Страница 30 из 136
Мэл вывела друзей из леса к вечеру. После заката они миновали главные врата Корка, которые граф обещал до конца ярмарки не запирать, даже на ночь.
Копыта лошадей гулко застучали по каменной мостовой, когда Аргалис предложил перенести встречу с Тимиром на утро, а вместо нее обсудить детали предстоящего задания за уютным столом. Все поддержали его идею. Петляя между широкими улицами, группа остановилась у гостиницы со столь полюбившимся Мэлистре названием.
Вновь услышав ехидный смешок возлюбленной, Вереш задумался, почему в городе, торгующем с амиррцами и расположенном всего в двух днях езды от их границ, граф позволяет хозяину так назвать гостиницу? Почему не боится испортить с ними отношения?
- Вереш, - вырвал его из размышлений голос Мэл. Она стояла на серой мостовой перед ним, сидящим в седле, и, бережно поглаживая черную гриву фыркающего коня, улыбалась. – Давай мне поводья своего дестриэ, я отведу его в конюшню. Не то эти идиоты опять забудут его хорошенько почистить и накормить, как полагается.
Мэлистра любила лошадей, лично ухаживала за своей рыжей лошадкой и его боевым жеребцом, словно за собственными детьми. Вереш кивнул и ловко спешился перед Мэл, поцеловав белоснежную макушку, и передал мило фыркающей от поцелуя скарденке поводья.
Проводив глазами добродушно болтающую с лошадьми Мэл, он направился к Аргалису.
- Думаешь, там еще остались свободные столы? – неуверенно спросил Вереш, поглядывая на массивное здание.
Гостиница по праву считалась лучшей в городе и вечером заполнялась до отказа. Он невольно поморщился, увидев по центру входной двери жестокий рисунок: бриденский рыцарь протыкал двуручным мечом стоявшую на коленях амиррку.
- Утром я потребовал от хозяина придержать для нас один, - невозмутимо ответил маг, открывая дверь, - мой намек на дружбу с Тимиром вряд ли оставит его равнодушным. Уверен, нас давно дожидаются и мигом примут заказ.
Чистый и уютный общий зал встретил их щекотавшими нос и волнующими желудок запахами жареного мяса, свежего хлеба и бодрящего эля. Уже вчера Вереш отметил хороший вкус хозяина: ровные каменные стены украшало множество цветных росписей с гербами и флагами знатных семейств, между ними крепились щиты и разнообразное оружие. Даже в сегодняшней суматохе полы оставались выметены, а столы натерты воском.
Отсутствие свободных мест не вызвало у Вереша удивления, но прозорливость мага оказалась вознаграждена. К ним сразу же подбежал высокий и плотный хозяин, угодливо улыбнувшись желтоватыми зубами, он вежливо попросил следовать за ним, аккуратно расталкивая мешающих пройти посетителей.
Их столик уютно расположился у стены, подальше от сквозняков постоянно снующей туда-сюда входной двери и пропахшей алкоголем стойки. Напротив стояли три крепких стола с шумной, подвыпившей и хорошо вооруженной компанией. Отборная брань, упреки и угрозы - сопровождались шутками и хохотом. Наверняка, все прекрасно друг друга знали.
К возвращению Мэлистры и Фелзара две тонкие симпатичные девчушки успели заполнить стол свежим хлебом, угорьками, отбивными из телятины, салатом для скарденки и элем для гиганта. Вереш инстинктивно потянулся за кружкой, надеясь, что заслужил сегодня немного спиртного. Пристальный злобный взгляд лазурных глаз отбил всякое желание промочить глотку.
Пока Страж с Фелзаром налегали на съестное, Аргалис и Мэлистра решали, каким маршрутом следует отправиться, чтобы сэкономить время, но долго не могли прийти к согласию. Пришлось обратиться за решением к гиганту.
- Уверен, ежели мы двинемся по речному тракту, то живо сумеем миновать заставу, - вмешался Фелзар, обгладывая телячью ножку. Сок с нее обильно лился на его бороду, отчего та приняла неряшливый вид и заставила Вереша улыбнуться. – Герцогский тракт, ежели на чистоту, короче, но мелких селений там будь здоров. Тамошние стражники весьма дурственно на меня зыркали, - замахал он костью от ярости, - а потом, помните, как истребовали подтвердить, что мы наемники? Будто мой молот, доспехи Вереша и кинжалы палачки для них безделушки?! Напрасно ты тогда меня придержал, маг, ой напрасно. Парочка сломанных косточек вправила бы им глупенькие бошки, точно тебе говорю!
Все давно привыкли к возмущениям великана и почти не обращали на это внимания, разве что Мэл подтрунивала над ним и коверкала слова, отрываясь от солоноватого скарденского салата. Вереш поморщился, вспоминая, как Мэл пыталась однажды накормить его это дрянью. Мало того, что по вкусу напоминает траву, так еще и ужасно пересолен. Не удивительно, что Мэл постоянно пила много воды.
- Говорю вам, - не унимался гигант, запивая мясо элем, - надобно двигаться по речному тракту!
- В целом, Фелзар прав, - согласился маг, печально глядя в свою тарелку. Вереш заметил, что аппетита у него почти не было. - У нас в запасе две недели, если поедем по тракту - сэкономим нервы и время. Минуя границы Королевства через Реглин, что займет не больше четырех дней, направимся прямиком к городку Верне, что в двух днях пути от Вельмара. Это еще дня четыре. Итого шесть дней, плюс двое суток для самого Вереше туда и двое обратно. По-моему, недурственно: куча денег за десять дней.
- А куда дальше? - спросила Мэл, нежно поглаживая руку Вереша. - Твой дядя побеседовал только с тобой, да так умело, что даже я ничего не расслышала.