Между строк

— Я сейчас довольно увлечена письмом, и это не может не радовать. Если честно, я давно не ощущала такого творческого подъёма, — осторожно начала Дебора, решив немного повременить и посмотреть, куда зайдёт разговор.

В ответ Майк лишь коротко кивнул и принялся рассказывать про то, что не так давно его дочь начала брать уроки скрипки и делала в этом некоторые успехи. Только во время разговоров о детях его голос звучал живо и искренне, и Дебора была этому рада, хотя и не очень любила слушать о своих племянниках. Из-за натянутых отношений с братом она видела их крайне редко и ощущала куда большее родство с детьми Лизы, нежели с ними. Однако ее вполне устраивал «захватывающий» отчёт об уроках музыки, который постепенно перешёл в самый обычный разговор формата «дом-работа-родственники».

И все бы и прошло в такой скучной и официальной манере, если бы не Хэнк, которому приспичило проснуться именно сейчас и выйти из спальни с вопросом:

— Дебби, не сделаешь мне тосты?

Уменьшительно-ласкательная форма имени, которой из-за протестов самой Деборы уже давно не пользовались даже родственники, и тот факт, что парень вышел из ее спальни, моментально лишили ее всех шансов выдать Хэнка за друга. И не то чтобы она стыдилась их отношений, просто того, как изменилось выражение лица брата, было достаточно, чтобы любой захотел представить парня, как хорошего приятеля.

— Смотрю, ты оправилась от расставания со своим бывшим, — бесстрастно отметил Майк, смерив немного растерявшегося после сна Хэнка ледяным взглядом. — Он хотя бы совершеннолетний? — едва ли не с презрением спросил он.

Началось.

— А это, я так понимаю, мистер Примерный Католик? — очнувшись, выдал парень, от чего Дебора невольно открыла рот.

— Ты... — Майки, никак не ожидавший, что в таком возрасте ему будут давать глупые прозвища, на секунду лишился дара речи, что было для него крайне редким явлением. — Не знаю, кем ты там себя возомнил, но то, что ты спишь с моей сестрой, на даёт тебе права меня оскорблять.

От этих слов Деборе захотелось вскочить и закричать, что между ними ничего не было, словно она была еще подростком, и родители застали ее во время секса с соседским мальчишкой. В такие моменты она вспоминала, почему старалась минимизировать общение с братом, который никогда не держал своё мнение при себе. От его слов Деборе становилось стыдно, как будто она делала что-то неприличное, а не просто была собой. Она невольно жалела, что рядом с ним сейчас был молоденький Хэнк, а не давний муж и орава детишек, что наверняка бы одобрил Майк. Дебора была сама себе противна от таких мыслей, но ничего не могла поделать — слова брата всегда сильно задевали ее.

— А давай мы не будем обсуждать, кто и с кем спит? — на удивление спокойно ответил Хэнк, напрочь позабывший о тостах и подошедший к Деборе. — Или ты у нас любитель таких разговоров, м?

— Какого... — Майк опять замолчал, все ещё удивлённый готовностью парня отстаивать своё мнение. Когда дело касалось подобных вещей, Дебора пасовала или переходила на крик, Хэнк же решил играть по правилам оппонента. — Я ещё раз повторяю, что не знаю, кем ты себя возомнил, но я пришёл поговорить с сестрой, а не с каким-то сомнительным мальчишкой.

— Так разговаривай, в чем проблема? Я вам не мешаю, — сказав это, Хэнк сел рядом с Деборой и положил руку ей на бедро, то ли пытаясь поддержать, то ли испытывая терпение Майка.

— То, что вы делаете, неправильно! — почти моментально не выдержал он. — Вместо того чтобы менять партнеров каждый год, Деборе стоило бы подумать о муже и детях. А она тратит время впустую и теперь развлекается с молоденьким мальчишкой! Это неправильно, — уже чуть тише, но не менее возмущенно повторил он.

— А мне кажется неправильным то, что люди заводят детей и приближают нашу планету к перенаселению, и что дальше? — несмотря на то, что Хэнк говорил крайне спокойным и серьёзным тоном, было заметно, что его сильно забавляет происходящее. Если в ситуации с Тони парень вёл себя агрессивно, так как стремился защитить Дебору, то сейчас он не видел никакой угрозы и старался вести более или менее конструктивный диалог.

— Это совершенно разные вещи. Заводить семью и детей — естественно и рационально, то, что делаете вы, — глупая трата времени и разврат, — последнее слово прозвучало настолько нелепо из уст молодого мужчины, что Дебора едва сдержала смешок, чем заслужила от брата испепеляющий взгляд.

— А как насчет того, что перед созданием семьи люди должны получше узнать друг друга? Ну, знаешь, понять подходит ли им партнер? А то потом получаются ненавидящие друг друга муж и жена, которые живут вместе только из-за детей. Постоянно ругаются, а эти самые дети страдают, — трагично проговорил Хэнк, решивший еще немного позлить Майка, у которого по шее уже пошли красные пятна, что свидетельствовало о высшей степени раздражения.

— И долго ты собираешься «пробовать»? — едва ли не с презрением поинтересовался брат, обратившись к Деборе, которая все это время молча сидела и очень надеялась, что ее не втянут в эту перепалку. — Тебе уже не двадцать лет, в конце концов. Лет через десять, может, выйдешь замуж, еще через десять снизойдешь до ребенка. Или твоя великая миссия писателя несовместима с детьми? — язвительно закончил он, зная, что упоминание любимого занятия точно ранит Дебору, которая пока ничего не добилась в этой сфере.

— Я… — она не нашлась, что ответить, так как слова брата в очередной раз ввергли ее в ступор. Ситуация сложилась крайне неприятная, и Дебора изо всех сил старалась не сорваться на крик или не расплакаться от обиды на Майка, который в очередной раз все испортил своим занудством. Ее отношения с Хэнком только стали налаживаться, а брат объявился и опять завел свою шарманку о семье и детях. Да, она была не против такого исхода, но совсем не знала, как к этому относится парень. С одной стороны, он был очень дружелюбен с Келли и Дэвидом, с другой, только что заявил, что рождение детей — всего лишь путь к перенаселению планеты. И несмотря на всю открытость Хэнка, Дебора не могла точно сказать, считал ли он так на самом деле или просто хотел позлить Майка.