Страница 9 из 13
Девушка отнесла подарки в дом, отломала кусок каравая и вернулась во двор. Рыжий демон сидел на бревне и с тоской смотрел на незапертые ворота. Лика подошла так тихо, что он не успел надеть свою обычную маску безразличия. Она присела рядом, отломила половину от своего куска каравая и вложила в когтистую руку. В молчании они сидели рядом и жевали ещё тёплый хлеб.
— Ты хочешь выйти отсюда?
— Что?
— Как мне надоело всё тебе повторять. Если хочешь, иди, погуляй. К ручью сходи. Или в лес. Я разрешаю. Только далеко не уходи и возвращайся до темноты, — Лика и сама не знала, что это вдруг на неё нашло. Просто ей было плохо, и ему — тоже. Она встала и ушла в дом. Демон остался один.
Он неуверенно поднялся, подошёл к воротам. Ничто не помешало ему выйти. Он сел в траву на берегу ручья, опустил босые ноги в воду. Впервые за очень долгое время он был один, и окружали его не тесные стены человеческого жилища, а вечерний лес. Здесь даже дышалось по-другому. Он откинулся на спину, взгляд потерялся в закатном небе. Эта его новая хозяйка, эта человеческая девчонка, Лика кажется, почему она такая?
Закат отгорел, начали сгущаться сумерки, и приказ заставил его вернуться в дом.
На следующий день Лика впервые оставила демона одного, с приказом не выходить со двора. А сама взяла лук и отправилась в лес. Вернулась она только под вечер с ворохом пахучих трав и подстреленной дикой уткой. Травы Лика развесила сушиться на чердаке, а утку пожарила во дворе на углях. Демон свою часть сгрыз вместе с костями, и чуть ли не урча от удовольствия. Потом вспомнил про свою маску безразличия, но сегодня она почему-то не надевалась. Потому на весёлый вопрос Лики:
— Вкусно? — ощетинился.
— Гадость редкая! Что тут есть? Одна тощая птица и та горелая!
— Да! — опасно прищурилась Лика. — Тогда завтра сам пойдёшь на охоту, и готовить тоже сам будешь!
— А ты не боишься, что я сбегу или людей на обед наловлю?
Щурит свои рыжие глаза. Издевается. Вот гад! Но эта перепалка начала доставлять Лике неожиданное удовольствие. Она смерила демона оценивающим взглядом эльфийских глазищ цвета неба и мило улыбнулась:
— А ты не сможешь! Я тебе наставления дам. Детальные! Ты даже в кустики отойти не сможешь.
— Вот заноза! — демон вскочил, вытер жирные руки о штаны и скрылся в доме.
Лика смотрела ему вслед, улыбалась и думала, что надо бы достать ему нормальную одежду.
Утром демон сам подошёл ней, замялся, не зная, как обратиться. Слова «госпожа» или «хозяйка», как требовали называть себя те немногие из Мудрейших, кто вообще снисходил до разговора с ним, застряли в горле, по собственной воле он просто не мог их произнести.
Молодая ведунья, как всегда, поняла его затруднение.
— Ты можешь звать меня просто по имени — Лика.
Рыжая девчонка словно читала его мысли. А может, так и было. Это бесило.
— Лучше ты зови меня по имени! А я буду звать тебя занозой! — Помолчал и добавил, полностью сменив тон:
— Ты вчера про охоту серьёзно говорила?
— Не знаю. А ты хочешь на охоту?
— Хочу! — в голосе вызов. Он уверен, что она его никуда не отпустит, особенно после того, что наговорил. И всё же надеется. А вдруг?
— Хорошо. Тогда слушай обещанные наставления. Подробные, — не удержалась от издёвки Лика. — Пойдёшь в лес вверх по нашему ручью. Дальше ста шагов от ручья не отходить. Дойдёшь до истока — дальше не ходить, поворачивай назад. Охотиться можешь на птиц и зайцев. Оленей не трогай — у них детёныши ещё маленькие. В сторону деревни даже не смотреть. Если встретишь человека — не подходить. Лук я тебе не дам. Можешь взять нож, если он тебе с твоими когтями нужен. В полдень чтоб был дома, даже если никого не поймаешь. Так, что ёще? А вот — в кустики, так и быть, сходить можешь, если припечёт. Разумеется, в пределах обозначенной зоны передвижения!
— Ты и правда заноза, — выдохнул демон и поспешил скрыться с глаз, пока ведунья не передумала.
Полдня в лесу! В одиночестве! В его нынешнем положении это можно было назвать счастьем. Он шёл по берегу быстрого говорливого ручья и не слишком думал об охоте. Хотелось искупаться. Ручей был слишком мелким, но демона это не смутило. Он скинул одежду и лёг в холодную чистую воду. Мелкие камушки на дне щекотали спину, быстрый поток смывал тревогу, уносил ненужные сейчас мысли. На выставленную из воды коленку приземлился чёрный жук, полез деловито вниз, царапаясь жёсткими лапками, дошёл до воды, потоптался немного на месте и улетел по своим жучиным делам. С берега послышался тихий шорох. Рыжий демон молнией вылетел из воды, закогтил выглянувшего из кустов серого зайца.
До полудня было ещё далеко, неподвижно лежать в ручье надоело, и демон решил прогуляться по всей разрешённой «зоне передвижения». Дошёл до истоков ручья, где мощный родник бил из-под огромного замшелого валуна. Посидел немного на этом валуне, всматриваясь в вершины близких гор над верхушками деревьев. Приказ «вернуться до полудня» заставил его нехотя спрыгнуть с камня и отправиться обратно. По пути он поймал ещё одного зайца. Серые зверьки не могли тягаться в скорости с демоном. Освежевал обе тушки когтями. Лика была права — никакой нож не был ему нужен.