Страница 106 из 113
Чем ближе становился день коронации, тем сильнее разбирало меня беспокойство: я думал о тысяче совершенно разных вещей как действительно важных, так и вовсе несущественных. Хотя занимавшие меня мысли вряд ли имели значения, важно было лишь то, что происходило в действительности. В эти дни я особенно боялся выдать себя неосторожным словом или поступком, и оттого чаще предпочитал оставаться один. Но невозможно было избежать поздравлений и приторной фальши придворных, их показной радости, таящей подспудные надежды на особую милость. Во мне видели средство реализации честолюбивых намерений и нимало того не стеснялись. Прилюдно мне расточали лесть, а наедине донимали просьбами. Я был бы рад сбежать, но бежать было поздно.
Вечером накануне коронации мне под ноги бросился слуга.
- Их сиятельство граф Эсток просятся до вашего высочества. Я пытался уговорить их повременить, но они грозятся голову мне срубить за промедление.
Несмотря на чудаковатость, Эсток был одним из немногих придворных, искренне нравившихся мне. Да и Мантикоров пособник, помнится, дал графу лестную характеристику в своем письме.
- Где же он?
Слуга воспрянул:
- Дозволите привести?
- Лучше проводи меня к нему.
Эсток ожидал в Охотничьей зале в окружении оленьих голов, медведей со стеклянными глазами, траченых молью вепрей и взъерошенных куропаток. Едва завидя меня, он рухнул на колени. Графская лысина, столь запомнившаяся мне при первой нашей встрече, была надежно укрыта париком, на лбу и висках блестела испарина.
- Разрешите молвить, ваше высочество? Уж коли решите отправить меня на плаху за скверные вести, стало быть, так мне, старому дурню, и надо. Однако трусливо молчать не стану. – Тут он заметил переминавшегося с ноги на ногу слугу и напустился на него. – А ты что здесь позабыл? Проваливай с глаз долой!
В столь сильном душевном волнении я видел графа впервые. Сам того не замечая, он то и дело утирал завитыми локонами пот с лица.
- Батюшку вашего не уберег, теперь вот над вами беда нависла… Прикажите пойти удавиться?
- Да погодите! Объяснитесь толком.
- Я и толкую: герцог Орли не оставляет надежды стать королем. От доверенного источника мне стало известно, что этот супостат тайком вернулся в столицу. Золотом и лживыми обещаниями он собрал вокруг себя таких же предателей и теперь затевает переворот. Во время коронации человек герцога по его знаку пустит в вас стрелу.
Меня смущал вид коленопреклонного старика, и я попытался поднять Эстока с каменного пола, но граф отчаянно противился. Раз уж титулованный упрямец не хотел вставать, мне ничего не оставалось, как самому опуститься рядом с ним. Лица наши оказались вровень. Я положил руки графу на плечи и сказал:
- Благодарю за предупреждение, добрый друг. Я в долгу перед вами.
На глаза Эстока навернулись слезы. Он стянул парик, вытер им лоб и виски, шумно высморкался, и нахлобучил обратно.
- Позвольте еще сказать, ваше высочество? Что бы ни видели вы в вашей поездке, она сильно переменила вас. Вы совсем другим человеком воротились. И знаете, теперь вы куда больше напоминаете своего покойного батюшку.
Графа мне удалось успокоить, но сам я разволновался не на шутку. Расставшись с Эстоком, я отправился на поиски Браго и Драко. Я не сомневался в их преданности если не мне, то уж по крайней мере намерению возвести меня на престол.
Воины коротали вечер в таверне.
- А мы тут за воцарение ваше пьем, - подмигнул мне Браго, пододвигаясь, чтобы освободить место на широкой скамье.
- Загодя праздновать – дурная примета, - буркнул я, но от предложенной браги не отказался.
- Суеверия - удел невежд. Истинно верующий ни на миг не усомнится в воле Творца направлять события, - назидательно заметил Браго.
Драко был проще:
- Да где уж там – загодя. Завтра разрешится.
- А ну как пойдет не так? Я слыхал, герцог Орли вернулся.
Приятели молча переглянулись. Похоже, моя новость их не удивила.
- Вы знали, верно? – напустился я на них. - И не собирались мне говорить?
- Хватает вам треволнений. Заговоры – не ваша забота. Королевская гвардия наготове, къертанские рыцари предупреждены, да и мы пособим, - попытался урезонить меня Драко.
- Не моя забота? Моя жизнь – не моя забота?
Воин посуровел:
- Нет на свете людей, которые не испытывали бы страха перед смертью. Главное – не поддаваться ему, заставить себя победить страх и действовать хладнокровно. Храбрость да смелость никому не даются без постоянного напряжения воли.
И так он это сказал, что мне вдруг сделалось стыдно за свое нытье. Я не боялся отправиться на виселицу, когда срезал чужие кошельки, отчего же страшусь теперь, когда награда несравнимо выше? Я молча уткнулся в кружку. Заметив перемену моего настроения, Драко смягчился.
- Если все пойдет как задумано, никто на вас руки поднять не посмеет. Мы не хотели тревожить вас, но знаете, коли почувствуете себя необычно, не противьтесь ощущениям. Поступайте, как сердце велит. Мы верим в вас. И Альхаг знал, что делает, когда подбирал вас на улице…