Дороги Аннуина

– Что ты делаешь здесь? – Услышав голос Огмы, Сага метнулась вперед. Старый бог сидел на низкой деревянной скамье возле решетки, отгораживающей узника от коридора, – глупая девчонка, я же сказал тебе уходить из Каэр Веддвида!

Сага чувствовала себя так, словно наконец–то встретила родного человека. Посреди чужого мира седой бог был пока единственным, кто казался дружелюбным к ней. Поэтому она пропустила его ворчание мимо ушей и развернула свою поклажу.

– Я принесла тебе поесть, – сообщила Сага, просовывая сквозь прутья хлеб, мясо и красные яблоки.

– Как ты прошла мимо стражников? – Огма выглядел озабоченным, и даже аппетитно пахнущая еда не привлекала к себе должного внимания узника.

– Вообще–то всё это велела отнести тебе  Рианнон, – Сага потерла нос, стараясь не чихнуть от острого запаха плесени, стоящего в коридоре.

Огма нахмурился ещё больше:

 – Ты попалась на глаза княгине? Или её воинам?

– Она очень добра ко мне, – Сага поспешила успокоить бога, но тот явно не поддался на её убеждение.

– Девочка, ты понятия не имеешь о том, с кем и где находишься. Будь осторожна, и ходи так, словно у тебя есть глаза на затылке. Иначе ты проживешь меньше, чем глупая бабочка возле яркого огня.

Огма протянул руку сквозь решетку и ухватил Сагу за плечо. Пальцы его держали её крепко, и Саге пришлось замереть на месте, внимательно слушая бога. Казалось, он знает что–то, что не хочет говорить, но при этом пытается заставить её быть осторожной.

– Ты можешь выбраться отсюда? – Спросила Сага, когда Огма освободил её из своей хватки. Он покачал головой. – Но ты же бог!

Огма поднял руку, раскрывая ладонь, и над ней слабо загорелся маленький язычок голубого пламени. Сага следила за тем, как огонек медленно тухнет, растворяясь в полумраке.

– Решетку отпирает только один ключ, – бог пожал плечами, словно подчеркивая бессмысленность попытки сотворить магию, – а моя сила находится под замком. Те голубые цепи тогда в зале – это они не дают мне ничего сделать. Так что, сейчас я – просто старый болван, запертый в этом подвале.

 – Ключи от камер хранятся у стражников, – как будто невзначай обронила Сага.

 – Нет, – возразил бог, – ключи от темницы хранит у себя Пуйл.

 Сага свернула тряпье, в котором принесла еду Огме, и поднялась на ноги.

– Не вздумай сделать глупость, девочка, – окликнул её старый бог, – тебе не справиться с князем. Прежде, чем ты попробуешь сделать хоть шаг, ты рискуешь попасться тому, кто легко поймет, что ты – пришлая, и принесет твою голову отродьям Пуйла.

 – О ком ты говоришь? – Сага подумала про себя, что бог слишком беспокоится за неё. На какой–то момент она была почти уверена в том, что сможет пробраться в покои князя, пользуясь своим положением  прислуги Рианнон.

– О его слугах, каждый из которых легко свернет тебе шею, как цыплёнку, маленькая глупая девчонка, – сердито отозвался Огма.

– Почему бы Вам не научить меня чему–нибудь магическому? – Осторожно спросила Сага. Мысли о том, что владение хоть каким–то колдовским трюком значительно облегчило её жизнь, никак не покидали Сагу.

Огма внимательно окинул девушку взглядом, и лицо его приняло непроницаемое выражение. Казалось, что он обдумывает её слова.

– Не сейчас, – наконец произнёс бог, – в своё время всё придет само.

– Думаете, что я не смогу?

– Ты слишком торопишься, девочка. 

Казалось, что старик скрывает за напускной суровостью беспокойство за неё. Она должна помочь ему. Зря в ней видят только бесполезную чужачку, которая обязательно должна влипнуть в неприятности.

Возле ворот в замок собралась небольшая кучка солдат. Они явно предвкушали ожидающий их пир, оживленно переговариваясь и смеясь. Пройти сейчас мимо них было бы не лучшей идеей. Сага хорошо помнила – сколько поворотов надо сделать до того тупика, который заканчивался потайной дверью в стене. Опасность заставила это воспоминание быть достаточно ярким для того, чтобы Сага могла закрыть глаза и отчетливо увидеть мельчайшие детали своего пути.

Она быстро прошла две улицы, сворачивая за дома и стараясь держаться ближе к стенам. Каменная ограда, отделяющая княжеский сад от города, была уже почти рядом с Сагой. Оставалось всего лишь несколько шагов.

Плита в стене двигалась медленно, и Сага еле сдерживала желание подтолкнуть её. Механизм двери явно работал по своим законам, и Саге пришлось дожидаться, пока в стене не окажется достаточное пространство для того, чтобы она могла пробраться внутрь.

Цветущие кусты слегка подрагивали ветками, когда бабочки всем скопом опускались на соцветия. Сага с облегчением выдохнула, когда стена приняла прежний вид. Теперь она была в относительной безопасности.

В саду всё было так же, как и в тот раз, когда она впервые очутилась здесь. Тишина, медовый аромат цветов, запах свежей травы.

Единственное, что изменилось – мертвое дерево. Его морщинистая кора больше не была сухой. Красноватый оттенок древесной кожи привлекал взгляд, а большие листья, каждый величиной с ладонь Саги, неподвижно свисали с ещё недавно безжизненных веток. Сага зачарованно подошла к дереву, не в силах оторвать взгляда. Оно было прекрасно. Никогда раньше Сага не видела таких деревьев, да и представить себе подобное не могла.

Понимая, что перед ней очередное чудо Нижнего Мира, Сага осторожно дотронулась до ствола. Под ладонью оказалась неровная поверхность, влажная и скользкая, будто дерево было живым. Сага испуганно отдернула руку, обнаруживая на ладони кровавые разводы. Всё дерево было покрыто кровью, каждая веточка, каждый изгиб ствола. Кровь текла в тонких прожилках листьев, отчего те казались похожими на тонкое алое кружево, наложенное на темно–зеленый бархат.