Страница 97 из 155
Шелсин подошел к нам и плюхнулся на правое колено. Я даже отпрыгнула от неожиданности, а потом скривилась, догадавшись, что за этим последует.
– Мы не знаем, как поблагодарить тебя, господин Али, – заговорил он. – Мы потеряли всякую надежду на благополучие нашей миссии, и вышли на последний бой с предателями, желая умереть, защищая честь Пророка. Но Пророк услышал наши мольбы и прислал нам своего спутника в помощь. В замке нам не выдалась возможность высказать вам нашу верность, поэтому, прошу, примите ее сейчас. Наши мечи и жизни принадлежат вам, пока вы сопровождаете Пророка.
Я глотала воздух открытым ртом и заводилась. Вот загнул так загнул! И не успела я возразить, как Зара встал рядом с ним и тоже опустился на колено, как и все остальные. Я хотела провалиться сквозь землю, но злые слова отказа стали комом в горле. Весь воздух пропитался мольбой и надеждой, а еще и верой. И как я могу оборвать единственную веточку, что держит их в этой жизни, а это так как минимум у половины присутствующих. Я закусила губу, сдерживая обреченный стон. И как я попала в такую запутанную ситуацию? Согласившись с Шелсином, я буду втянута в разборки всей страны (хотя, судя по всему, я давно в них погружена), а если откажусь, то, возможно, я все же смогу избежать многих проблем. Но вот почему слова отказа не хотят выходить из горла?
– Проклятье. И что мне теперь делать? – пробурчала себе под нос, но Шелсин расслышал.
– Вы проложите нам путь к Пророку.
Я фыркнула на его уверенность.
– И как ты мне предлагаешь это сделать?
– Отдайте нам приказ, и мы последуем за вами.
Вот проклятье. Черт, черт, черт. Все люди настроены слишком серьезно, но не будь я самой собой, если просто так соглашусь.
– Встаньте! – велела, и все, как по команде, встали. Я еле сдержалась, чтобы не шарахнуться назад. – Ладно. Теперь слушайте все внимательно. Меня зовут Али, просто Али. Я обычный человек, как и вы. А если вам так не терпится кому-то поклоняться, то найдите кого-то другого. Я не люблю это. Второе: мне не надо, чтобы кто-то подставлялся за меня под стрелы, как это было в замке. И третье: я вам ничего и никогда не должен, как и вы мне. У нас равноправие. Усекли? То есть, поняли?
Моя речь всех сбила с толку, но от этого их уверенность не пострадала.
– Мы поняли, господин Али, – ответил за всех Шелсин. – Еще, будучи в замке я отметил, что вы отличаетесь от всех повстречавшихся мне людей. Я принял вас тогда за врага и прошу прощения за это.
Как все это отличалось от его слов в замке, но я не злопамятна.
– Забей на это, – махнула я рукой. – Кстати, как долго меня не было?
– Вас не было одиннадцать дней.
Я замолчала, пытаясь сравнить это число с тем, что вела у себя. Количество дней, проведенных мною в прыжках во времени, отличалось от нынешнего почти на неделю. Это меня не очень порадовало.
– Генерал, думаю, всем нам необходимо отдохнуть и набраться сил, – предложил Зара.
– Разведчики вернулись! – прокричал Шелсин, и перед ним возникло двое.
– Милорд распределил людей вдоль леса и дороги. Они прочесывают лес. Скоро будут тут.
– Так что же ты молчал? – подпрыгнул он и обернулся. – Все, кто цел, берите раненых и выступаем бегом! Живо! Гир! Яр! Тоар! Панас!
Рядом возникло четыре наемника. Их лица не обещали мне ничего хорошего – всех их я уже видела в своем будущем. Два ниндзя представились Гир и Яр. Они лишь усмехнулись и сняли маски. Да это же те два умника, что чуть не убили меня в доме отшельников, и они знают, что я девушка. Что ж молчат и так хитро скалятся? Шантаж? Ну, посмотрим. Остальные двое: мужчина средних лет – Панас, орудующий длинной изогнутой саблей и кнутом, что висели у него на поясе, и немолодой бородатый Тоар с мечом. Они все поклонились.
– Вы лично отвечаете за господина Али, – отдал приказ Шелсин. – Тебя это тоже касается, Зара.
– Слушаюсь, – ответило хором пять голосов.
Я стояла с откровенно обреченным лицом. Возражать не стала, смысла не видела. В будущем, которое так неумолимо приближалось, все эти люди последуют за мной даже к черту на кулички. Не хватает только Ригана и паренька, которого я еще не повстречала.
К нам неуверенно подошел молодой мужчина в кожаной броне и сообщил:
– Генерал, все готовы выступать.
– Отлично! Господин Али, – обратился ко мне Шелсин, и я посмотрела на него, даже не скрывая раздражения, – в четырех днях пути от нас есть ферма. Тамошние хозяева в неоплатном долгу перед Пророками Нэмид, так что они укроют нас.
– Я не иду, – заявила я.
В настроении Шелсина произошли резкие перемены, в нем опять проявилось напряжение и раздраженное недовольство.
– Слушай, Шелсин, – заговорила я, не дожидаясь его возражений, – мне это уже надоело. Я повторяю специально для тебя то, что уже говорила: у меня нет ни капли желания помогать тебе. Дай мне уже покой, а? У меня есть другие проблемы, которые нужно решить сейчас.