Страница 75 из 107
Разомлевший после обильного десерта Ло недовольно завозился, когда его потревожил недовольный голос леди Айрин. Эмилия стояла, опустив глаза. Не от стыда – так проще ждать, когда все закончится. Поэтому она видела, как Ло вразвалочку обошел леди Айрин по кругу, присел, прицелился… и укусил ее за ногу.
- Ай! – от неожиданности лед Айрин неграциозно подпрыгнула в кресле, посмотрела вниз, увидела чудовище и расцвела от умиления. – Ах ты, негодник! Ты зачем это сделал?
Эмилия от удивления даже злиться перестала. Понятное дело, сильно Ло укусить не мог – зубки маленькие, да и юбки леди Айрин так просто не прокусишь. Но чтобы радоваться такому поведению?
Впрочем, она сама была рада. Ее наконец-то перестали распекать.
- Внуков бы вам, - невольно вырвалось у Эмилии.
Она тут же испуганно замолчала. И кто за язык тянул! А леди Айрин, довольно тиская чудовище, невозмутимо заметила:
- Девочкам еще рано. А от Мартюши ждать внуков бесполезно.
- Почему?
- Семейное проклятие, милочка. Неужели ты до сих пор не знаешь?
Эмилия в замешательстве кивнула, потом помотала головой. Раз уж леди Айрин сменила гнев на милость, пусть расскажет, что за проклятие. Ерунда, наверное. Однако учитывая особенности этого мира и то, как Мартин упорно твердил, мол, у него не может быть детей, стоит узнать все в подробностях.
- Это случилось давно, несколько поколений назад, - леди Айрин жестом велела Эмилии сесть, и та подчинилась, - когда один из пращуров Мартина крепко насолил одной могущественной ведьме. Дочку он ее обидел, как мужчины умеют. Невинности лишил, а жениться не захотел. Говорят, там любовь была большая – и дочка эта лорда любила безумно, и он ее. Но против семьи, против долга он не пошел. И тогда ведьма прокляла его и весь его род.
«Точно сказка, - подумала Эмилия. – Ладно, магия, мироходцы… Но ведьмы и проклятия? Навряд ли».
- Сильное проклятие получилось, замешанное на крови. Согласно ему, мужчины рода Стивенсов могут иметь детей только от тех женщин, которых любят по-настоящему, и которые любят их.
- Жена Мартина может забеременеть, только если любовь взаимна?
- Таково проклятие этой семьи.
«И, по-вашему, Мартин не сможет меня полюбить?»
Этот вопрос так и вертелся на языке, но Эмилия не стала его задавать. Понятно же, леди Айрин уверена, что не сможет. Она приготовила ему другую невесту, Мередит.
- Понятно, спасибо, - Эмилия поднялась. – Ло, пойдем.
Чудовище резво подскочило и потрусило к двери.
- Ах, милочка, я же забыла, - леди Айрин досадливо покачала головой. – Мартюша просил не говорить тебе о проклятии. Не выдавай меня, хорошо?
Эмилия кивнула и вышла вслед за чудовищем.
И без того паршивое настроение стало еще паршивее. Ладно, для нее проклятия – пустой звук. Но местные жители определенно в них верят. Мартин так наверняка! Иначе он не просил бы родных хранить эту тайну. Может, леди Айрин все придумала?
- Элис, у вас есть ведьмы? – спросила Эмилия у горничной, которая ждала ее в спальне, чтобы помочь переодеться на прогулку.
- Конечно, миледи.
- Нет, я не пойду гулять, убери вещи. И проклятия есть?
- А как же, конечно, миледи, - растерянно подтвердила Элис.
- И ты в них веришь, и они сбываются?
- Да, миледи.
- Элис, а ты знаешь о семейном проклятии Стивенсов?
Элис побледнела и решительно замотала головой.
- А, тебе приказали молчать, - догадалась Эмилия. – Так я о нем уже знаю, и не от тебя, верно? Не бойся. Значит, правда.
Элис жалобно на нее посмотрела и кивнула.
- Ты тоже никому не говори, что я знаю, хорошо?
Элис снова кивнула.
- А теперь иди. Я хочу отдохнуть. Передай мисс Уорнер, я прошу ее погулять с Ло.
Еще утром мир был цветным, солнечным и теплым. Сейчас Эмилии все виделось в черно-серых тонах. Не раздеваясь, она прилегла на кровать и натянула на себя покрывало. Холодно. Так холодно, что не согреться.
Семейное проклятие существует, и не важно, настоящее ли оно. Местные в него верят. Мартин верит! «У меня не будет детей». Значит, он не любит. Однолюб? Та, самая первая жена… Она была беременна. Ее он любил! И больше… никого и никогда…
Эмилия заплакала, уткнувшись носом в подушку. Зачем… Зачем она поверила, что любовь возможна и для нее? Конечно, Мартин не такой, как ее предыдущие мужчины. Но он ее не любит!