Страница 22 из 136
Наконец, тень незнакомца упала перед ней, оставляя последнюю возможность увернуться. Мэл позволила охватить себя. Худощавая рука крепко зажала рот, в нос ударил неприятный запах давно не мытой ладони. Другой рукой он приставил к горлу лезвие.
- Не вздумай крикнуть, - сдавленно прошипел противный тонкий голосок. – Прирежу, как свинью.
«Попался!» - мелькнуло в ее голове.
Вряд ли он успел осознать, что произошло дальше. Мэл энергично согнула правую ногу, угодив пяткой в пах. Наклонилась, опуская незнакомца на спину. Ухватила двумя руками запястье с ножом, резко перебросив худощавого юнца через голову. Оружие выпало из ослабшей руки.
Не давая ему опомниться, она двинула коленом по позвоночнику. Ухватила за волосы и несколько раз познакомила его нос со своим вторым коленом. Незнакомец поплыл, потерял сознание и с шумом уронил голову в листья.
* * *
Аргалис с Верешем раскинулись у костра и, закутавшись в плащи, с улыбкой смотрели, как их стройная подруга подгоняет рукой невысокого юнца с бледной кожей. Лицо и худосочное тело мальчишки выдавали, что ему не больше семнадцати.
Приблизившись к костру, Мэлистра пнула пленника обтянутой в кожу ножкой: щуплый паренек завалился, глотая воздух и округлив глаза. Беззвучно погрузившись лицом во влажную траву, он быстро перевернулся на спину, выплевывая кусок чернозема. Сырая почва черно-коричневыми комками облепила его испуганную физиономию.
Аргалис покачал головой и недовольно отметил про себя: «Еще полметра и бледное лицо мальчугана приземлилось бы точно в костер».
- Ну, сколько раз повторять, Мэл, - сухо бросил он в ее сторону. – Будь аккуратней с пленниками. Как ты себе представляешь разговор с обгоревшим мальчишкой, вопящим от боли? При этом сложно связать слова в нечто внятное и полезное.
Он встал, высвобождая руки из-под плаща, в который кутался все это время. Глядя на легкую одежду Мэлистры, холод пробирал еще больше, словно сейчас не осень, а середина зимы.
- Гаденыш пытался пырнуть меня железом, - она бросила рядом с пленником небольшой нож. Зазубренное от длительного пользования лезвие крепилось к потертой и облепленной грязью рукояти. Вряд ли подобным можно было причинить ей вред, но маг не стал спорить. - Когда ты с ним закончишь, я лично позабочусь, чтобы его рожа, и та мелочь, что он называет мужским достоинством, прожарились до хруста, перед нашим уходом.
- Так он тыкал в тебя ножиком или своим достоинством, Мэл? - улыбнулся Страж, беззаботно наблюдая за происходящим. Под плащом блеснули изумрудные крылья ястреба на зеленом нагруднике. Стальные пластины, поверх кожаных сапог, отражали пламя.
Скарденка презрительно бросила взгляд в сторону упавшего тела:
- Он все еще жив и у него все конечности на месте, - развела Мэл руками и посмотрела на Вереша. – Попытайся сам ответить на свой вопрос, железяка.
Пока Мэл и Вереш нелепо глядели друг на друга, Аргалис подошел к парню и рывком усадил того на землю. Юнец уставился на него бегающими водянистыми глазками. Похоже, до него начало доходить, в какую передрягу малец вляпался: о жестокости "скарденской альбиноски" ходили легенды и никто, в здравом уме, не желал с ней связаться.
Он попытался его обыскать, но едва приступил к этому, как услышал голос Мэлистры.
- Аргалис, ты и вправду решил, что я попросту взяла и привела его сюда, не догадавшись осмотреть? – проворчала она, вызывающе уставившись в его сторону. Не дожидаясь ответа, мотнула головой, отбрасывая белокурую косу за спину, и приблизилась к нему.
Аргалис иронично ухмыльнулся, обернувшись в ее сторону, и отнял руки от тела юнца.
- Может быть, ты что-то упустила? - задумчиво ответил он, впившись взглядом в щуплое плечо паренька. Он сразу заметил рисунок.
- Например? - недовольно протянула она.
Аргалис не ответил. Он разорвал ветхую ткань на плече пленника, высвобождая клеймо в виде бычьей головы. Скарденка ловко присела на одну ногу и непонимающе уставилась на клеймо.
Вереш, обуреваемый любопытством, заставил себя подняться с теплого бревна, накрытого овечьей шкурой, и подойти ближе. Броня противно лязгала при его приближении.
- Я должна как-то на это отреагировать? - скривила губы Мэлистра.
- Спроси у нашего нового друга, - почесал подбородок Аргалис, насмешливо поглядывая на юнца. - Уверен, у него есть, что тебе рассказать.
Мэл ткнула кинжалом в клеймо. Парень заныл от боли и одернул плечо, поглядывая на нее с нескрываемым страхом.
- Так что ты хочешь мне рассказать, сопляк? – лазурные глаза сузились, мраморное лицо с правильными, но холодными чертами, ужасно преобразилось. Мэл всем своим видом сейчас напоминала ожившего мертвеца. Аргалиса жутко поежился от этого зрелища, до сих пор не сумев к нему привыкнуть.
- Мне нечего сказать, госпожа - промямлил мальчуган, торопливо опустив глаза и отвернувшись в сторону. Аргалис стоял подле него и заметил, как в глазах Мэлистры сверкнула злоба.