Страница 69 из 79
- Поэтому я их и произнес, - отвечает он.
- Но зачем?
- Чтобы все было так, как должно быть. Слишком уж долго мы ждали. Слишком долго замыкался круг.
Неля медленно поднимается, что-то невероятно зловещее слышит она в его словах.
- Что здесь происходит?
- У тебя конкурс, иди, - говорит он. – Ты сама все поймешь, когда начнется.
Хайде вдруг снова резко хмелеет, его язык заплетается, глаза становятся бессмысленными. Растерянная, Неля возвращается в зал, поднимается на сцену. Предстоит самый сложный этап, девушки должны отвечать на вопросы зрителей. В результате еще двое покидают турнир.
На сцене остается лишь пять красавиц, жюри начинает переговоры. Леня внимательно рассматривает девушек. Любая из них достойна победы, более того, глядя на них, кажется невероятным даже само существование подобного совершенства! Вне всякого сомнения, это прекраснейшие женщины в мире! Неужели же Неле удастся победить?
Наконец, ведущие объявляют итоги. Латиноамериканка становится «Мисс зрительских симпатий», но теряет возможность бороться за корону. Девушка ослепительно улыбается. Очаровательная китаянка занимает третье место. Очевидно, что блондинка уйдет ни с чем, борьба за победу развернется между Нелей и итальянкой. Леня в волнении сжимает руки. Жюри медлит, они никак не могут решить кто из двух женщин прекраснейшая! Парис, судивший в свое время богинь, не оказывался в ситуации более трудной!
Но вот, кажется, решение принято. Неля зажмуривается, ведущие подходят к микрофону.
… и неожиданно объявляют, что конкурс, не являясь официальным мероприятием, проходит по свободным правилам, а значит, в любой момент та, что окажется достойной, может присоединиться к участницам и победить. Если, конечно, такова будет воля жюри и решение зрителей.
- А поэтому позвольте представить вам еще одну участницу конкурса, наша гостья была так скромна, что не решилась присоединиться с самого начала, - объявил юноша-ведущий.
Неля открыла глаза, удивленная и растерянная, она-то уже готовилась примерить корону! Прищурившись, она старалась разглядеть ту, что выходила сейчас на сцену. А когда разглядела, лишь молча склонила голову, признавая свое поражение.
Потрясенные зрители с изумлением наблюдали, как стоявшие на подиуме, только что буквально ослеплявшие красотой, девушки, вмиг поблекли, как гаснут звезды и луна, когда над горизонтом поднимается солнце.
Новая девушка казалась полупрозрачной, она словно парила в воздухе, неслышными шагами поднялась она на сцену. Ее длинные почти платиновые волосы были завязаны в готовую распуститься косу, на ней было скромное бледно-голубое платье, подчеркивавшее синеву глаз, но много уступавшее роскошным нарядам других участниц. И, тем не менее, она была спокойна, величава и вышла на сцену с единственной целью – получить корону. Зрители поднялись со своих мест, раздались крики и аплодисменты. Девушка улыбнулась, никто больше уже не сомневался в ее победе. На голову победительницы надели корону, Неля стала второй.
Неля не могла отвести глаз от удивительной девушки – кто она, как могла эта незнакомка оказаться красивее той, что носила волшебное ожерелье? Казалось, она разрушила древние чары, заставив умолкнуть ненасытные камни!
Девушка произнесла всего несколько слов благодарности, но они потонули в овациях, Неля не смогла их разобрать, а потом победительница спустилась со сцены и вдруг словно исчезла, затерявшись в зрительном зале. Конкурс подошел к концу.
- Надо будет разыскать ее, узнать, кто она, понять, как ей это удалось! Странно, я не видела ее среди пассажирок! – подумала Неля. Или же это просто Нелина собственная несчастная судьба? Вот и сейчас, стать вице-мисс не так уж плохо, но все равно - ее поражение было столь явным! Но она не чувствовала разочарования, превосходство незнакомки было неоспоримо, а чувства справедливости Неля пока не утратила, возможно, это единственное, что сохранилось от нее прежней. Удивительно, ведь когда-то она была доброй и благородной, что стало с той Нелей, где она теперь?
Она подошла к Лене, сидевшему за столиком, и опустилась на стул. Он накрыл ее руку своей.
- Я все равно считаю, что моя жена лучшая и горжусь тобой, - заметил он.
Неля улыбнулась.
- Ты совершенно ослеп от любви и попросту необъективен. Та девушка была красивее всех нас вместе взятых. Куда она делась?
Леня пожал плечами.
- Как бы то ни было, второе место, это маленькая победа, поэтому – будем веселиться! Я хочу отметить это событие, хочу, чтобы хотя бы сегодня ночью мы развлекались на всю катушку! - Леня подмигнул ей, в эту секунду он удивительно напомнил ей Тима, но Неля отогнала эти мысли. Нет, это ее муж, Белый воин, сэр Лайонелл из Бритсбери, человек, которого она всегда любила. Она поднялась и протянула ему руку, вместе они отправились танцевать.
Играла музыка, вокруг, в свете ослепительных огней, танцевали другие пассажиры. Женщины сверкали бриллиантами и улыбками, мимо бесшумно скользили официанты, раздавая бесчисленные бокалы с шампанским. Мужчины смеялись, кто-то курил сигары, выпуская серебристые кольца дыма, которые мгновенно рассеивались в пространстве, смешиваясь с гитарными переливами и тонким ароматом духов.