Страница 100 из 136
Он слышал шум схватки и крики женщины. Знакомые крики. Он хорошо запомнил голос беглянки. Гнался за ней все это время, и уже решил, что потерял. Но скарденка ошиблась: променяла его мерина на какую-то клячу и еду. Кметы рассказали, куда она направилась, и без пререканий продали боевого друга.
Рыцарь услышал шорохи позади и обернулся.
Из-за деревьев со свистом и улюлюканьем вылетели два разбойника, размахивая руками и дубинами, в наивной попытке напугать лошадь. Мерин не побежал. Они, похоже, не знали, что боевой конь приучен слушаться всадника и подчиняться в любой ситуации. Два оборванца для него не страшнее мух.
Эмри вмиг развернул Черногривого, и тот сходу опрокинул верзилу с раной на руке. Мечом рассек лицо тощему голодранцу, не позволив даже вскрикнуть перед смертью.
Опрокинутый бугай вскочил и помчался сквозь заросли бузины, пыхтя и хромая на левую ногу. Эмри выпрыгнул из седла и кинулся наперерез, в попытке взять разбойника живьем. Хотел узнать, куда подевалась скарденка. Он выбежал на небольшую полянку, окруженную пожелтевшими кленами. Увлеченный преследованием, слишком поздно услышал за спиной свист веревки.
Шею стянула петля аркана.
Быстро сообразив, что происходит, рыцарь попытался устоять на ногах и высвободится из подлого оружия, но подельник с силой потянул. Веревка, впиваясь в гортань словно нож, заставила Эмри рухнуть на спину, выронив из рук меч. Тянуть продолжали, и Эмри начал задыхаться. Беспомощно хватая ртом воздух, он пытался ослабевшими руками скинуть веревку, но силы быстро его покидали. Небо и желтые листья окрасились серым, а затем погрузились в темноту.
Громила, рыча и проклиная лошадь, подбежал к Эмри и тяжело опустил корявую дубину о нагрудник рыцаря, сталь жалобно зазвенела. Злобно оскалившись, он от души добавил кулаком по носу, превращая лицо в кровавую кашу. Увлеченный расправой, верзила не услышал быстрых шагов Мэлистры за своей спиной, не ощутил злобного сопения.
Клинок чарующе отбросил блики, прежде чем коснуться грязного, потного горла.
- Сзади, Бык! – крик главаря, истошный и немного надрывистый, прозвучал слишком поздно. Он выронил веревку, когда последний его подельник упал на землю. Кровавая лужа быстро пропитала сухую почву под мертвым телом.
Мэлистра, опьяненная местью, злобно оскалилась в сторону неудавшегося насильника. Она знала: ее холодящая душу улыбочка, испачканное в крови и желудочном соке лицо – могли лишить воли даже Вереша, а Стражи не знают страха.
Предвкушая кровавую забаву, палачка ринулась на застывшего в изумлении врага. Комья земли, облепившие тело, пока она ползла к своему мечу разрезать веревки, разлетались в стороны. Она крикнула, истошно и дико, заставляя главаря прийти в себя и попытаться отразить выпад короткого меча с серебряной рукоятью.
Мэл не хотела убивать его, только ранить. Два быстрых удара вправо и сверху со звоном встретили сталь противника. Взяв короткую паузу и клацнув зубами, словно дикарка, она набросилась снова. Два быстрых сверху, и нырок снизу – алая точка на бедре главаря начала быстро разрастаться.
Он вскрикнул, не выдержав натиска, и попятился.
Мэлистра распалилась, понимая, - впереди ее ждет кровавая забава. Перехватила меч в обе руки и подпрыгнула, вложив удар свой вес и накопившуюся злобу.
Главарь попытался закрыться, вскинув оружие над головой. Ненависть Мэл оказалась сильнее: лезвие короткого меча вдавило уродливый клинок разбойника в его же ключицу. Боль жертвы вырвалась наружу истошным воплем, напоминая сладостную песню в ее пыточных.
Палачка шустро присела и подрезала сухожилия на левой голени, заставляя выродка рухнуть, точно срубленный ствол.
Она поднялась и, глядя на него, брезгливо поморщилась: поросячьи глазки торопливо бегали, израненное тело дергалось, на лице застыл страх и беззвучная молитва. Он не пытался подняться.
- Решил позабавиться со мной, выродок? – Мэлистра дышала тяжело. Она с силой пнула ему между ног и, убедившись, что разбойник не представляет опасности, отшвырнула подальше его уродливый меч и направилась к рыцарю.
Мэл наклонилась над ним и прислушалась: дыхание напоминало свист, прерывистый и едва различимый. Осторожно разрезала веревку на шее и пригляделась: Эмри - она хорошенько запомнила его имя - оказался жив и слабо дергался, начиная приходить в себя. Поглядывая в сторону стонавшего главаря, она связала веревкой своего спасителя за руки и ноги, а потом вернулась к «игрушке».
Быстро связала главарю руки, запрокинув их над головой, и нависла сверху. Точь-в-точь как он недавно.
- Знаешь, что я с тобой сделаю? – непринужденно спросила Мэл, словно у старого приятеля.
Под взглядом ее лазурных глаз верзила побледнел и сжался, словно пугливый котенок. Надрывно дыша, он инстинктивно попытался отстраниться.
- Молчишь? – она ухмыльнулась и саданула носком в пах. Он поджал ноги и забился от боли. – А теперь? Догадываешься, что я собираюсь с тобой сделать?