дурочки с хутора на полном серьезе?!
- И что ты предлагаешь? - Хей была уверена в себе как никогда. - Да она пискнуть не посмеет против нас! Кто она, и кто мы!
- Не посмеет, - кивнула Рий. - Даже официально став Старшей, какое-то время не посмеет, потому что не будет знать, как себя вести правильно. А что потом? Ты не думала? Если мы просто задавим эту моль силой, согнем под себя, запугаем… что помешает ей отыграться, когда возможность появится? Нет, дорогая. Тут надо действовать тоньше. Девчонка должна быть уверена, что без нас не сможет и дня прожить.