Страница 15 из 70
Россыпь вечерних огней украсила холм вдали, невысокие стены почти не скрывали того, что за ними находится. След заходящего солнца нарисовал на земле алую тропу, словно хотел указать нам направление, в котором следует двигаться. Брудиний представлялся мне чем-то поистине могучим и великолепным, особенно учитывая способ, которым мы к нему попали, но это был городишко. Легат сказал, что мы в срединных землях Империи? Видимо, она не так богата, как мне казалось. Или междоусобная борьба — это механизм сдерживания?
— А у нас есть внешние враги? — спросил я, хотя мог узнать эту информацию из интерфейса.
— Конечно, у Империи много врагов, гораздо больше, чем знает любой из нас, — ответил легат, перекрикивая шум моря. — Но нам с тобой об этом можно не переживать, потому что главный враг в этих землях — это бедность. Не справимся с ней, с нами покончат в ближайшие дни. Теперь ты понимаешь, насколько важна твоя миссия?
— Технически, да, — сказал я, на мгновение засомневавшись, соответствует ли это слово миру симуляции.
— Когда придём в город, у вас будет одна ночь, чтобы подготовиться. К сожалению, всех остальных солдат я вынужден держать в патрулях, чтобы они оградили население от нападок этих козлоногих тварей…
Больше мне спросить было нечего, вопрос о зарплате я посчитал неприличным в данный момент. Скорее всего, я ничего не решал, раз система позволяла легату нанимать воинов через специальные канцелярии. Информацию о сатирах я читал в энциклопедии, предоставленной интерфейсом. Выяснилось, что это полулюди, полукозлы, отличающиеся высокой прыгучестью и острыми копытами, которыми способны пробить нагрудник легионера.
Расправиться с ними можно было в одиночку, если проявить достаточно ловкости и крепко держать щит. Так как эти существа не привыкли использовать броню, от которой становились тяжелее, меч или копьё могли решить исход схватки в первые секунды боя. Кроме того, они весили едва ли не в два раза меньше взрослого мужчины, так что задача представлялась мне не особенно сложной. Да и не могли меня сразу после школы центурионов отправить на смерть.
Это ведь была симуляция, что-то вроде игры, где я в главной роли. Или я всё понимал неправильно?
Перед нами распахнулись ворота и моя сотня стальной змеёй вползла под защиту стен. Один из солдат гарнизона отвёл нас к свободной казарме, расположенной поблизости. Там были кровати, просторная столовая и стойки для оружия и доспехов. Вид у мебели был жалкий, скорее всего её давным-давно не ремонтировали, и тем хуже казалась обстановка, раз даже я обратил на это внимание.
— Эй, погоди! — окликнул я собиравшегося уходить солдата. — Как давно отсюда выселили предыдущих воинов?
— Они здесь, кажется, никогда и не бывали, — пожав плечами, ответил он. — В городе едва ли соберётся полсотни ополченцев вроде меня, ещё три казармы пустуют много недель.
— Неужели сатиры представляют такую большую угрозу? — удивился я.
— Нет, сатиры приходят тогда, когда им ничто не угрожает. Просто наш легат покусился на соседнюю провинцию, где его разбили наголову, — воин подошёл ко мне поближе, чтобы его не услышал кто-то другой. — Помяни моё слово, со дня на день сюда придёт новый наместник. И тогда нам останется только молиться, чтобы он решил оставить нас на своём попечении.
— Может быть это трусость говорит вместо тебя? — грозно заявил я, избрав роль бесстрашного командира, благо интерфейс всегда имел парочку подходящих выражений в подсказках.
— Я бился с десятков козлоногих, когда они ордой накинулись на окрестные посевы, — жёстко ответил солдат. — Посмотри на мою грудь! — он встал под свет факела, чтобы я мог видеть десятки глубоких отметин на панцире. — После такого положен отдых и новая броня, но я провёл бессонную ночь, патрулируя город. И как видишь, снаряжения не получил!
— Хм, аргументировано… — я положил руку на плечо воина. — Извини, что усомнился в твоей доблести. Можешь идти, мне больше ничего не нужно.
История этого человека стала для меня ещё одним тревожным звонком. Срединные земли? Что творится на окраинах, если это происходит в сердце Империи? Судя по всему, придётся беречь каждого солдата, поскольку они теперь на вес золота! С теплотой вспомнились пункты вербовки на Марсовом поле. Откуда там столько людей и почему такой дефицит здесь?
Кровать, грубо сколоченная лежанка из досок, накрытая мешком с соломой, показалась мне не очень удобной. Сложно сказать, сколько времени прошло в симуляции, но от осознания того, что я наконец-то могу отдохнуть, я невольно улыбнулся. Интересно, а снятся ли здесь сны? Или я окажусь там, в реальности?..
…Утро наступило спустя мгновение после того, как я закрыл глаза. Кто-то вошёл в казарму и сообщил, что центуриону Прометею необходимо явиться к легату Тулию в самое ближайшее время. Лежание на досках, как ни странно, не принесло мне никаких неудобств, словно я спал на ортопедическом матрасе.
Вилла наместника представляла из себя скромное здание, нуждающееся в ремонте. Две колонны у входа потрескались, краска на лепнине слезла, а за клумбами и розариями давным-давно никто не ухаживал. Но судя по тому, как улыбался легат, его положение провинции нисколько не смущало. Либо он был настолько стар, что тронулся умом, либо имел серьёзные причины ни о чём не беспокоиться.
— Доброго дня, сотник! — он поднял руку в знак приветствия, спускаясь с крыльца. — Я не спал всю ночь, готовился к сегодняшнему дню. Вот необходимые документы: зарисовка местности для успешной зачистки сатиров, зарплаты и премии, в общем… Нет причин медлить, изучишь всё по пути!
— К чему такая спешка? — спросил я, рассматривая жёлтый лист, на котором не без таланта обозначался и город, и его окрестности.
— Сегодня вечером явится Марк Паблий, эта сенатская крыса будет делать всё, чтобы внести меня в список бедствующих! — легат раздражённо плюнул, а я отметил, что его ненависть по-старчески грязная, какую не выдрать и раскалёнными клещами. — Принеси мне десяток голов, чтобы я кинул их к ногам сенатора, а когда он сблюёт себе под ноги, скорее всего не захочет приходить ещё раз!
— Он уйдёт, придут другие, — возразил я.
— Это будет через месяц, я успею выправить положение хоть немного, — легат на мгновение задумался. — Ладно! Иди давай! Времени и так мало, а ты тратишь его на глупые расспросы!
Ничего не ответив, я отправился в казарму, попутно рассматривая записи. Из них следовало, что велиты получали один дукат в неделю, принци́пы — два, а триарии, соответственно… Тоже два. Три полагалось мне, и что-то подсказывало, что это самое настоящее скупердяйство. А за выполнение особого условия наместник обещал неисчислимые пять дукатов единовременной выплатой.
Вспомнился ночной разговор с солдатом гарнизона. За что он вообще воевал? Скорее всего, в городе жили его родственники, семья, иначе бы он не стал драться за пару мелких монет. Хотя, это ведь в неделю, не в месяц? Выходит, чтобы нанять сотню легионеров за два талланта, требуется служить полный месяц. И ничего не есть, не пить и так далее. Но это капля в море, так как каждый солдат требует плату, которую центуриону негде достать, если он не в подчинении легата. А снаряжение? Благо, солдаты должны заботиться каждый сам о себе, но в любой момент они вольны покинуть центурию, если их что-то не устраивает. Так я себе это понимал, но к счастью, мои подчинённые не были людьми в полном смысле этого слова…
Или были?
Интерфейс внезапно ожил, предложив прочесть ворох уведомлений, но я почти прибыл в казарму, поэтому успел прочесть только одно:
«Назначьте опция центурии (вашего заместителя), часть обязанностей ляжет на его плечи!»
Приняв к сведению новую должность, я построил солдат перед воротами, ткнув пальцем в самого рослого.
— Имя!
— Аврелий!
— Будешь моим опцием, как понял?
— Есть!
— Молодец… — я посмотрел вдаль, где на зелёных лугах крестьяне разбросали идеальные квадраты пшеничных посевов. — Выступаем!