Между строк

В жизни каждого человека есть волнительные моменты, которые запоминаются на долгие годы или даже навсегда. Первым, наверное, становится поход в детский сад, на который некоторые дети реагируют особенно остро, пускаясь в рыдания из-за страха, что мама, вышедшая за дверь, больше никогда не вернется. Следующим таким этапом обычно становится школа. Сначала начальная, со всеми ее волнениями новых людей, обстановки и неожиданной необходимостью жить по более четкому расписанию. Затем идет средняя и старшая, когда, помимо необходимости учиться и приближающихся экзаменов, беспокоишься о своем положении в коллективе и о том, что ждет тебя в будущем.

Что касается Деборы, то она практически не помнила детский сад, который остался в памяти только в виде ярких вспышек непонятных образов и лиц людей, имена которых также забылись. Начальная школа тоже прошла довольно незаметно, а средняя и старшая были полны обидных разочарований и тщетных попыток найти себе место в коллективе. Не то чтобы Дебора была абсолютным изгоем — ей не мазали мелом стул или не колотили после уроков, — но и популярной ее едва ли можно было назвать. Кроме того, ее природная скромность и неконфликтность делали ее легкой целью для задир обоих полов, которые стремились задеть не только ее творчество, но и любые чувства. Именно поэтому она была довольно скрытной и старалась скрывать свои эмоции, потому что даже сейчас, будучи взрослой, боялась услышать насмешки в свой адрес.

И именно поэтому сейчас она чувствовала едва ли не панику от мыслей о том, что совсем скоро ей придется познакомить родителей с Хэнком.

Конечно, Дебора состояла в отношениях не впервые и уже вышла из возраста, когда от таких разговоров смущаешься и краснеешь, но, тем не менее, ей было тяжело. Как ни странно, когда они только сошлись с Тони, она довольно спокойно отнеслась к неизбежному знакомству с родителями. Кроме того, мужчина, тогда еще не показавший свою истинную натуру, сам настоял на том, чтобы поехать к ним в гости и представиться. Тогда Деборе не пришлось говорить практически ничего — Тони сам показал себя, действуя максимально галантно и вежливо. Дебора хорошо помнила последующий телефонный разговор с мамой, в котором она с восторгом восклицала, как рада, что ее дочь наконец-то нашла достойного мужчину. Конечно, тогда ни одна из них не могла знать, каким Тони был на самом деле.

Хотя, мама не узнала об этом и позже. Не знала даже сейчас, когда между ним и Деборой было все кончено. Девушка просто не могла заставить себя поделиться чувствами, которые испытывала в течение многих лет. И не только из-за того, что в принципе этого не умела, но еще и потому, что не хотела расстраивать родителей. Мама и даже чуть черствый отец искренне радовались за нее, и она бы ни за что не простила себе, если бы разочаровала их. В конце концов, она делала это уже достаточно раз.

Тяжело вздохнув, Дебора посмотрела в зеркало заднего вида на красную машину, которая ехала за ними уже несколько миль. Она постоянно смотрела на эту машину, когда мысли становились слишком беспокойными и отвлекающими от дороги. Это яркое пятно помогало ей сосредоточиться и вернуться к реальности.

Дебора посмотрела на Хэнка, который сидел на пассажирском сиденье, вольготно на нем развалившись и, кажется, ни о чем не беспокоясь. Это непоколебимое спокойствие парень проявил с самого начала, когда она сообщила, что хочет наконец познакомить его с родителями. То ли он был настолько уверен в том, что все пройдет без проблем, то ли просто не изменял своей беспечной натуре, благодаря которой так легко шел по жизни.

Если честно, то Дебора даже завидовала ему, потому что сама беспокоилась так сильно, что начинали потеть ладони, так и норовя соскользнуть с руля.

Причин для беспокойства у нее была масса. В первую очередь девушку волновала разница в возрасте, которая стала привычной для нее, но вполне могла смутить родителей. Они, будучи людьми довольно традиционных взглядов, наверняка легко бы приняли мужчину старшее нее, но Дебора боялась, что это не сработает в обратную сторону. Кроме того, беспечный характер Хэнка проявлялся буквально на подсознательном уровне, что сильно влияло на его манеру общения. Дебора почти сразу заметила, что парень общался со всеми одинаково, независимо от их возраста, пола или других факторов. Ей такое поведение даже нравилось, потому что помогало забыть о том, насколько они разные люди, но Дебора сомневалась, что ее родителям понравится, если Хэнк и с ними включит режим «своего парня».

Однако больше всего девушку пугали предстоящие расспросы о работе, доме и прочих жизненных аспектах, которые обычно так интересуют родителей. Да, Хэнк все еще работал в кондитерском магазине, но Дебора была почти уверена, что родители сочтут такую работу несерьезной и бессмысленной. Особенно учитывая то, что глядя на Майка они считали, что едва ли не каждый мужчина обязан быть успешен смолоду и уметь обеспечить свою партнершу.

Подумав о брате, Дебора невольно поморщилась, так как ей в голову вдруг пришла мысль, что Майк вполне мог рассказать родителям о Хэнке. И не просто рассказать, а выставить его в самом не лучшем свете, учитывая, насколько неудачно прошло их «знакомство» с парнем. Конечно, недавний разговор несколько примирил Дебору с братом, который дал понять, что смирился с ее выбором, но кто знает, может, он говорил с родителями раньше. Это, правда, было очень маловероятно, потому что Майк предпочитал не лезть в ее жизнь, но по опыту детства Дебора могла сказать, что порой обида толкала его на не очень приятные поступки.

— Эй, ты чего задумалась? — оторвал ее от размышлений Хэнк, который беспечно жевал жвачку, шумно чавкая и время от времени надувая огромные пузыри.

— Не знаю, — неопределенно ответила Дебора, которая посмотрела в зеркало заднего вида и, к своему великому огорчению, не обнаружила в нем ту красную машину. — Волнуюсь, наверное.