Страница 77 из 79
- Проблема в том, что я никогда не был в Италии, - ответил Леня.
Девушка понимающе кивнула, выпустила его руку и облокотилась на борт. Несколько минут они молчали.
- Бывают лишние люди, а бывают лишние воспоминания, - сказала она. – Составьте мне компанию, выпьем по бокалу, и жизнь станет веселее, поверьте!
- Вино вряд ли поможет, но такой красавице не смею отказать, - ответил Леня и направился вместе с ней к барной стойке.
- Иногда полезнее забыть о предательстве, но вспомнить о мечте, - сказала танцующая богиня, поднимая бокал.
И они выпили странный мерцающий напиток, который Леня никогда не видел прежде.
С той самой минуты его жизнь действительно изменилась, словно невидимая рука перевернула страницу и начался новый отсчет времени, в котором не осталось прошлого, а было лишь настоящее, ставшее вдруг бесценным.
Наступило лето. Дни стояли настолько прекрасные, что находиться дома было невозможно, и Неля целыми днями гуляла по окрестностям, ожидая возвращения мужа из университета. Она ходила по тропинкам, где когда-то ступала нога леди Ноэллы, прогуливалась в тени старой рощи, а иногда выходила за ограду и шла по зеленым лугам в направлении деревни.
Однажды ей встретился мистер Хэлкроу. Он ехал на небольшом квадрацикле по дороге и радостно приветствовал ее, помахав рукой. Она махнула в ответ. Когда квадрацикл поравнялся с ней, мистер Хэлкроу заглушил мотор.
- Давненько не видел вас, прекрасная соседка! – обратился он к Неле.
- Мы уезжали, путешествовали, - ответила она. – А до того я слишком много работала.
- Вижу, вы ожидаете прибавления в семействе?
- Совершенно верно!
Мистер Хэлкроу улыбнулся.
- Поздравляю! У вас отличная семья и такой замок! Да что там говорить! Рад за вас.
Неля благодарно кивнула. Потом старый фермер пожаловался на неурожаи, рост цен на оборудование, а потом, простившись, завел двигатель. Он уже отъезжал, когда Неля вдруг окликнула его.
- Мистер Хэлкроу! – крикнула она, - А что с вашей свиньей?
Тот снова остановился и довольно улыбнулся.
- Поймал! – радостно произнес он. – В выходные зарежу! Представь себе, сколько времени ушло, каких я только планов не строил. И наконец…
Он радостно потер руки.
- Что-то мне это напоминает, - пронеслось в голове у Нели, и вдруг, неожиданно для самой себя, она спросила, - А сколько стоит этот бриллиант?
Мистер Хэлкроу посмотрел на нее с недоумением: такие вопросы задавать неприлично!
- Я имею в виду, - пояснила Неля, - За сколько бы вы согласились продать эту свинью мне? Чтобы не резать ее?
Он с недоумением смотрел на свою соседку: несомненно, беременные женщины часто говорят глупости!
- А зачем вам моя свинья? – спросил он. – Камень стоит дорого, очень дорого! А уж с учетом затраченных усилий…
- И все-таки?
Мистер Хэлкроу помедлил, наморщил лоб, раздумывая, а потом назвал цену.
Неля вздохнула.
- Что ж, - сказала она, - Это примерно то, что осталось от моих заработков. Так по рукам?
Сосед медлил. Но с другой стороны – камень или живые деньги… Это решило дело. Он пожал Неле руку.
Через некоторое время они отправились в его поместье. Неля вошла в загон и увидела ту самую снежно-белую свинью.
- А что если Хэлкроу просто разыгрывает меня? Вдруг там нет никакого камня… - подумала вдруг она.
Но какое это имело значение! Свинья подняла на нее свои грустные подслеповатые глаза. Неля улыбнулась – зарезать ее было бы преступлением, она прожила такую бурную свиную жизнь… Бедная, она даже не подозревала, что всем своим злоключениям обязана какому-то камню, спрятанному в ее теле!
Неля выписала чек, после чего мистер Хэлкроу посадил ее с новой питомицей в квадроцикл и любезно довез до замка.
Леня уже вернулся: когда она вошла на террасу, он делал попытки приготовить ужин.
Неля ринулась на помощь.
- Я хотела сообщить, что скоро нам придется зарабатывать больше, если хотим содержать замок и растить детей, - сообщила она с порога.
- Почему же? - Леня поцеловал ее в щеку, приветствуя.
- Я была вынуждена расстаться со своими сбережениями.
- Как это случилось?
- Мистер Хэлкроу подложил мне свинью.